На западе американского штата Техас притаился городок с родным для русского человека именем Марфа. Население городка около 2000 человек, ничего особо примечательного в нем нет. Известность город получил благодаря наблюдениям явления, которое получило название «Огни Марфы».
Первое свидетельство подобных явлений было зафиксировано в 1883 году, когда ковбой Роб Эллисон перегонял стадо коров по перевалу Пайсано близ Марфы. Он увидел яркий шар света. Парень не обратил на это особого внимания, предположив, что это костер апачей. Впоследствии со слов местных жителей, Эллисон узнал, что подобные огни в этих местах не редкость. Следующее задокументированное сообщение о странных огнях датировано 1885 годом, когда местная пара Джо и Энн Хамфрис сообщили о странных шарах света.
В дальнейшем до середины ХХ века задокументированных сообщений о подобных явлений нет (но это не значит, что не было самих явлений). Одним из исследователей этого феномена был американский писатель Питер Баннелл, который, собрав свидетельства, в 2008 году описал эти явления и перечислил 34 вида огней Марфы за период с 1945 по 2008 год. До появления термина «Огни Марфы», эти явления называли различными именами «призрачные огни», «китайские огни», «таинственные огни» и др. Любители паранормального считают, что это призраки, либо НЛО.
Огни Марфы описывают, как яркие пятна, которые визуально отличимы от огней находящихся здесь ранчо, или света фар проезжающих автомобилей. Они могут оставаться неподвижными, могут передвигаться по пустыне резкими движениями, один световой шар может разделяться на несколько, или несколько шаров сливаться в один. Обычно они желто-оранжевого оттенка.
Далее возможные объяснения. Американский писатель Брайан Даннинг скептически относится к данному явлению, объясняя светящиеся шары оптическим явлением, которое возникает в связи с резкими перепадами температур между теплыми и холодными слоями воздуха (в этих местах перепады температуры воздуха могут составлять до 30 градусов Цельсия). Кроме того, в этих местах с 1942 по 1947 находился военный аэродром, однако нет никаких свидетельств со стороны военных о подобных явлениях (но мы, зная склонность военных к засекречиванию всяких непонятных штук, это аргументом не считаем).
В 2004 году Техасский университет организовал исследовательскую экспедицию в Марфу. В течение четырех дней студенты-физики проводили наблюдения и сделали вывод, что огни Марфы – это отражение автомобильных фар, проезжавших по шоссе. То, что подобные явления наблюдались в этих местах еще до появления автомобилей в принципе, как-то умолчали. В 2008 году подобная экспедиция повторилась с использованием спектроскопического оборудования. Был сделан вывод, что огни – это, СКОРЕЕ ВСЕГО, отражение автомобильных фар (но это не точно).
В любом случае в настоящее время огни Марфы считаются отражением от частиц воздуха света фар проезжающих автомобилей и признаны мистификацией, но с этим многие не согласны. В этой версии не учтены свидетельства XIX века, а так же странное поведение огней (движение, разделение), так что, думаю, ставить точку в этой истории еще пока рано.