Сын музыкантов, который выбрал свой собственный творческий путь. Валентин Серов родился 19 января 1865 года в столице Российской империи. Его отец Александр Николаевич и мать Валентина Семеновна были композиторами. В шесть лет Валентин, после смерти отца остается под присмотром одной матери. Родительница его ведет бурную общественную деятельность, которую совмещает с музыкальной. На воспитание сына она уделяет не так много времени, однако находит лучших учителей для развития его талантов. Уже с девяти лет Серов начинает обучаться у Ильи Репина.
С детства художник проводит много времени в Абрамцеве – усадьбе С. Мамонтова, где сближается с семьей мецената. В 1880 году с рекомендацией Репина поступает в Петербургскую Академию художеств. Валентину посчастливилось попасть в класс, где преподавал Чистяков. Учитель и ученик быстро нашли общий язык и были высокого мнения друг о друге. Академию в итоге Серов не закончил, бросив обучение на пятом году, впоследствии он говорил, что там, лишь мнение Чистякова было для него важно.
Первой по настоящему успешной работой Валентина Серова была «Девочка с персиками». Моделью стала Вера Мамонтова, которой на тот момент было 12 лет. Художник вспоминал, что непросто далось его юной модели многочасовое позирование, которое продолжалось не один месяц. В скором времени появляется «Девушка, освещенная солнцем» - самая значимая картина по мнению самого художника. Натурщицей была его двоюродная сестра Мария. Обе эти картины экспонировались на выставках Товарищества передвижников.
После признания критиками и широкой публикой, Серов получает множество заказов на написание портретов. Искусствоведы нередко называют его главным портретистом своего времени. Это вполне подтверждает тот факт, что императорское семейство регулярно заказывало у него портреты. Жанр этот, однако не слишком радовал творца, занимался он им скорее из-за денежной нужды, а не из великой любви.
Некоторое время Валентин состоял в Товариществе передвижников, а после того, как оно распалось, присоединился к обществу «Мир искусства». Александр Бенуа, который был главой общества, вспоминал, что Серов был словно цемент, который скреплял непохожих друг на друга участников.
С 1898 года Валентин Серов начинает преподавать в Московской школе живописи. Небезызвестный Кузьма Петров-Водкин называл Серова своим главным учителем. С годами стиль Валентина претерпевает значительные изменения. Когда Репин увидел портрет Иды Рубенштейн, он не мог поверить, что это написал его ученик. Значимой работой последнего этапа творчества, считается также «Похищение Европы». Художник оставался деятельным до самой смерти, которая произошла по причине сердечного приступа в 1911 году. Валентин Серов оставил после себя колоссальное количество портретных работ.