- Опять ничего, Агамен? – мужчина с обветренным лицом с надеждой смотрел на вытаскивающего сеть товарища. Тот обречённо покачал головой и поднял порванную сеть. Бросив её на дно лодки, он посмотрел вдаль. Милях в десяти от них плыла большая лодка с зелёным парусом.
- Опять Сулям поплыл, - поморщился мужчина, с завистью провожая лодку купца голодными глазами. – Зерно привёз.
- А нам не на что его купить, - пнул порванную сеть его напарник. – Чем зимой детей кормить будем? Снова ракушками?
- И налог нечем платить, - покачал головой Агамен, опускаясь на лавку.
- Слушай, Агамен, - напарник нагнулся вперёд и понизил голос, - вчера ко мне подходили Агапайос с Кризесом. У них тоже карманы совсем пустые, и сети порвались.
- В долг просили, что ли? – поморщился рыбак, берясь за вёсла.
- Нет, не в долг. Они предложили напасть на купца и забрать его товар. Вот.
- Ты что спятил, Запирос? У купца воины. Головы нам быстро снесут.
- Да лучше уж голову потерять сразу, чем подыхать голодной смертью и смотреть, как дети твои мрут на твоих глазах.
- Но у нас нет даже оружия, - потряс кулаками рыбак.
- У нас есть разделочные ножи, - напарник кивнул на широкий нож, лежащий на дне лодки.
- Хорошо, как ты это представляешь? Мы нападём на купца с нашими ножами. И воины проткнут нас, смеясь, пиками. Так?
- Не так, - напарник стукнул кулаком по лавке. – Зачем мы будем нападать в открытую? Мы что, воины? Нападать надо на спящих ночью. Тогда они не успеют схватить свои пики.
- Ночью? – Агамен почесал затылок. – Но тогда нас должно быть столько, сколько и стражников.
- А сколько у купца стражников? – прищурился Запирос.
- Я не знаю.
- Ладно, это можно посчитать, когда вернёмся. Но напасть придётся сегодня ночью. Завтра купец поплывёт дальше.
- Мы что, вдвоём будем нападать?
- Вчетвером. Я же тебе про Агапайоса с Кризесом сказал. Они крепкие ребята.
- Боюсь, четверых будет мало, - покачал головой рыбак.
- Можно ещё кого позвать. Кто у нас такой же, как и мы, бедняк?
Рыбаки погребли к берегу, обдумывая новое предприятие, и кого взять в помощь.
- Надо поговорить с Доросом, - уже на берегу предложил Агамен. – Они с напарником честные парни. Не выдадут.
- Тогда ты иди к ним, а я схожу, посчитаю, сколько у купца стражников, и где он остановился.
Рыбаки разошлись в разные стороны. Агамен направился к жалким лачугам, лепившимся у подножия прибрежной горы, а Запирос поспешил к причалившей вдали лодке купца. Там уже ставили шатёр, и воины разжигали костёр.
Остановившись поодаль, рыбак присел на камень, делая вид, что ему нечего делать. Сам в то же время пересчитывал воинов купца и его помощников. Сам Сулям, толстый, низкорослый араб, сидел у костра, с пергаментом на коленях и что-то уже считал. Рядом стоял рыбак из селения Запироса и часто кланялся с приложенной к груди рукой. У его ног рыбак разглядел корзину с рыбой. Вот Сулям что-то сказал, скривив губы, и рыбак, присев, стал перекидывать рыбу из своей корзины в корзину купца. Тот шевелил губами, считая.
- Зефир, как всегда первый, - усмехнулся Запирос. – А толку? Весь в долгах, как дно лодки в ракушках. Унижается.
- А сам? – поймал себя на мысли рыбак. – Также будешь унижаться перед этой толстой акулой. Всё селение у него в долгу. Все кланяются и просят снисхождения. А за что? За то, что целый день паришься, как проклятый, в море? Те, кто выращивают хлеб, тоже не мёд ковшиками пьют. А этот купец, спины не согнув, рук не замочив, вон рожу какую отъел, - рыбак сплюнул злость на песок и, встав, зашагал к селению. Прохладный ветер и быстрая ходьба остудили горячую голову. И к первой лачуге он подошёл, уже совсем успокоившись. Там его и ждал Агамен с рыбаками. Было их четверо. Отойдя в тень огромного платана, они сели кружком.
- Ну, что там? – посмотрел Агамен на товарища, - сколько?
- Пять стражников и два помощника, - показал растопыренные пальцы Запирос, - плюс сам Сулям.
- Итого восемь, - кивнул Агамен. – Нас всего шесть. Мало.
- Боишься, не справимся? – нахмурился Дорос.
- Напасть надо сразу на всех. И убить быстро и тихо.
- Давайте позовём Зефира с напарником, - предложил Запирос. – Такие же бедняки, как и мы.
- Твой Зефир, мне кажется, отъявленный трус, - покачал головой Дорос.
- Тогда предложи ты, - не стал спорить Запирос.
- Я соседа своего, Зосимоса, позову. Крепкий мужик, и напарник у него не болтун.
- Тогда иди сейчас и зови обоих. Надо план подготовить.
