Глава 1. Долгожданная встреча
Сэмми Блэкстоун — паренёк, на первый взгляд, весьма обычный и неприметный. Таким, во всяком случае, он считал себя сам. Волнистые черные волосы, стекающие до кончика носа и слегка вздыбленные на макушке, нахмуренные брови, острый подбородок. А глаза — точно осколки льда: холодные, проницательные.
Будучи четырнадцатилетним подростком, он был средним во всем: не высокий, не низкий, не толстый и не худой. Среди заносчивых ребят, что кичились своим физическим превосходством над другими, он конечно не числился, но и к малолетним козявкам, которых шпынял всякий, кому только вздумается, он тоже не относился. Обычный во всех отношениях мальчик, коих в деревне было много.
Однако друзей у Сэмми Блэкстоуна в деревне не было. Ведь не смотря на всю его «обычность», Сэмми почитали странным, а то и вовсе сумасшедшим. Деревенские ребята, большей частью, старались обходить его стороной. Хотя находились и те, кто не упускал возможности поглумиться над ним, а то и вовсе устроить взбучку.
Винить в этом, конечно же, следует мистера Бенджамина Блэкстоуна — отца Сэмми. Поскольку он, будучи поистине ненормальным, навлек дурную славу на чету Блэкстоунов. Так Сэмми, собственно, все себе и объяснял. Как бы там ни было, семья Блэкстоунов не имела почета среди жителей деревни «Зелёные холмы».
Что же касается самой деревни, то она мирно таилась вдали от суетной городской жизни. Окруженная бескрайними зелёными холмами, издали напоминающими бушующие волны изумрудного океана, она была укрыта от глаз обычных путников. Когда-то давно это место было лишь небольшим поселком, теперь же он превратился в настоящий райский уголок с богатой историей и вековыми традициями. Собственно говоря, в этой деревне и родился Сэмми Блэкстоун.
Сэмми очень любил свою деревню и не представлял своей жизни за ее пределами. Хотя друзей у него не было, он вполне научился развлекаться в одиночку. Большую часть времени он находился в своей комнате, занимая себя чтением книг и рисованием, но если ему все же удавалось выбраться из дому, то он слонялся по деревне в поисках различных приключений.
Обычный паренёк, с весьма необычной судьбой. Привыкший к одинокому, но в то же время, спокойному образу жизни, он никогда и ни за что не смог бы себе представить, какие загадочные вещи произойдут с ним вскоре.
В одно осеннее утро, когда небо затянуло тучами, а гроза предвозвещала скорые ливни, Сэмми Блэкстоун стремительно шагал из деревни к вокзалу. Путь был неблизким. Ведь ему предстояло пройти добрых пять миль по волнистой дороге, вдоль зелёных холмов и дремучих лесов. Однако, спешил он вовсе не потому, что дорога была дальней, а небо намеревалось пролиться дождем. Сэмми Блэкстоуна не застанешь врасплох: он вышел заблаговременно, и к тому же, захватил дождевой плащ.
Все дело в том, что Сэмми шел навстречу долгожданному гостю. «Патрик, ну наконец-то ты решил навестить меня!» — подумал он. Хотя Сэмми знал своего друга не долго, он успел крепко привязаться к нему. Он считал его своим «единственным другом». Охваченный предвкушением скорой встречи, он нёсся на вокзал сломя голову.
Следует признать: не только радость от предстоящей встречи волновала Сэмми Блэкстоуна. В сердце мальчишки таилась сокровенная тайна. Поделиться ею он мог лишь с Патриком. Тайна была настолько загадочна и, можно сказать, даже мистична, что поверить в неё удалось бы не каждому. Напугать Патрика ему хотелось меньше всего, а потому он тщательно продумывал предстоящий разговор.
Сэмми остановился, чтобы перевести дыхание. Порывшись в кармане, он вынул маленький, на первый взгляд совершенно обычный, осколок зеркала. Сердце его застучало ещё быстрее. Вытянув его перед собой, он пристально всмотрелся в него, но кроме своего отражения, так ничего и не увидел.
— Надеюсь, ты покажешься перед Патриком, — пробубнил Сэмми зеркалу. Убрав осколок обратно, он помчался дальше. Но чем сильнее он ускорял шаг, тем более погружался в воспоминания…
«Все началось пять лет назад. Именно тогда семью Блэкстоунов постигло несчастье. В самый свой день рождения, Миссис Элис Блэкстоун, мама Сэмми, заснула вечным сном. Много раз Сэмми украдкой пытался пробраться к матери в спальню, но мистер Блэкстоун строго пресекал его попытки.
