Сир Портос. Серия рассказов. Часть 2

Сизый туман окутал побережье и устье реки, снижая видимость до одного локтя в самом эпицентре. Сначала казалось, что с его наступлением звуки тоже пропали, но затем послышался скрип мачты, палубных досок, крики голодных ворон.

Туман продвигался все глубже по руслу, словно живой змей, заползающий по старой тропе. И тут к звукам добавился еще один. Скрипнул брус, лязгнул железный засов, нечто массивное с усилием было поднято с земли и полетело, отчего воздух загудел. На корабле стук ног усилился, но это не помогло. Огромный булыжник впился прямо в ватерлинию у носа, отчего судно начало крениться на левый борт и вперед, жадно глотая воду. Свист. Огненный дождь прорвался сквозь туман, осыпая команду, поджигая паруса и смоленную древесину. Всплески воды.

- Они горят, сир! - С восхищением, но страхом перед своим хозяином, обратился солдат, одетый лишь в изодранный стеганый халат, да с пикой в руках, вместо наконечника у которой был просто заострен кончик древка.
Одетый в сверкающий, но не лишенный вмятин и царапин доспех, рыцарь даже не повернулся в сторону ополченца. Его сине - белый табард был множество раз зашит и грязен, как со временем истрепался намет и бурелет на шлеме. Однако, даже в таком виде он смотрелся куда благороднее и чище всего отряда, что стоял позади.
- В этом нет чести. - процедил сквозь зубы рыцарь, а затем крикнул:
- Копье и коня! Йомены ко мне!

Из тумана показались первые силуэты. Скрюченные, хромающие, но тем не менее, пытающиеся бежать вперед мертвецы, с остатками разума, они что-то выкрикивали. Сверкнули вспышки с корабля, раздался грохот. Пушки тонущего судна заработали. Чугунные ядра меткой наводкой уничтожили единственное требюше, стоявшее на берегу. Шрапнель впилась в спины мертвецов, разодрав некоторых в клочья, других же опрокинув наземь и все же часть ее угодило в вооруженных крестьян.

Отряд бретонцев пошатнулся, и стал оглядываться, лишь их сюзерен остался невозмутим. Ловко поднявшись в седло и закрепив в нем грузное тело, он поправил железные перчатки, затем позволил надеть на левую руку щит, а в правую принял копье.
- Йомены! - Вновь подозвал он наездников из числа крестьян. Всадников было всего двое, они подъехали к рыцарю, опустив в землю свои копья.
- Ты пойдешь по сторону той руки, в коей я держу щит, а ты - в коей сжимаю меч. Не опережайте и не ровняйтесь со мной, но и отставайте не более чем на корпус коня. Остальные! За нами бегом! - Едва враг приблизился на расстояние мушкетного выстрела и остановился, чтобы произвести выстрел, рыцарь поднял коня на дыбы и сорвался с места. Видя решимость лорда, чернь бросилась за ним вперед.

Не стройные залпы из мушкетов и пистолей больше пугали звуком, нежели показывали свою эффективность. Руки мертвецов плохо слушались, их сознание было утрачено, а глаза почти не видели. И все же несколько солдат пали под выстрелами. Корабль больше не стрелял, просев на дно до верхней палубы. Пушки оказались под водой. Крик "За Бордело и Бретонию!", будто отрезвил на миг даже мертвых, они на миг замерли, всматриваясь во мчащегося на них рыцаря. Копье на полном ходу пронзило одного из неживых и разорвало его мягкую плоть, освобождаясь. Наконечник тут же вонзился в череп следующей жертвы. Идущие по бокам от господина йомены грудью своих лошадей расталкивали врагов, накалывая их еще и на копья по примеру ведущего их в бой рыцаря.

И все же, чем глубже Портос де Рокьян въезжал в строй противника, тем плотнее он становился, тем чаще его пытались ударить в ответ и тем сильнее терялся натиск коня, пока рыцарю вовсе не пришлось остановиться. Удары по доспеху и щиту были не акцентированными, ногами всадник управлял конем, заставляя того повернуться то в одну, то в другую сторону. Отбросив копье, он обнажил длинный полуторный меч, что привык использовать одной рукой. Короткие тычки и размашистые подсекающие удары лишали мертвецов голов и конечностей. В наспинную часть кирасы впилась алебарда. Холод ее металла Портос ощущал кожей, однако, пробив железо и поддоспешник, она не ранила рыцаря. Вскоре, за застрявшее оружие дернули, заставив всадник прогнуться назад. Затем еще раз. Портос оглянулся, ища йоменов, но увидел, как последнего стаскивают с коня и отрубают руки. Выругавшись, он резко повернулся в обратную сторону, но за алебарду дернули снова. На этот раз рыцарь не удержался и вылетел из седла. Слишком сильным был рывок.

