В 1994-м году швейцарская рок-группа Krokus воссоединилась в своем почти что «золотом» составе и записала очередной шедевр а-ля AC/DC «To Rock or Not to Be», который в свете творческого упадка «платиновых» австралийцев того времени получился гораздо более интересным. Правда, выйдя в 1995-м, эта пластинка в Америке оказалась совершенно незамеченной, да и в Европе, помимо Швейцарии, она не стала такой популярной, как произведения группы, созданные ей в 80-х годах, на пике расцвета «Крокусов».
Швейцарскую рок-группу Krokus можно с полным основанием назвать группой немецкой, потому что 80% всех швейцарцев – это этнические немцы, и музыканты группы – тоже немцы со всей германской ментальностью. Правда, нынешний (и основной, несмотря на то, что он был не единственным, и даже не первым) фронтмен группы Марк Сторас совсем не немец, а самый настоящий мальтиец, потомок финикийцев, которые, как известно, когда-то тысячи лет назад основали Карфаген, Барселону и Палермо.
Но в целом «Крокус», несмотря на свой финикийский голос - группа германская, такая же германская, как и их современники Scorpions, Accept, Helloween и некоторые другие известные немецкие рок-звезды современности. Поэтому и музыка у них не британского или американского пошиба, а именно германского, то есть металлического. И даже когда «Крокусы» начинали в далеком 1976 году с прогрессива, психоделии и сопутствующих им стилей, то уже тогда было ясно, что на рок сцене появилась именно немецкая группа, а не какая-то там швейцарская.
Правда, первые три года «Крокусов» прошли под знаком постоянной смены составов и отсутствия нормального «свободного» вокалиста. Поначалу главные вокальные партии исполняли лидер-гитарист Томми Кифер и барабанщик Крис фон Рор. К 1978-му году состав группы окончательно реформировался и вроде стабилизировался, хотя вокалиста все же не было. Фон Рор стал «свободным» вокалистом – его место занял профессиональный барабанщик Фредди Стэди, но вокал его все же был не тот. Поэтому после выпуска третьего альбома «PainkiIIer» в 1978-м году пришлось поднапрячься с поисками и привлечь все же в группу профессионального фронтмена.
Потомок Ганнибала Марк Сторас в конечном итоге оказался даже больше «крокусовцем», чем остальные его коллеги. Было много периодов, когда он возглавлял группу единолично, потому что все остальные «крокусовцы» из «Крокуса» просто разбегались, и Сторасу приходилось заниматься делами группы самостоятельно, нанимая других музыкантов и заставляя их сочинять песни для новых альбомов.
Правда, к концу карьеры группы в нее вернулись все ее отцы-основатели, кто до того момента не умер, но мальчики сегодня уже старенькие, по 70 с лишним лет каждому стукнуло, поэтому последний диск вышел в 2017-м, а все музыканты пока что на отдыхе. Но будем надеяться, что не на окончательной пенсии, потому, что, например, Элису Куперу, Оззи Осборну, Гленну Хьюзу и многим другим мирового значения рок-звездам не меньше, чем «Крокусам», а они по-прежнему работают, причем весьма активно.
В общем, основными музыкантами группы Krokus числятся три таких музыканта (между конечными датами у каждого из них были перерывы, часто длительные):
1). Chris von Rohr (1976-2017 гг.) - сначала был лидер-вокалистом, барабанщиком и клавишником, потом перешел на бас-гитару и так на ней и остался до самого конца.
2). Fernando von Arb (1977-2017 гг.) - лидер-гитара, изредка бас-гитара.
3). Marc Storace (1979-2017 гг.) – лидер-вокал.
Остальные музыканты были приходящие и уходящие, хотя некоторые задерживались в группе очень надолго, всего таких «крокусовцев» насчитывается около 30, некоторые из них уже давно умерли.
