Татьяна Леонидовна заявилась в гости на ночь глядя.
- Ой, здравствуйте, дорогая мамочка, а я спать ложилась уже. Вы что-то без звонка сегодня, - пролепетала Вера.
Свекровь склонила голову набок и поджала свои накрашенные губы.
- Олег дома?
- Олег? - Вера растерянно отошла от двери, пропуская гостью. - Так он сказал, поздно будет.
От чая Татьяна Леонидовна отказалась, не захотела пройти в кухню, куда Вера настойчиво зазывала и прошла в единственную комнату, там села прямо на раскладной диван, где невестка уже постелила спальное.
- Что это?! - удивилась гостья, когда маленький хромой котенок выбрался вдруг из плетеной корзинки, стоящей на полу и подошел к ней, смело глядя своими глазками-бусинками.
-Это Кирюша. То есть котенок. Мы нашли его тут, в подъезде... И взяли пока к себе. Он такой умный оказыва...
- Ну? И где его носит? - нервно оборвала на полуслове невестку свекровь.
- Кого, Олега? Так он сказал что у друга день рождения... То ли у его жены.
- Так позвони ему, на правах жены и зови домой, - нервно высказалась женщина. - А то я ему звонила, а он сбрасывает. Послушай, Верочка. Мы с тобой так не договаривались, я эту квартиру отдала сыну чтобы в комфорте жил, и на тебе женила, потому что знала что ты порядочная. Я думала, мой мальчик будет теперь под присмотром у тебя, но всё наперекосяк пошло. Вот где он шляется? Почему бы ему не спать дома, в тепле, у тебя под боком, почему?!
Вера вздрогнула от дикого визга, в который сорвался голос Татьяны. И отпрянула по инерции.
***
Зябко кутаясь в пальтишко, Вера вышла на темную, скудно освещенную фонарями улицу. На лавочке у подъезда жалась молодая парочка, Вера прошла мимо, цокая каблучками. Пьяный вопль послышался издалека и молодая женщина замерла, скрестив на груди руки.
- Ос-спади, что это? - собралась она повернуть обратно в дом. Но поглядев на окна своей квартиры, одумалась: из окна кухни на нее мрачно смотрела свекровь. Пришлось поворачивать обратно и идти дальше, в пугающую неизвестность.
- Где же мне его искать? - расстроилась Вера. - Он же телефон отключил, и я не знаю, кто его друзья, где живут... Я вообще этот город плохо знаю...
...А начиналось всё так хорошо. Вера долго сидела в девках, работая библиотекарем в деревне, а заезжий электрик, Олег, увидел ее и забрал в город. Женой назвал и привел в квартиру, перед этим с матерью познакомил. Татьяне Леонидовне девушка приглянулась, сама так и сказала:
- Ты взрослая, значит характером устоявшаяся, прыгать по гулянкам не будешь, а и сама по себе хозяйственная, мы тебя только в гости пригласили, а ты сразу к плите пошла, помогать мне. Хорошая из тебя жена выйдет, одобряю выбор сына.
...Хорошо хоть май уже, ночами не так холодно. Вера притулилась на скамеечке и часа два так просидела, а там и светать начало. Во дворике соседнего дома, куда она забрела, было тихо и спокойно, а сама лавочка была прикрыта кустиками и небольшим деревцем, поэтому женщина почувствовала себя спокойнее.
Она бы и задремала, но дверь подъезда открылась и вышел мужчина с двумя псами. Собаки рванули на улицу, одна из них повернулась к Вере и взлаяв, подпрыгнула и положила свои лапы прямо ей на колени.
- Грета, нельзя! - заволновался мужчина. -Вы не пугайтесь, собаки мои не кусаются.
- Да ничего, - выдавила из себя улыбку Вера. У нее были заботы серьёзнее.
...На работе Вера ходила полусонная и едва не падала, так хотелось спать. Поэтому домой она пришла с одной мыслью: пораньше лечь спать.
Супруг, Олег, был дома, радостный, улыбался всё.
