Головневые болезни одни из распространенных и опасных заболеваний. Распространяются во всех районах выращивания пшеницы. Источником инфекции являются зараженные телиоспорами зерно и почва, где они сохраняют свою жизнеспособность больше года. При сильном поражении потеря урожая может составить 15-20% и более. Головневые болезни пшеницы вызываются базидиальными грибами, и по способу питания они принадлежат к облигатным паразитам, они разрушают ткани пшеницы с образованием головневых масс телиоспор. Головней (пшеница — Ustilago tritici, ячмень — U. Nuda) поражаются в основном репродуктивные органы (колос) зерновых, хотя возбудители могут быть на всем растении. Твердую головню пшеницы можно обнаружить в фазу начала молочной спелости. Пораженные растения отстают в росте, колос приплюснутый̆, в колосках вместо зерновок формируются головневые "мешочки". При их раздавливании вытекает не "молочко", как у здоровых колосков, а сероватая жидкость с селедочным запахом. Позже содержимое больных зе