В общем, как только в группе появился Марк Сторас, то ей сразу начала приваливать удача. Сначала плюшки посыпались швейцарские, и четвертый альбом «Metal Rendez-vous» (1980 г.) стал в Швейцарии четырежды «платиновым», то есть распродался в количестве более 200 тысяч копий дисков. А затем времена для «Крокусов» пошли и вовсе сказочные, почти до самого конца 80-х. За это время было записано еще шесть альбомов, которые только в США были распроданы тиражом более двух миллионов экземпляров, и это без учета множества синглов, сборников и концертников.
Однако к 1990-му году группа пришла в очень ужасном состоянии, причем без Марка Стораса и фон Рора. Альбом «Stampede» (1990 г.) получился совершенной пародией на Judas Priest, и новый вокалист Питер Тэннер очень постарался превратить этот альбом в альбом JP «British Steel», однако подкачал новый лидер-гитарист Мэни Маурер, он просто не потянул, а Фернандо фон Арб не захотел ему помогать, временно взяв в руки бас-гитару.
В общем, это был первый альбом «Крокусов» за последние 10 лет, который выпал из всех чартов, кроме швейцарских. В Швейцарии альбом, в принципе, приняли неплохо (18-я позиция в тамошних чартах), но ни о каком былом успехе даже на родине речь не шла.
В общем, группа развалилась, и целых четыре года музыканты занимались своими собственными проектами. Однако все эти проекты не заладились, и началось зондирование почвы для воссоединения, которое произошло в 1994-м. Вернулся Марк Сторас – признанное лицо группы, а фон Арб уговорил присоединиться к группе еще двух ее ветеранов. Не захотел иметь никаких дел со своими бывшими корешами только бас-гитарист фон Рор, который тогда с головой ушел в прибыльный, как казалось ему, проект «Gotthard». Однако его заменили несостоявшимся гитаристом Мэни Маурером, «запоровшим» предыдущий альбом, и оказалось, что на басу он играет в разы лучше, чем на лидер-гитаре.
В 1994 году «Крокусы» выпустили сингл с записанным новым составом кавером на песню «You Ain't Seen Nothing Yet» канадской группы Bachman Turner Overdrive. Сингл вроде бы имел успех в Швейцарии, и было решено записывать новый альбом. Фон Арб срочно написал 11 песен, еще одну написал 6-й неформальный участник группы Йорг Наегели, который с 1977 года работал с «Крокусами» в качестве звукооператора, но часто входил в ее состав и как музыкант – клавишник и бас-гитарист.
12-й альбом группы Krokus «To Rock or Not to Be» записывался в швейцарском городе Цухвиль с конца 1994-го по начало 1995 года, и вышел 29 апреля 95-го на швейцарском же лейбле Phonag Records. В местном чарте альбом добрался аж до 5-й позиции, успехи альбома в других странах неизвестны, но известно, что в 1998-м этот альбом был издан даже в США, правда, с измененной обложкой диска.
Я помню, что когда во второй половине 90-х мне в руки попал этот диск, я начал слушать его без особого интереса, потому что мне тогда не нравилось всё, что группа сделала после эпохального альбома «Headhunter» 1983 года. Я прикупил этот компакт по случаю, так как был фанатом «Крокусов», и поэтому считал, что в коллекции должно быть всё, неважно, какого оно качества. Неполная коллекция – это совсем не коллекция, потому я совсем не раздумывал над целесообразностью покупки, просто купил и всё.
При прослушивании первой песни мои опасения вроде бы начали сбываться – песня получилась не очень интересной, хотя радовало то, что в группу вернулся Марк Сторас. Правда, музыканты со Сторасом во главе снова, как и в начале 80-х, чересчур старались походить на своих кумиров AC/DC, но я определил, что альбом австралийцев «Ballbreaker» того же, 1995 года, был гораздо скучнее, чем только одна эта первая песня «Крокусов». Там Джонсон хрипел так, как будто схватил сильнейшую астму, в Сторас тут был молодцом, орал как прокаженный.
