Ракета Falcon 9 взорвалась в звездном небе над Флоридой рано утром в четверг, отправив четырех астронавтов на низкую околоземную орбиту.
Эта миссия, выполняемая SpaceX для НАСА, доставит астронавтов на Международную космическую станцию после 24,5-часового полета для синхронизации с орбитальной лабораторией. В это время при штатных режимах Dragon будет летать полностью автономно.
SpaceX проводит свой шестой оперативный пилотируемый космический полет для НАСА, и, соответственно, эта миссия называется Crew-6. Первая ступень ракеты Falcon 9, блестящая и чистая на стартовой площадке, на самом деле выполняла свою самую первую миссию, но космический корабль Dragon совершает свой четвертый полный полет, это наибольшее количество полетов любого корабля Crew Dragon в космос. Ранее этот дракон по имени Endeavour участвовал в миссиях НАСА Demo-2 и Crew-2, а также в частном космическом полете Axiom Space Ax-1 на Международную космическую станцию и обратно.
Идеальный старт произошел после того, как запуск этой ракеты был отменен двумя днями ранее, 27 февраля, когда до обратного отсчета оставалось всего около двух минут из-за проблемы с системой зажигания. НАСА и SpaceX связали проблему с засорением фильтров в наземных системах, которые поддерживают ракету вплоть до момента запуска. Из-за этого проблемного фильтра надлежащее количество TEA-TEB, жидкости, используемой для зажигания двигателей ракеты Merlin 1D, не достигало первой ступени транспортного средства. SpaceX заменил фильтр и сбросил обратный отсчет.
В утренний рейс в четверг вошли астронавты НАСА Стивен Боуэн, командир миссии, и Уоррен «Вуди» Хобург, ее пилот, а также астронавт Объединенных Арабских Эмиратов Султан Алнеяди и космонавт Роскосмоса Андрей Федяев, оба специалисты миссии.
Незадолго до запуска Боуэн сказал команде запуска SpaceX следующие слова: «Еще раз к прорыву, дорогие друзья. Экипаж-6 готов к запуску». Боуэн цитировал пьесу Шекспира «Генрих V».
После того, как ракета Falcon 9 отделилась — вторая ступень и Dragon направились к орбите — первая ступень сгорела обратно к Земле. Через несколько минут он совершил посадку в яблочко на беспилотном корабле «Прочитай инструкцию» .
Достигнув орбиты, Хобург явно был взволнован пережитым тяжелым сердцем. «Как летчик-новичок, это была чертовски увлекательная поездка, спасибо», — сообщил он по радио в центр управления полетами SpaceX. «Я бы сказал, что это настоящее чудо инженерной мысли, и мне просто повезло, что я могу летать на этой удивительной машине».
Прошло немногим более семи лет с тех пор, как ракета Falcon 9 совершила первую успешную посадку на Землю. Это был всего лишь 20-й запуск SpaceX ракеты Falcon 9. Запуск в понедельник утром стал 207-м общим полетом ракеты. Какое-то время после этой первой посадки у SpaceX было несколько промахов, поскольку она продолжала экспериментировать с посадкой на беспилотный корабль, а также пережила несколько неудач.
Однако после неудачной посадки корабля-беспилотника в феврале 2021 года SpaceX совершила 100 последовательных успешных посадок ракеты-носителя. Возвращение в понедельник утром сделал для повезло нет. 101.