Хотя дремлющее тело миссис Блэкстоун и лежало в спальне, ее душа перенеслась в потусторонний мир: мир таинственный и неведанный. Люди называли его по-разному: иной мир, мир грез, небеса. Сэмми предпочитал называть его Забвением. Так или иначе, люди постепенно стали проваливаться в него и только некоторым удавалось вернуться. К сожалению они ничего не помнили, и потому долгое время никто не знал, как они проникают в него.
Однако, со временем появилась легенда о маленькой девочке: девочке, которая увидела свою мать в отражении зеркала. Она рассказывала об этом всем вокруг, но никто не хотел ей верить. Не найдя поддержки, она убежала из дома. Долгие дни ее тщетно искали по всей деревне, пока однажды кто-то не наткнулся на ее спящее тело в глуши леса. В руках она крепко сжимала зеркало. Говорят, она таки нашла дорогу к матери.
Жители деревни, большей частью, не верили в эту легенду, но только не мистер Блэкстоун. С того дня, как миссис Блэкстоун увязла в Забвении, у него помутился рассудок. Он разбил все зеркала в доме, обклеил окна обоями и избавился от стеклянной посуды. Некоторые люди последовали его примеру. Это можно было заметить по обклеенным стеклам домов. С остальными же Сэмми строго запрещалось общаться. Собственно говоря, по этой причине соседские ребята стали обходить его стороной.
Как раз в то самое время Сэмми и повстречался с Патриком. Миссис Робертсон, невысокая, слегка пухловатая дама в изящном чёрном костюме, стояла на пороге дома Блэкстоунов. В одной руке она держала черный зонт в форме трости, другой держала под руку коренастого парнишку. Женщина показалась Сэмми довольно красивой. Ее темно-каштановые волосы были аккуратно собраны под широкой белой шляпой. Тоненькие очки, слегка нахмуренные брови и красная помада придавали ей вид строгой и рассудительной особы.
— Мы пообщаемся с мистером Блэкстоуном, — сказала она Патрику, — а вы можете познакомиться.
Сэмми недовольно проскочил между нежданными гостями, нарочито ткнув плечом Патрика, всем своим видом показывая, что не жалует новых знакомств. Однако Патрик, обернувшись, последовал за ним.
— Здравствуй, я — Патрик, — дрожащим голосом представился гость.
На мгновение показалось, будто он заикается. Сэмми недоверчивым взглядом осмотрел его. Коренастый паренёк, с аккуратно выстриженными темными волосами, на вскидку несколькими годами старше, он был почти на голову выше Сэмми. Крепкий, широкоплечий, он был одет в классический черный костюм, под которым виднелся зелёный шерстяной пуловер.
— Ты всегда так одеваешься? — с издёвкой спросил Сэмми.
Патрик торопливо скинул пиджак, от чего из внутреннего кармана выпали широкие квадратной формы очки, на черной металлической оправе. Неуклюже подняв их он смущённо ответил:
— Миссис Робертсон полагает, что при особых обстоятельствах следует выглядеть более официально. Сдается мне, сейчас именно такие обстоятельства.
— Чтобы ты знал, — ответил Сэмми, после короткого молчания, — здесь не принято со мной общаться.
— Я не из этих мест, — ответил гость.
— Оно и видно, — с насмешкой ответил Сэмми, все также издевательски таращась на прикид Патрика.
— Я думаю, мы с тобой подружимся, — мягким голосом сказал Патрик, будто не замечая насмешки собеседника. — Сэм, верно? Можно я буду называть тебя Сэмми? — Патрик протянул руку.
— А я тогда буду называть тебя Пэтти, — передразнился Сэмми.
— Что ж, звучит не плохо, хотя, пожалуй, немного странно, — все тем же весёлым голосом ответил Патрик.
Мальчики дружно рассмеялись, и наконец пожали руки. Ещё долгое время они просидели на крыльце дома, разговаривая обо всем, что только придет в голову. Патрик оказался довольно приятным собеседником, с мягким чувством юмора и страстной склонностью говорить заумными речами. Из беседы с ним, Сэмми узнал, что они приехали в «Зелёные холмы» на пару месяцев. Мистер Блэкстоун позволил им занять свободную спальню в их доме, и потому, Сэмми и Патрик смогли провести долгие дни общаясь друг с другом. С тех самых пор и зародилась их, хоть и недолгая, но крепкая дружба…»
Сэмми огляделся. Деревня уже давно скрылась за холмами. Дорога, по которой он шел, упиралась в старинный, нависший через реку деревянный мост. Над ним, закрепленная на массивных деревянных столбах, висела слегка поржавевшая железная вывеска с указателем, гласившая: деревня «Зелёные холмы». Бурлящая речка разделяла собой холмистую область от обширной равнины, смиренно носившей на себе небольшой суетливый городок. В самом центре этого городка и находился железнодорожный вокзал.