Вторая песня с диска была еще более откровенной копией AC/DC, и опять-таки она была гораздо интересней, чем оригинал (того же года, естественно, а не вообще). Разница заключалась еще в том, что Джонсон исполнял свои песни как Джонсон со всеми из этого вытекающими, а вот Сторас весьма мастерски копировал вокального рок-гения Бона Скотта. Но при этом, как это кому-то не покажется странным, музыка на диске была все же музыкой группы Krokus, а не AC/DC.
Ну, а дальше пошел вообще полный убой. Я слушал этот диск и не верил своим ушам – старый добрый «Крокус» наконец-то возродился не только в своем одном из самых знаменитых составов (ну, почти), но и в музыкальном качестве. Альбом «To Rock or Not to Be» получился таким же шикарным, как и мои любимые «One Vice at a Time» (1982 г.) и «Headhunter» (1983 г.). Причем он не был их копией, как часто случается, когда какая-то группа после долгих экспериментов пытается снова вернуться на путь истинный за счет своих былых музыкальных заслуг.
Этот альбом совсем не был самоплагиатом. Просто «Крокусы» вернулись к своему стилю, который когда-то и вывел на мировой уровень, и, как ни странно, это было подражание AC/DC. Но это подражание было настолько мастерским, что, несмотря на ругань некоторых критиков, группа Krokus была принята многочисленными своими поклонниками и даже самими «Аки-Даками», которые заявили, что к «Крокусам» не имеют совершенно никаких претензий.
Мало того, «To Rock or Not to Be», полностью продолжая линию AC/DC, получился гораздо интереснее «Баллбрэйкера», вышедшего в то же самое время. Правда, альбом австралийцев только в США стал дважды «платиновым», а альбом швейцарцев не стал «платиновым» даже в Швейцарии, тем не менее, хочу законстантировать факт, что он вышел гораздо живее, гораздо сочнее, и вообще лучше по всем параметрам.
Ну, давайте теперь посмотрим, чем же этот альбом прославился. Как я писал выше, почти всю музыку к альбому сочинил лидер-гитарист Фернандо фон Арб, кроме № 11 – ее сочинил Йорг Наегели. Однако соавторами всех песен в той или иной мере были все музыканты группы. И это очень хорошо, потому что когда у песен много соавторов из числа игроков, то и альбом, как правило, получается шикарный.
Сначала я приведу состав, с которым записывался альбом «To Rock or Not to Be», даты в скобках обозначают периоды, которые тот или иной музыкант проводил в группе Krokus.
~ Marc Storace – lead vocals (1979–1988, 1994–1995, 2002 и по сей день)
~ Fernando von Arb – lead & rhythm guitars, keyboards, bass, producer (1976–1988, 1990–1991, 1994–1995, 1999–2005, 2008 и по сей день)
~ Mark Kohler – rhythm guitar, bass (1982–1989, 1994–1995, 2008 и по сей день)
~ Many Maurer – bass, lead guitar, producer, engineer (1988–1989, 1990–1991, 1994–1995, 1999–2000 гг.)
~ Freddy «Steady» Frutig – drums, percussion (1976–1982, 1994–1995, 2008–2011 гг.)
~ Jurg Naegeli – keyboards, bass, mixing, engineering (1977-1981, 1988-1995, 2010 гг.)
Трек-лист:
1). Lion Heart (5:16) «Львиное Сердце». Поначалу мне эта песня не понравилась, как я писал выше, потому что у «Крокусов» открывашки обычно гораздо более активные. Но потом я этот номер полюбил так же, как и остальные. Это чистый AC/DC после начала 80-х, но с вокалом Бона Скотта. Такого симбиоза даже сами «Аки-Даки» не могли публике предоставить, потому альбом «Крокусов» надо считать не подражательным, а совершенно уникальным, и можно сказать, что он сделан только «по мотивам» музыки AC/DC, а так это совершенно самостоятельное произведение, без всякого плагиата. Ниже - концертный вариант 1995 года.