Пролетев с полтора метра и рухнув на спину, Портос сам же налетел на острие алебарды, застрявшей сзади. Однако, резкая боль лишь отрезвила его, вскочив на ноги, он почувствовал, что оружие выпало со спины. Горячая кровь начала заливать спину, стекать вниз на штаны и впитываться стеганой защитой. Он также увидел того, кто смог стянуть его с коня - огромная тварь, сотканная из раздутых вонючих трупов смотрела на него белыми гнойными глазами.
- Иди и возьми, тварь! Иди и возьми! - Рыцарь показал клинком на чудище, как бы вызывая его на бой. Словно поняв чего хочет противник, тварь побежала на него, а остальные мертвецы перестали обращать внимания на Портоса, переключившись на остатки его отряда.

Огромная туша, вооруженная лишь кулаками с оголенными костяшками, бросилась вперед. Она должна была раздавить рыцаря, но Портос в последний миг сделал шаг в сторону. Оказываясь за спиной твари, он молниеносно сделал три отработанных удара: корпус, корпус, нога. В иных случаях первые два удара приходились в голову, но у врага голова была слишком высоко, чтобы бить по ней. Мертвец развернулся и взревел. Часть швов на спине и ноге лопнули, он снова сблизился с рыцарем и ударил того кулаком, Портос закрылся щитом. Доски затрещали, сдерживая удар, пришлось вложить не мало сил в ноги, чтобы устоять на месте. За ударом в щит пошел второй, призванный попасть в шлем, но в кулак впилось острие меча. Тварь резко одернула руку, перехватив инициативу, рыцарь рванул вперед, ударяя кромкой щита в под колено, а затем коля снизу вверх в огромный живот. Клинок глубоко погрузился в тушу, в попытках вытащить его, рыцарь не заметил, как со всего размаху в его щит ударила рука, отбрасывая тяжелого воина, словно тряпичную куклу. И все же он до последнего держался за меч.

Отлетев на добрых пять шагов от туши, рыцарь почувствовал что все еще сжимает рукоять. Он взглянул на руку и узрел меч. Затем услышал вопль боли и отчаяния твари. Удивительно, но эта тварь, похоже, имела чувства. Ее живот был распорот от середины до края, из раны вытекала гниль, испражнения, высовывались кишки и прочие органы. Вновь поднявшись на ноги, Портос в последнем рывке слегка подпрыгнул и ударил тварь под левую грудь, погрузив меч по самую рукоять и повиснув на нем. Мертвец эзахлюпал, замахал руками и повалился на рыцаря, погребая того под собой...

В глаза бил яркий свет, Портос невольно прикрыл их рукой и повернулся в сторону от его источника, а затем резко подскачил на постели.
- Сир! Вы очнулись! - С радостным писком воскликнула служанка, что только ставила поднос с завтраком. Она тут же пресекла свои эмоции и опустила голову. Рыцарь почувствовал, как сильно тянет в спине... Он выжил, но.. как?
Лагерь еще спал, утренний туман только начал стелиться над землей. Свежесть влажного прохладного воздуха позволяла дышать глубже, казалось, от каждого вдоха тело становилось крепче. Тихий шепот пробудил Портоса. Его голубые глаза резко распхнулись, а рука схватилась за кинжал, лежавший под набитой соломой подушкой. Оглядевшись, насколько мог, он вскачил в своей походной постели. Все казалось тихо. Лишь храп Гийома - старого оруженосца, ветерана и даже командира ополченцев, разрывал тишину. Он спал на входе, чтобы всякий, кто захочет войти, споткнулся об него, разбудив и рыцаря и его слугу. Портос осторожно переступил через простолюдина. Военный лагерь стоял далековато от Музильона, а значит никакой волшбы, за исключением магии Леди Озера, быть не должно. И все же рыцарь не чувстовал той теплоты в голосе, которую испытывал, когда видел во срах Владычицу, указывающую ему путь после принятия обета Поиска Грааля.

