Обнаруженная ранее, эта птица до сих пор считалась новым видом колибри. Но оказалось, что она является редчайшим гибридом.
Странная птица впервые попала в поле зрения старшего автора нового исследования Джона Бейтса во время полевых исследований в национальном парке Кордильера Азул в Перу, который расположен на внешнем хребте Анд. Поскольку это изолированная среда обитания, он решил, что странно выглядящее животное вполне может быть генетически отдельной популяцией, что делает ее новым видом. Это было первое предположение Бейтса.
Самая редкая птица
Но автор исследования все же усомнился в своей первой точке зрения - птица не была похожа ни на одну другую. Тогда ученые продолжили исследования необычной птицы в Притцкеровской лаборатории ДНК Полевого музея, изучая генетический материал, чтобы понять видовую принадлежность обоих родителей особи, и ища митохондриальную ДНК, которая обычно передается только от матери (но не всегда). То, что они увидели, стало большим сюрпризом.
“Мы думали, что он будет генетически отличаться, но по некоторым признакам он соответствовал Heliodoxa branickii, одной из колибри с розовым горлом из той области Перу, где птица была найдена”, - объяснил Бейтс.
Образцы также соответствовали другой колибри с розовым горлом, Heliodoxa gularis, однако соотношение между их вкладом в ДНК особи не было равным. Исследователи предположили, что когда-то в далеком прошлом птицы H. branickii скрестились с H. gularis, создав гибрид, который затем продолжил создавать последующие поколения только с H. branickii.
Этот более сложная цепочка возникновения колибри объясняет любопытное появление золотого горла в длинном ряду птиц с розовым горлом. Хотя у мамы и папы были бы розовые горлышки, смесь пигментов, которые они использовали для создания этого цвета, была бы немного другой, и когда эти тонкие различия объединяются в гибридном потомстве, это может привести к дальнейшим небольшим изменениям, которые приводят к большой разнице в общей окраске.