- А ты где был всю ночь? - удивилась Вера. - Твоя мать ждала тебя у нас.
- Так я же говорил, на дне рождения. Ты извини, зайка, я сегодня опять уйду. Да у Мишки Зайцева, ты же помнишь его, с бородой такой, мой приятель... У него проблемы, помочь надо бы.
- Хорошо, только матери своей позвони.
Вера на ходу засыпала и всё присматривалась, чтобы лечь подремать. Но не тут то было: едва она, сделав все дела, приготовив ужин, прибравшись и помывшись, постелила себе спать, в дверь снова позвонили. Вера посмотрела в глазок: свекровь стоит, Татьяна Леонидовна.
"Опять она!"
Вера тихо встала у двери, стиснув зубы от волнения, и подумав немного, прошла к дивану, легла под одеяла. И услышала, как в замочную скважину вошел ключ.
- Здра-а-аствуйте, - вошла в квартиру и включила везде свет мама мужа. -Ве-ерочка. Опять одна. А где мой Олежек??
***
Под напутствия свекрови, о том что жена должна искать мужа, а не лежать лежачим камнем в холодной постели в-одиночестве, Вера вновь вышла во двор и встала под фонарём.
"Да как же так?!" - бушевало пламя внутри. -"Доколе она будет приходить к нам? А Олег тоже, повадился уходить ночами!"
Спать хотелось жуть как, глаза сами закрывались и ноги сами понесли Веру на ту самую скамейку в соседнем дворе, укрытую кустиком.
...Проснулась Вера от стука двери. Снова виденный ею мужчина с собаками.
Одна из собак радостно рванула к ней, как родная уже.
- Доброе утро. Опять вы. Извините, у вас случилось что-то?
Мужчина-собачник в этот раз не спешил уходить, рассматривал ее.
- О нет, да со мной в порядке все, - улыбнулась Вера. - Я вот сейчас домой пойду... Скоро...
***
- Ночуй дома, Олег, ну пожалуйста! - вцепилась за рукав куртки и уперлась ногами в дверной порог Вера. - Опять твоя мать придет! Она же из дома выгоняет меня, тебя искать!
- Да я приду! Приду я! - стряхивал с себя жену и вырывался на свободу Олежек.
Вера упала, когда муж вырвался и убежал наутёк. Всё стало казаться ей нереальным уже. Она же расплакалась тут ему, принялась умолять не уходить, а он принялся нести что-то о своём дружеском долге.
Подъехал лифт, дверцы открылись.
- Вера?! - вышла из лифта свекровь, Татьяна. - А мне Олег нужен.
- Татьяна Леонидовна, он вот только что убежал! - поднялась с пола Вера.
...Подъезд, фонарь, лавочка за кустами, мужчина с собаками. Вера сидела и плакала. Вытирала платочком бежавшие слезы...
- Что с вами?
Собачник остановился, а Веру прорвало вдруг:
- Меня свекровь из квартиры выгнала!
Мужчина посмотрел внимательно, придержал рвущихся с поводка собак:
- Как это?
***
Прошел май, июнь... Рано утром Вера неспешно прогуливалась с мужчиной из соседнего дома. В руках у нее - поводок с собакой, той самой, которая ей на колени лапы клала; второй пёс шел рядом с хозяином.
- Ну как у вас дела, Вера? - интересовался Артём (собачник).
- Дела так себе. Кажется, всё к разводу идет, - медленно произнесла Вера. - Муж мой вообще перестал дома появляться. Даже не стесняясь уже, отсутствует, неделями... Свекровь также меня допекает.
- Так чего же вы ждете, уходите первой, - предложил Артём. - Я вам могу помочь жильё снять, у меня есть знакомые, которые сдают комнаты.
Вера равнодушно пожала плечами:
- Можно и уйти, да. А помощи вашей я была бы очень рада.
Артём остановился и внимательно посмотрел на женщину.
Она стала нравиться, такая простодушная и говорит всё как есть, легко общаться.