Он привык спать в доспехе. Снимал броню лишь в замках и постоях, в которых был уверен, из за чего мылся редко. Табард от постоянной носки и полоскания, а также периодических схваток, выцвел, поблекнул и даже изорвался, но на нем все еще можно было отличить синюю лилию и белую акулу. Доспехи, хоть и регулярно очищаемые, все же успевали тускнеть. Поход, к которому пару дней назад присоединился Портос де Рокьян, шел на поиски отряда Музильонских вампиров, по слухам, напавших на деревню, относящуюся к землям Альберика из Бордело. Несколько рыцарских отрядов, именуемых бретонцами копьями, рыскали в округе, собрав с собой верное ополчение.

- Помоги! - Донесся явно женский голос издалека. Ослабленный, сломленный, но.. Как будто не настоящий. Обнажив меч, он двинулся на зов. За лагерем туман был более густым. Кажется, становилось обыденным воевать в таких условиях. Всякого рода волшебники, маги любили напустить тумана перед боем, чтобы скрыть передвижение своих войск. Что ж, благо, шлема сейчас на рыцаре не было, а значит он слышал все хорошо. Пройдя от лагеря на пару десятков шагов, Портос вновь услышал голос, но на этот раз искаженный, грубый, насмешливый: "помоги, рыцарь". Внезапно, поляна очистилась от тумана, де Рокьян начал водить головой из стороны в сторону. Десятки трупов рыцарей лежали вокруг,а перед ним самим возвышался воин в алой броне. Витиеватые латы были подобны множеству крыльев летучих мышей, они покрывали все тело без остатка, шлем, исполненный в виде черепа, окаймляли уши - крылья летучей мыши, а из глаз виделось багровое свечение алых зрачков.

- Наивные люди. Как же легко вас обмануть. Посмотри! Десятки твоих боевых братьев уже лежат здесь. И ты можешь стать следующим. - Вампир сделал паузу, подшагнул ближе к Портосу. Движения твари были быстрыми и выверенными:
- Как и им, я предлагаю тебе избрать вечную жизнь вместо бесславно смерти. Пополни мои ряды! Возвысся над людьми! Все они были слабы, но ты можешь править. Портос де Рокьян, ты можешь стать правителем Бордело!
- Я стану правителем Бордело, только если заслужу эту честь деяниями своими, добродетелями, а не предательством. Твои уста гнилы, от твоей чести остались лишь ошметки, как и от жизни! Я лучше паду рядом с братьями, чем стану одним из вас! Защищайся! - едва сказав последнее слово, Портос бросился на вампира. Он вложил всю ярость за павших, весь гнев за оскорбительное предложение в свои удары. Движения клинка от скорости слились в единое пятно, но вампир встретил их с готовностью и усмешкой, сокрытой забралом. Он бил еще сильнее и быстрее соперника, превосходил его по всем статьям.

Скрежет стали о сталь пробудил лагерь, послышался рог и возня. Портос улыбнулся. Больше не будет этой ловушки. Даже если он падёт здесь, то будет отмщен его людьми. "Акулозуб" встретился с клинком врага, высекая на том искры. Вампир надавил на клинки, пытаясь вывести острие к горлу Портоса, бретонец на миг ослабил сопротивление, позволяя мечу противника стать ближе к себе, а затем резкий разворот с подшагом вперед и выводом крестовины точно в щель забрала. Немертвый завопил от ярости, потеряв свой глаз, он отшатнулся назад, Портос также отступил на шаг, выводя меч на уровень пояса, а затем резко всадил его под кирасу врагу в районе живота. Клинок проник в мягкую мертвую плоть, выйдя со спины. Резко выдернув меч, рука затем описала широкую дугу, срубив голову кровососу...
Едва Портос успел вздохнуть, как рыцари вокруг него начали подниматься, мыча, пытаясь дотянуться до еще живого соратника. Он побежал в сторону лагеря, наотмашь срубив чью-то руку. Мимо уха пронеслось острие копья.
- Мерде!
- Сир?! Вы живы! - Донесся знакомый голос.
- Впереди мертвецы! В атаку! - Донесся ответ от Портоса. Рыцарь развернулся на месте, выставил в бок левую руку, на которую сразу же был навешан щит. Прикрывшись родовым гербом, воин улыбнулся шире. Его воины с ним, его пращуры смотрят. Леди смотрит!
- За Леди! За Бордело!