Одним из самых ранних известных примеров древнего многоквартирного дома являются инсулы древнего Рима. Инсулы представляли собой многоэтажные здания, в которых размещалось большое количество людей в небольших, стесненных жилых помещениях. Они часто строились из кирпича и бетона, и многие из них были построены во 2-м и 3-м веках нашей эры.
Инсулы обычно были высотой от шести до семи этажей, и на каждом этаже располагалось несколько небольших квартир или комнат. Нижние этажи обычно занимали магазины или предприятия, в то время как верхние этажи использовались в жилых целях. Сами апартаменты были небольшими, всего с одной или двумя комнатами в каждой, и в них отсутствовали многие современные удобства, которые мы сегодня считаем само собой разумеющимися.
Несмотря на стесненные условия жизни и отсутствие современных удобств, инсулы пользовались популярностью у рабочего класса Древнего Рима, поскольку предоставляли доступное жилье в городе, где цены на недвижимость были заведомо высокими. Однако они также были печально известны своей некачественной конструкцией и высоким риском обрушения, и многие из них были уничтожены в результате пожаров или других стихийных бедствий.