Пока Дорос отсутствовал, Запирос нарисовал на песке, как стоит шатёр купца, где лодка. Вернулся с соседями Дорос, и те тоже приняли участие в обсуждении плана нападения.
- А нам обязательно всех убивать? – спросил Зосимос, поморщившись.
- Если мы их не убьём, - Агамен пожал плечами, - они убьют нас. Вспомните, в прошлом году купец увёз дочку Зефира за долг. Она так и пропала. А Зефир до сих пор в долгах.
- Ладно, это я так спросил, - махнул рукой Зосимос.
- Если мы всех убьём, нам придётся покинуть селение, - покачал головой напарник Зосимоса.
- Я знаю хороший остров, - вскинулся Запирос. – Перегоним лодку с товаром сразу туда.
- Это потом обсудим, - кивнул Агамен, - нам сначала надо захватить эту лодку.
- Тогда не будем терять времени, - Запирос посмотрел на тонущее в море солнце. Над поверхностью торчал лишь маленький краешек диска. – Как солнце утонет, собираемся тут с ножами. – Он встал. Вскочили и остальные.
Едва стемнело, рыбаки вновь собрались под кроной платана. У каждого за поясом торчал широкий рыбачий нож. Уточнив последние детали операции, они тихими тенями канули в ночь, окружая стоянку купца. Горящий у шатра костёр немного разгонял пелену ночи. Вокруг него на циновках уже спали стражники. Лишь один, бодрствовал, что-то зашивая в свете огня. Спал сам Сулям в шатре. Спали его помощники в лодке. Взошедшая яркая луна, заметив крадущиеся тени рыбаков, недовольно поморщилась и прикрылась тучкой, чтобы не быть свидетельницей человеческих грехов. Тени накрыли спящих. Вскрикнуть успел лишь стражник у костра. Но тут же захлебнулся своей кровью.
- Тела нельзя тут оставлять, - прошептал Агамен, оглядев побоище.
- Тут чья-то лодка на берегу, - окликнул его от воды Запирос.
Тела стражников, освободив от одежды, затащили в лодку, и Зенон с Доросом погнали её от берега. Там сбросили тела в море и вернулись. Остальные в это время загружали лодку купца вынесенным на берег товаром. Сняли и шатёр. Через час на песке остался лишь догорающий костёр и вмятины от множества ног. Лодку купца погнали к острову, предложенному Запиросом, прихватив и чужую лодку для возвращения обратно. К утру приплыли и, разгрузив товары купца, затащили его лодку в кусты. Товар сложили в пещеру, показанную Запиросом.
- Я её нашёл, когда тут три дня сидел от шторма, - похвастался рыбак.
Пищера была сухая, и свод достаточно высоким, чтобы не ходить согнувшись. К тому же в дальнем углу светлело отверстие. Кризес тут же развёл костёр и стал готовить еду.
Осмотрев добычу, рыбаки присели у костра.
- Что будем делать дальше? – осмотрел всех Агамен.
- Мы можем продолжить это дело, - потёр ладони Запирос, - мне понравилось. За одну ночь мы обеспечены на всю зиму зерном и тканями, - он пнул лежащий рядом тюк.
- Если об этом узнают другие купцы, то могут вырезать наши семьи, - скривил губы Дорос.
- Надо найти хороший остров и перевезти туда семьи, - хлопнул по коленкам себя Зосимос. – Лодка у нас одна есть. Потом ещё возьмём.
Поев приготовленного Кризесом кулеша, пошли осматривать остров. Он оказался не очень большим и вдобавок из одних скал. Это всем не понравилось.
- Здесь можно прятаться в засаде, - предложил Агамен, когда все собрались на берегу. – Отсюда хорошо видны проходящие у берега лодки, - он ткнул пальцем в лодки рыбаков, уже вышедшие в море на ловлю. – Но для базы надо искать другой остров, подальше отсюда.
Загрузившись в лодку купца, поплыли дальше. Заодно и тренировались ею управлять. К вечеру увидели большой остров. Пристав к нему, осмотрелись. Торчащая посредине скала густо заросла кустарником и деревьями. С другой стороны нашли большую поляну, отгороженную от моря полосой оливок и маслин. В скале нашли несколько приличных пещер. Остров понравился всем. Его и решили сделать основной базой и перевезти сюда семьи.
Следующие несколько ночей занимались перевозкой. Кроме людей, захватили с собой коз, курей и поросят. Пользуясь погодой, соорудили у подножия скалы жилища. Леса хватило. Наладив быт, поставили пост наблюдения на скалу. Ожидая очередного купца, ловили рыбу.
Постепенно жизнь наладилась. Морская добыча позволяла больше не голодать, а трофейные лодки - плавать от острова на несколько дней, в поисках объектов для нападения. Обзавелись пираты, как стали себя называть теперь рыбаки, и серьёзным оружием. Чтобы уметь с ним обращаться, в свободное время и в штормовые дни тренировались на берегу. Парни стали смелее и раскованней. Боязнь крови прошла. А первые удачи вселили уверенность и бесшабашную удаль. Не бурчали больше на переселение и жёны.
По мере накапливания добычи, излишки продавали на берегу. Но в своё селение не плавали, почему-то стеснялись.