Миновав мост, Сэмми ступил на широкую мощеную дорогу, по обе стороны которой тянулись плотно прилегающие друг ко другу небольшие двухэтажные сооружения. «»Молоко, хлебобулочные изделия — продуктовый магазин», «бар у Джо», «салон красоты — Глория», «мастерская мистера Вуиллиса», «стоматология», — эти и прочие многочисленные таблички возвышались над стеклянными витринами зданий.
Сэмми хорошо знал эту местность. Когда-то давно родители содержали здесь небольшой мотель. После того, как миссис Блэкстоун погрузилась в сон, мистер Блэкстоун продал его мистеру Деррику Макдауэллу, одному из братьев Макдауэллов, которым принадлежала одноименная адвокатская кантора «Деррик и Ко».
Сэмми с теплотой вспоминал те славные дни, когда им удавалось беззаботно гулять по проспекту, то и дело забегая в разные лавки поглазеть на новомодные наряды, ювелирные изделия, и прочие изыски столичной жизни, а после досыта объедаться мороженым и всевозможными сладостями.
Дойдя до бакалеи, Сэмми упёрся в железнодорожные пути. Свернув вдоль рельс мальчик поднялся по деревянной лестнице и наконец оказался на перроне вокзала. Металлические полосы, словно огромные шрамы от порезов, аккурат разделяя улицу на две части, тянулись вдаль исчезая из виду. Ярко-красный навес висящий на металлических столбах укрывал собой деревянный перрон. А под ним, на расстоянии нескольких метров друг от друга, находились старинные деревянные лавочки.
Усевшись на одной из них, Сэмми стал обдумывать предстоящий разговор. Ему не терпелось скорее обо всем рассказать Патрику, но в глубине души, он понимал, что может чертовски напугать друга, вывали он все, как есть.
«— Нет, я не поступлю с ним так. Сначала придем домой. Пусть он отдохнёт, приспособиться. Ну а затем, когда мы останемся наедине, тогда-то я все ему расскажу», — говорил он сам в себе.
Сэмми вновь огляделся. Не считая худощавого старичка, сидевшего на соседней лавочке, держащего в руках газету, да прелестной дамочки в красном платье и жёлтой шляпке, стоящей к Сэму спиной, на платформе никого больше не было. Убедившись, что не привлекает к себе внимания, он вновь достал осколок зеркала и тайком заглянул в него.
— Ну где же ты? — тихо пробубнил Сэмми.
Воспоминания, будто лента кинофильма, вновь заиграли в его воображении…
Это произошло несколько недель назад. Прогуливаясь по улице, как всегда в глубокой задумчивости, Сэмми случайно добрел до местной школы. Это было небольшое трёхэтажное кирпичное здание, со множеством окон, выходящих во двор. Оно было огорожено невысоким деревянным забором, в центре которого располагались массивные металлические ворота с висящей табличкой: «Начальная школа им. Д.Д. Эдвардса». Когда-то давно Сэмми посещал эту школу вместе со всеми детьми. Однако, после того, как директор отказался убрать зеркала и заклеить окна, по просьбе мистера Блэкстоуна, Сэмми забрали из нее. Первое время мистер Блэкстоун самолично обучал сына школьной программой, но уже давно забросил это дело, предпочитая часами напролет засиживаться в своей мастерской, злоупотребляя крепкими напитками и табаком.
— Эй, смотрите-ка кто это здесь, — прозвучал громкий крик позади Сэмми. — неужто Блэкстоуны забрели так далеко от дома.
Сэмми резко обернулся. Перед ним стояла компания из четырех девочек. Они были одеты в школьную форму, держа в руках учебники. Мальчик сразу узнал их. Мэри, Сьюзен, Рейчел и Дженни. Когда-то они учились в одном классе, но с тех пор немало подросли. Сэмми попытался быстро покинуть нежелательную компанию, но девочки тут же окружили его.
— Куда-то спешишь? Мы так соскучились, — насмешливо пропела Сьюзен.
— Смотри-ка что у меня есть, — Дженни поковырялась в рюкзаке и вынула розовое зеркальце. Направляя его прямо в лицо Сэмми, она издевательски запела: — видишь свою маму? Ну, иди же, она ждет тебя!