2). Flying Through the Night (3:56) «Полет сквозь ночь». А этот номер уже гораздо более зажигательный и уникален по той же самой причине, про которую я писал чуть выше – это AC/DC 80-х с вокалом Бона Скотта. Ну, просто шик и блеск!
3). To Rock or Not to Be (3:23) «Или рок, или не быть». Ну, а этот номер еще более шикарный, только тут гораздо меньше AC/DC, в больше самих «Крокусов».
4). In the Dead of Night (5:07) «Глубокой ночью». В этой песне AC/DC вообще нет, мы слышим старый добрый «Крокус» начала 80-х, и даже фон Арб на соло чешет не как Ангус Янг, а как приличествует именитому германскому рокеру.
5). Natural Blonde (5:12) «Натуральная блондинка». И снова тут австралийской музыкой и не пахнет, а скорее напоминает что-то из репертуара Accept. Отличный бодрящий номер.
6). Doggy Style (4:02) «Раком». Интересный номер, как по музыке, так и по названию. Я перевел, как мог, текст, и узнал, что главная героиня песни – девушка, которая насовала своему клиенту куда надо пять пар обуви и сломала там же его кальян. Кроме того, она так и не заплатила ему, но пообещала прийти еще. И он ее ждет, правда, непонятно – с нетерпением, или с ужасом.
7). Talking Like a Shotgun (4:08) «Говорю как дробовик». А это уже ближе к AC/DC, тем не менее далеко не все ходы, старых добрых «Крокусов» начала 80-х тут тоже навалом.
8). Soul to Soul (4:55) «Душа к душе». Обычный «мажорный» блюз в стиле AC/DC, но в большей степени это все же опять-таки старые добрые «Крокусы».
9). Stop the World (5:14) «Останови мир». Шикарнейшая вещь, я даже не знаю, как ее описать. Прекрасно подошла бы для озвучки какого-нибудь крутого мультфильма про начинающего Властелина Мира.
10). You Ain't Got the Guts to Do It (3:06) «У тебя не хватит духу это сделать». И снова AC/DC 80-х с вокалом Бона Скотта. Вместе с тем этот скоростной боевик прекрасно подошел бы к альбому Krokus «Headhunter» 1983 года.
11). Wagon Gone (5:01) «Вагон ушел». Это чистый AC/DC периода где-то 1978 года, правда, с несвойственными для музыки австралийской группы сменами мотива. И еще что интересно – ритм-гитары чисто «эйсидисевские», а вот соляк скорее от «Акцептов».
12). Stormy Nights (5:14) «Бурные ночи». Прекрасный тяжелый блюз с основным аккордом от «Кашмира» Led Zeppelin. Правда, мажорные припевы мало стыкуются с мрачным настроение куплетов, тем не менее, этот номер можно назвать прекрасным гибридом LZ, AC/DC и собственно Krokus. В любом случае закрывашка для альбома вышла зачётная.
Бонус:
13). You Ain't Seen Nothin' Yet ~ Chesslete (6:23) «Вы еще ничего не видели ~ шахматная доска». Этот кавер на знаменитую песню BTO вышел только на швейцарском сингле в 1984-м, но на альбом не вошел, а появился только на более позднем российском переиздании «To Rock or Not to Be». Ничего особенного, мне не нравится ни сам оригинал, ни вариант от «Крокусов».
В общем, в заключение хочу еще раз повторить, что этот альбом мне понравился настолько, что я его отношу к лучшим произведениям «Крокусов», хотя альбом сделан с чуть меньшим тщанием, чем шедевры начала 80-х. Тем не менее, старички постарались, правда, в 1995-м году они были еще не так стары, как сегодня – тогда всего-то по 45 лет или около этого каждому стукнуло…
И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО О ГРУППЕ KROKUS НА МОЁМ КАНАЛЕ:
Альбом Krokus «Охотники за головами», 1983 г., в чартах США побил и «Акцептов», и «Мэйденов»
Альбом супер-хитов «Big Rocks» 2017 г. На «Крокусах» еще рано ставить крест