9 марта 1959 года «родилась» Барби, кукла, которая в последующие десятилетия будет продана тиражом более 1 миллиарда штук в 150 странах мира.
Обладая ростом 28 см и длинными светлыми волосами, Барби стала первой серийно выпускаемой куклой с характеристиками взрослой женщины в США. И первоначальная реакция на Нью-Йоркской ярмарке игрушек не предвещала ей огромного успеха.
В то время все куклы были в виде ребенка или младенца, и поэтому многие дилеры, пришедшие на ярмарку, даже не захотели взглянуть на Барби.
"Рут, маленькие девочки хотят кукол-младенцев. Они хотят притворяться мамочками", - говорили они ее создательнице.
Рут Хэндлер, однако, была настроена решительно. Она видела, что ее дочь не хочет играть с куклами-младенцами, а предпочитает сама делать бумажных кукол, придавая им вид взрослой женщины. В ее играх эти куклы становились студентками, чирлидершами или вырастали и выполняли различные работы.
Маленькие девочки любят представлять себе будущее, думала предпринимательница, которая несколькими годами ранее вместе с мужем основала компанию Mattel.
Вдохновение для создания Барби пришло, когда во время семейной поездки в Швейцарию Хэндлер увидела куклу Лилли.
Лилли была основана на комиксе, который в то время публиковался в популярной газете Bild. Лилли из Bild была свободолюбивой девушкой с нереальным телом и преувеличенными изгибами, готовой на все. Секс-символ того времени. Комикс имел такой успех, что из Лилли даже сделали куклу, которая, конечно, не предназначалась для детей. Она продавалась как предмет коллекционирования в табачных магазинах и предназначалась для мужчин.
Заинтригованная различными костюмами Лилли, Хэндлер была убеждена, что это та самая кукла, которую она искала. «Она решила переделать эту порнографическую карикатуру, превратив её в полностью американскую девушку», — как сказала искусствовед Кэрол Окман.
Компания Mattel купила права на Лилли, и Хэндлер отправилась в Японию, чтобы найти производителя. Кукла Mattel названа в честь дочери ее создательницы Барбары. На самом деле, ее полное имя было Барби Миллисент Робертс, она была родом из Висконсина и работала моделью.
И несмотря на холодный прием на выставке в Нью-Йорке, в течение первого года после выпуска Mattel уже продала 300 000 Барби.
Эти ранние Барби стоили 3 доллара, а различные изменения - основанные на последних модных тенденциях парижских подиумов - продавались отдельно, по цене от 1 до 5 долларов. Сегодня эти первые Барби в хорошем состоянии стоят несколько десятков тысяч долларов.
В 1961 году у Барби появился ее первый парень, Кен (также названный в честь ее сына Хэндлера). В 1963 году была выпущена ее лучшая подруга Мидж, а в следующем году - ее младшая сестра Скиппер.
В то время Барби была доступна в виде блондинки, брюнетки или, с 1961 года, рыжей. Но в 1980 году были выпущены первая афроамериканка и первая латиноамериканка Барби.
По мере того, как менялись представления о женщинах, менялась и Барби. В 1973 году она стала хирургом, в 1986 году — старшим менеджером в бизнесе, а в 1990 году — пилотом. Она несколько раз была кандидатом в президенты и космонавтом еще в 1965 году.
В общей сложности она олицетворяла более 200 работ, при этом ее одевали не менее 70 модельеров.
Конечно, ее критиковали, поскольку ее нереальное тело пропагандирует недостижимые стандарты для девочек. Тем не менее, компания Mattel утверждает, что ежегодно продается 58 миллионов Барби, что составляет примерно 100 штук каждую минуту.
Что касается самой Рут Хэндлер, то она руководила компанией Mattel вместе со своим мужем до 1975 года, когда они решили отойти от дел. Она умерла в 2002 году.