Девочки принялись толкать Сэмми из стороны в сторону, дергать за волосы, при этом насылая всяческие оскорбления. Одна из них попыталась плюнуть в лицо, но Сэмми успел вовремя увернуться. Кровь закипела в жилах, в висках застучало, и предательские слезы потекли из глаз. Не выдержав более издевательств, Сэмми, сжав кулак, с размахом врезал Дженни в живот, отчего девочка скрючившись упала на колени. Зеркало выпало из ее рук и разбилось на осколки. Подруги подхватили поражённую соратницу и молча унеслись прочь.
Сам не зная зачем, Сэмми поднял самый крупный осколок зеркала и положил в карман. Не дожидаясь последствий, он помчался прочь от собравшейся на шум толпы…
В ту же ночь Сэмми, лежал в своей постели. Лунный свет, просачиваясь сквозь тоненькие щели между небрежно поклеенными окнами, легонько освещал маленькую уютную спальню. Окрашенные бледно-зелёной краской, стены со всех сторон были увешаны цветными рисунками. В углу находился добротный письменный стол, заваленный школьными тетрадями и книгами, покрытыми многолетней пылью. Рядом, у самой двери в спальню — деревянный платяной шкаф. Кровать же мальчика располагалась на противоположной стороне. В левом углу от изголовья кровати стоял деревянный стул с мягким кожаным сиденьем, а в правом — небольшая тумбочка с двумя выдвижными полками.
Сэмми долгое время не мог уснуть. Крепко сжимая в руках зеркальный осколок, он то и дело поглядывал на дверь. В глубине души он понимал, что легенда о некой девочке всего лишь бред сумасшедших, таких как мистер Блэкстоун, но все же никак не решался заглянуть в него. Конечно в дождливую погоду в отражениях луж, или речке, ему приходилось видеть свой неясный образ, но все же зеркала он старался послушно избегать.
— Это всего лишь зеркало, — успокаивал он себя.
Тяга к запретному плоду манила Сэмми. Он почувствовал, как учащается пульс. Помедлив ещё некоторое время, он сделал глубокий вдох и дрожащей рукой протянул осколок перед собой.
В зеркальце умещалась лишь небольшая часть лица от бровей до кончика носа. По началу Сэмми не заметил ничего необычного. Он уже хотел было отложить осколок в сторону, как вдруг… Леденящий ужас сковал Сэмми. Каждый стук сердца отдавался колющей болью в груди. На лбу выступил холодный пот. Жадно глотая воздух, он пристально всматривался в отражение.
Но это было вовсе не отражение. Лицо в зеркале не повторяло движений Сэмми. Ярко-голубые глаза недоуменным взглядом устремились на него. Бледная, почти-что белая кожа лица была покрыта веснушками. Сэмми судорожно потер глаза, не веря тому что видит. Внезапно лицо отдалилось, и Сэмми смог разглядеть рыжие локоны, спадающие на лоб. «Это — она, пропавшая девочка!» — мысленно догадался Сэмми.
— Эй, ты слышишь меня? — прошептал Сэмми.
Девочка молча кивнула. По ее взгляду Сэмми понял, что она ошеломлена не меньше него.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Софи, — наконец нарушила молчание таинственная девочка. — Как ты это делаешь?
— Это зеркало. Я смотрю на тебя через него, — нетерпеливо ответил Сэмми. — Где ты? Есть ли там ещё кто-нибудь?
Девочка начала было говорить, но внезапно за дверью послышались шаги. Теперь только Сэмми понял, что потеряв самообладание, стал говорить слишком громко. Дверь резко отворилась и в комнату вошёл мистер Блэкстоун. Сэмми едва успел спрятать осколок под одеяло.
— С кем ты разговариваешь? — нервно спросил мистер Блэкстоун.
— Я читал книгу, — невозмутимым голосом ответил Сэмми.
Мистер Блэкстоун недоверчиво посмотрел на него, затем, не удостоив ответом, медленно зашагал в обратном направлении. Немедленно вынув зеркальце, Сэмми снова заглянул в него, но теперь увидел в нем только лишь собственное отражение. Ещё долгие часы он то и дело доставал осколок в надежде вновь увидеться с таинственной девочкой, но каждый раз натыкался лишь на разочарованное выражение своего лица…
Громкий раскат грома мгновенно развеял грёзы Сэмми. Холодный ветер обдувал его со всех сторон и по телу побежали мурашки. Развернув дождевой плащ, он небрежно накинул его на плечи, пытаясь хоть как-то укрыться от непогоды. С неба потекли бесконечные потоки дождя, создавая характерную барабанную дробь по крыше. Дама в красном платье теперь стояла с собеседницей, активно беседуя о чем-то, а старичок с газетой и вовсе куда-то пропал. Понемногу перрон стал наполнятся людьми, что говорило о скором приезде поезда. Сэмми аккуратно спрятал осколок зеркала в карман и откинулся на спинку лавочки.
