Месяц февраль — самый короткий в году, потому что в эпоху Юлия Цезаря римляне таким образом совместили тропический календарь с хронологическим.
Февраль — самый короткий месяц в календаре и самый нетипичный, наименьший по количеству дней. Во-первых, потому что в нем меньше дней, чем в остальных, и, во-вторых, потому что в зависимости от года он может длиться 28 или 29 дней. Чтобы понять, почему так происходит, мы должны вернуться в Древний Рим и посмотреть, как развивалась система регистрации перехода года.
Древние римляне жили в земледельческом обществе. Поэтому они следовали десятимесячному календарю, известному как календарь Ромула. В Древнем Риме год начинался 1 марта, поскольку римляне исключили два самых тяжелых месяца для работы — январь и февраль. Они использовали календарь как способ установить, когда они могут работать, а оставшееся время, поскольку это был период, когда они не могли собирать урожай, они не записывали.
Всего год длился 304 дня. Однако эта система не была приспособлена к лунному циклу. По этой причине царь Нума Помпилий решил около 713 г. до н.э. добавить два новых месяца к календарю: Ianuarius, который в конечном итоге будет январем, и Februarius, который позже станет февралем, месяцем очищения. С этого момента срок сбора винограда составил 354 дня.
Февраль длится 28 дней благодаря Юлию Цезарю.
Следующая значительная реформа календаря произошла в 46 году до н.э. и была связана с Юлием Цезарем. Созданная им система стала называться юлианским календарем. Учёные из Александрии при составлении календаря основывались уже не на лунных фазах, а на движении Солнца. Поэтому, в новом календарном году чётные месяцы стали насчитывать 30 дней, а нечётные — 31. И вновь февралю осталось меньше других: 29 дней и раз в 4 года — 30.
После того, как Цезарь умер, в его честь назвали летний месяц — июль. До этого он назывался квинтилис. Февраль же вновь "обделили" — на этот раз по вине приемного сына Цезаря — римского императора Октавиана Августа.
По примеру Цезаря тот захотел, чтобы в честь него назвали последний летний месяц — из секстилия он стал августом. Первоначально в нем было 30 дней, однако Октавиан увеличил его до 31 дня, чтобы август не был короче июля.
Дополнительный день отняли от февраля — в нем стало 28 дней.
Високосный год
Однако Земля совершает оборот вокруг Солнца не ровно за 365 дней, а за 365,25 дня. Поэтому, если не будет найден способ согласования продолжительности солнечного года с хронологическим, в долгосрочной перспективе времена года могут снова дестабилизироваться. Итак, чтобы скорректировать эти 0,25 дня, каждые четыре года к февралю добавляется еще один день.
Таким образом, существуют високосные годы. И это те, у которых две последние цифры делятся на четыре, как в прошлом 2016, 2020 или скоро будет 2024.
Может случиться так, что високосный год когда-нибудь не настанет?
Да. Ближайший такой год будет в 2100-м — то есть он будет кратным четырем, но при этом не будет високосным. Это правило придумали еще в 1582 году при Папе Римском XIII: люди заметили, что день весеннего равноденствия приходит не 21 марта, а раньше. Тогда правило расчета високосных годов переписали: високосным считается год, кратный четырем, а последние годы любого столетия (1700-й, 1800-й, 1900-й и так далее) — только если делятся на 400.
Поэтому год миллениума — 2000-й — был високосным, а в феврале 2100 года будет, как обычно, 28 дней.