Согласно новому исследованию, опубликованному 18 января 2023 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Беа Де Купере из Королевского бельгийского института естественных наук, Бельгия, и Хаэнский университет, Испания, крокодилы были мумифицированы уникальным способом в египетском городке Куббат аль-Хава (Асуан, Египет) в 5 веке до нашей эры.
Крокодил играл важную роль в египетской культуре на протяжении тысячелетий. Помимо того, что он был связан с богом Себеком, он был так же источником пищи, а части животного, такие как его жир, использовались в качестве лекарства для лечения болей в теле, скованности и даже облысения.
Мумифицированных животных, в том числе крокодилов, часто находят на египетских археологических раскопках. Несмотря на то, что в музейных коллекциях по всему миру имеется несколько сотен мумифицированных крокодилов, их не часто подвергают тщательному исследованию. В этом же исследовании авторы проводят подробный анализ морфологии и сохранности десяти крокодиловых мумий, найденных в скальных гробницах на городище Куббат аль-Хава на западном берегу Нила.
Мумии крокодилов, которые исследователи смогли изучить, не разворачивая, идентифицированы как два вида: западноафриканский и нильский крокодилы длиной от 1,5 до 3,5 метров. Стиль сохранения мумий предполагает доптолемеевскую эпоху, и отличается от того, что можно найти в других местах, в первую очередь ни у одного из крокодилов, найденных в Куббат аль-Хава, не было признаков использования смолы или битума, отсутствие смолы также указывает на то, что крокодилы, вероятно, были мумифицированы путем захоронения в горячей песчаной почве, где они естественным образом высыхали перед тем, как быть погребенными, что, по предположению исследователей, произошло до периода Птолемеев, который длился между 332 г. до н.э. и 30 г. до н.э. "Начиная с Птолемеевского периода, они использовали огромное количество смолы", - сказал доктор Де Купер. И лишь в нескольких случаях были найдены небольшие кусочки льняного полотна и веревок. У некоторых крокодилов были обнаружены пальмовые листья. И льняные полотна, и пальмовые листья, по-видимому, применялись, когда животные уже были высушены.
Сравнение мумий полезно для выявления изменения тенденций использования животных в практике мумификации с течением времени. Ограничения этого исследования заключались в отсутствии доступной древней ДНК и радиоуглерода, которые были бы полезны для уточнения идентификации и датировки останков. Будущие исследования с использованием этих методов будут способствовать дальнейшему научному пониманию культурных практик древнего Египта.