***
Татьяна Леонидовна не спала и всё ходила по квартире сына. Вышла наконец на балкон и стала смотреть во двор.
- Так, а это что... Вера?!
Вера прогуливалась по тротуару, да не одна, а с мужчиной каким-то.
Мигом женщина спустилась из дома вниз, выбежала из подъезда и крикнула вслед парочке:
-Вера! Это что получается, ты не ищешь моего сына?!
...Ввиду того что невестка не справилась с наказом, Татьяна Леонидовна сама взялась за поиски сына. И очень быстро разыскала его. А когда нашла, то ахнула...
***
В тот день Вера возвращалась домой с работы счастливая. Артём-собачник приехал к ней на работу сегодня и обрадовал известием:
- Я насчёт комнаты для вас договорился. Помните я говорил, что у меня тётя работает в общежитии, ну и вот, ключи от комнаты я уже взял, теперь тёте нужны непосредственно сами вы, с документами.
-О, - выдохнула Вера. - Как неожиданно! Я через часик домой, соберу вещи сразу чтобы... И приду, говорите адрес.
- Вместе пойдем, я подожду вас.
...Вера вышла из лифта и... увидела своего котёнка. Тот ходил потерянный по подъезду и просто "плакал" по-своему, мяукал.
- Кирюша!
Вера ахнула и подбежала к любимцу, а взяв на руки, принялась гладить:
- Мой маленький... Не бойся, я с тобой, я пришла... Ты что, из дома выбежал? Уже на подходе к двери, Вера увидела чемодан свой, красненький, с которым приехала сюда из деревни.
Нахмурилась, открыла чемодан: внутри вещи, ее, платья, брюки...
Вера отставила чемодан и постучала. Ей не открыл никто, поэтому достала ключ и открыла дверь квартиры. В дверях стояла Татьяна Леонидовна, с протянутой рукой:
-Отдай мне ключи.
- Татьяна Леонидовна, что это всё значит?
- А ты сама то не поняла?
Свекровь хмыкнула.
- Олег не любит тебя, он мне сам признался. У него даже есть сын, от предыдущей его подружки, да, да, не смотри так на меня!
- Сын?
Вера испытала шок.
- Так, мне нужно с Олегом поговорить.
- Не о чем тебе с ним разговаривать, уходи.
Свекровь мегерой встала, загородив входную дверь и Вера вдруг оттолкнув ее, пробежала в комнату.
А там, на диване сидит девица, молодая совсем, с серьгой в носу и с затылком бритым... А рядом с ней - Олег, склонился над маленьким ребёночком, лежащим тут же.
- Да, Вера, у меня оказывается, сын родился. Ну как я мог бросить их!
- У тебя... сын? А почему мне не признался, что ты к сыну бегаешь? Почему скрывался? Ты ведь, к ним бегал да, а не к друзьям.
Вера почувствовала себя лишней в этой квартире. И вышла поскорей из нее, прижав к груди котика.
- Мы с тобой тут не нужны, котя, - пробормотала Веруня. - И нас... выкинули...
- Вера, - шла следом свекровь. -Попрошу войти в положение моего сына и не вздумай винить его. Он любил эту девку... То есть девочку, задолго до твоего появления. Ну ты ведь видишь, какая она... Поэтому естественно я была против. А ты мне нравилась, честно-честно. Да и сейчас нравишься, но видишь как...
Вера не стала оборачиваться и уходила с выпрямленной спиной.
- Вера! Тебе тут ничего не принадлежит, так и знай! Как пришла с чемоданчиком, так и ступай! - крикнула напоследок свекровь.
***
А Вера шла по знакомой улице, прижимая к себе котёнка, Артём навстречу ей шел, взял из рук чемодан. Вера чувствовала спиной взгляд свекрови... И уходила навстречу новой жизни.
- Ой, а это кто? Кошка? Не переживайте Вера. Всё плохое позади осталось. Я помогу вам, - проговорил Артём. И Вера поверила ему. Она сердцем чувствовала, что он - человек душевный, да и собаки его, плохого человека любить не стали бы...