— Нужно бы успеть перебраться через мост, пока его не затопило водой, — заметил один из сидящих рядом мужчин, обращаясь к собеседнице.
— Если поезд задержится хотя-бы на час, нам придется переночевать в мотеле, — ответила женщина.
Сэмми не беспокоился о переправе. Не слишком то он и спешил домой. Напротив, затопленный мост стал бы веской причиной хотя-бы на один день отсрочить свое возвращение. А в компании лучшего друга, эта альтернатива казалась наилучшим исходом дня.
Тем временем гроза усиливалась и ветер разбушевался не на шутку. Металлический навес, под непрерывным потоком ветра, издавал скрипящие стоны. Барабанная дробь сменилась сплошным серым шумом. Потоки дождя приняли почти горизонтальное направление, потому навес больше не служил никаким укрытием.
По спине Сэмми пробежала дрожь, вызванная то ли холодным ветром, то ли нахлынувшими вновь воспоминаниями…
Сэмми направлялся в мастерскую отца — небольшая пристройка на задней стороне дома. Легонько постучав он отворил дверь и вошёл внутрь. Затхлый запах ударил в нос и Сэмми слегка поморщился. Мистер Блэкстоун сидел за столом. Темные, с проблеском седых прядей, курчавые волосы были растрёпаны, глаза покраснели от недостатка сна и алкоголя, худые впалые щеки были покрыты недельной щетиной, а густые усы, напоминающие обувную щётку, были спаленными со всех краев. Сгорбившись над столом, он рассматривал полупустой стакан, не обращая внимания на пришедшего.
С левой стороны от него находился массивный железный шкаф, заполненный разного рода инструментами, гвоздями и прочей мелочью. Справа потрепанный временем диван, на котором небрежно лежали подушка и одеяло. По всему полу были разбросаны сломанные вентиляторы, разобранные двигатели, и прочие приборы, назначения которых Сэмми не мог себе даже вообразить. Очевидно — работы у единственного механика на всю деревню, хватало.
— Чего тебе? — сухо спросил мистер Блэкстоун, затушив папиросу в переполненную до краев стеклянную пепельницу.
— Я хотел поговорить о… ты ведь помнишь девочку, которая… которая исчезла в зеркале? — запинаясь тихо спросил Сэмми.
— Я говорил тебе сто раз. Это запретная тема, — строго выпалил отец. В глазах его мелькнула тревога. — Уходи!
— Но отец, — умоляюще продолжил Сэмми, — я ее видел!
— Что ещё ты, черт побери, имеешь ввиду? — яростно проревел мистер Блэкстоун, поднимаясь с места. Несколько пустых бутылок от вина полетели со стола.
— Я видел ее в зеркале, клянусь! — пятясь назад ответил Сэмми. — Ее зовут Софи!
— Убирайся вон! Убирайся! — рассвирепел мужчина, резким движением смахнув оставшиеся бутылки со стола. Его обезумевшие глаза наполнились яростью.
От испуга Сэмми выскочил наружу и побежал куда глаза глядят, то и дело спотыкаясь о камни. Слезы ручьем текли по его щекам, а сердце щемила острая боль от непонимания…
Вдалеке послышались монотонные стуки колес. Протяжный громкий рев, прорываясь сквозь плотный шум дождя, пробудил Сэмми. Он поднял глаза. Вдали сквозь туманную дымку виднелись огни приближающегося поезда. Огромная, будто железный змей, машина стремительно катила по рельсам и люди на перроне засуетились.
Через мгновение долгожданный поезд прибыл. Двери отворились и на платформу медленно стали спускаться прибывшие. Радостные возгласы зазвучали то тут то там, по всему перрону. Сэмми внимательно разглядывал каждого, пытаясь узнать в них своего друга. Дойдя почти до края платформы, он уже было подумал, что Патрик не садился на поезд и разочарованно вздохнул, как вдруг, за спиной послышался знакомый мягкий голос:
— Здравствуй Сэмми!
Сэмми резко обернулся. Сердце в груди застучало с огромной скоростью. Теплота, наполняющая сердце, затмила собой все переживания в душе Сэмми, и он со всей искренностью, на которую был только способен, обнял долгожданного друга.
— Здравствуй Патрик! Как долго мы не виделись!