Считается, что впервые ногти на мизинцах левой руки начали отращивать в 17 столетии европейские дворяне. Ноготь имел сугубо практическое значение — им открывали письма, заклеенные сургучными печатями. В кабинетах и канцеляриях это делали специальными ножами, но в «полевых» условиях это можно было сделать только шпагой или длинным ногтем.
Разумеется, шпагой открывать письма было крайне неудобно, поэтому аристократы отращивали на мизинце левой руки специальный ноготь. В правой руке держали оружие, а левая была как бы не при делах и приспособление для распечатывания корреспонденции никому не мешало. Но даже у левши проблем с таким ногтем не возникало, так как при фехтовании основную роль выполняют указательный, средний и безымянный пальцы.
Мода на длинный ноготь в высшем свете сохранялась вплоть до начала 20 столетия, пока письма не начали запечатывать не сургучом, а клеем. А вот во Франции в 18 веке у ногтя на мизинце было еще одно назначение, более деликатное. Одно время стучать в двери считалось признаком дурного тона и хорошо воспитанные дворяне скреблись ногтем. Наверняка «доскрестись» до спящей дамы было непросто, но факт остается фактом.
В 20 столетии ноготь на мизинце из привилегии аристократов стал признаком человека, причастного к криминальному миру. В советских, а потом и в российских тюрьмах и колониях такой ноготь могли себе позволить только авторитетные сидельцы. Воры в законе и разные «положенцы» не работали и ноготь как бы говорил о том, что его хозяин не привык марать рук и может себе позволить заниматься маникюром.
Часто по мизинцу узнавали карточных шулеров, которым длинный ноготь помогал делать обманный съем, называемый «вольтом». Ногтем «каталы» виртуозно разделяли карты, добиваясь такого их порядка в колоде, который нужен именно им. Молодежь, в среде которой всегда была популярна уголовная романтика, подражали представителям преступного мира и тоже заводили себе такой ноготь.
В 70-х годах прошлого века в США начался настоящий наркотический бум. Чтобы было удобно отделять порции кокаина или героина наркоторговцы и простые наркоманы использовали ноготь на мизинце. Применяли его и для употребления кокаина — с ногтя «снюхивали» порцию порошка. Именно так и появилась мера веса кокаина под названием nail (ноготь).
Сегодня же большинство мужчин с таким ногтем на мизинце просто считают, что это оригинально и стильно. В странах Азии, где некоторые парни вообще не стригут ногти месяцами, украшение на мизинце может достигать поразительной длины.