Большинство динозавров-манирапторов использовали свои руки для хватания и в полете, но у ранних манирапторов (альваресзавров и теризинозавров) были необычные увеличенные когти неизвестного назначения. Палеонтолог из Бристольского университета Цзычуань Цинь и его коллеги разработали всеобъемлющую методологическую основу для исследования функций этих самых причудливых костяных когтей и того, как они сформировались.
Такие необычные манирапторы, как альваресзавры и теризинозавры, занимали разнообразные загадочные экологические ниши и обладали причудливыми морфологическими признаками. Альваресзавриды подверглись миниатюризации, став самыми маленькими из когда-либо существовавших нептичьих динозавров, но с короткими, сильными руками и кистями с толстым, похожим на каменоломню, единственным функциональным пальцем. А у некоторых теризинозавров развились большие размеры тела, с удлиненными пальцами с тонкими серповидными копытцами, иногда более 1 м длиной.
“Альваресзавры и теризинозавры, безусловно, самые странные родственники среди динозавров”, - сказал профессор Бристольского университета Майкл Бентон.
“Альваресзавры были самыми крошечными динозаврами из когда-либо существовавших, размером с цыплят, с короткими передними конечностями и крепкими одиночными когтями, но их ближайшие родственники, теризинозавры, пошли по совершенно иному эволюционному пути”.
“Теризинозавр знаменит своими серповидными когтями, каждый длиной с самурайский меч”, - добавил доктор Чун-Чи Ляо, эксперт по теризинозаврам из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. - “Мы все видели, как теризинозавр в ”Мире юрского периода" убил оленя и огромного хищника гиганотозавра. Однако в реальности подобное было маловероятно. Эти длинные, узкие когти были слишком слабы для боя. Наше инженерное моделирование показывает, что эти когти не могли выдержать большого напряжения”.
Для своего исследования авторы разработали новый вычислительный подход в биомеханике для определения функций на основе детального сравнения с живыми животными.
Сначала когти были смоделированы в трех измерениях с помощью компьютерной томографии, затем смоделированы с учетом стресса и деформации с использованием инженерных методов и, наконец, сопоставлены с когтями современных животных, функции которых нам достоверно известны.
Итак, можно сделать вывод, что самые большие когти в истории животного мира на самом деле были бесполезны в механическом плане, и поэтому, должно быть, эволюционировали как продукт полового отбора, нужный для демонстрационного поведения.
Взрослые теризинозавры, скорее всего, могли махать когтями своим конкурентам в знак угрозы. Или же привлекать ими самок, подобно тому, как современные павлины привлекают их своими яркими хвостами.
Источники информации
- Z. Qin et al. 2023. Functional space analyses reveal the function and evolution of the most bizarre theropod manual unguals. Commun Biol 6, 181; doi: 10.1038/s42003-023-04552-4