Крошечные, надоедливые, летающие вредители могут показаться старыми как мир. Комары — это общее название группы видов из подотряда двукрылых Nematocera, которых Смитсоновский институт описывает как «некусающих мух размером не больше нескольких крупинок соли, [которых] привлекают жидкости, выделяемые вашими глазами».
В то время как их средняя продолжительность жизни составляет всего около недели, их выживание в эволюционной истории намного дальше. Согласно исследованию недавно найденных окаменелостей, насекомые могли быть примерно на 247 миллионов лет старше, чем самые ранние динозавры.
В исследовании, опубликованном 10 марта в журнале Papers in Paleontology, геологи и биологи из Испании и Англии изучили недавнюю находку, которая может рассказать нам больше о происхождении и невероятных способностях к выживанию комара. Окаменелость была найдена в небольшой гавани в Эстельенсе, расположенном на Балеарских островах в Испании, известных своими голубоватыми слоями горных пород, которые скрывают остатки растений, насекомых, рыб и многое другое из среднего триаса.
Ученый с Майорки Хосеп Хуарес заметил находку — полный образец личинки, оставивший отпечаток на стенках расколотой скалы. При дальнейшем изучении хорошо сохранившаяся окаменелость была идентифицирована как часть отряда насекомых, который теперь включает, мошек, мух и, конечно же, комаров. Это может быть самый старый образец двукрылых, обнаруженный на сегодняшний день, и он может быть общим предком более чем миллиона видов в группе сегодня.
«Когда я рассматривал ископаемую окаменелость под микроскопом, я нанес на нее каплю спирта, чтобы увеличить контрастность структур, я с наслаждением наблюдал, как сохранилось внешняя, и внутренняя структура головы, некоторые части пищеварительной системы и, что наиболее важно, внешние отверстия для дыхательной системы, или дыхальца».
Говорит автор исследования Энрике Пеньяльвер, ученый из Испанского национального исследовательского совета при Геологической службе Испании.
Но помимо простого раскрытия того, как в то время выглядел детеныш комара, существование этой окаменелости показывает замечательную способность насекомого адаптироваться к "постапокалиптической среде".
Пермско-триасовое вымирание произошло примерно в течение последних 15 миллионов лет пермского периода и известно тем, что за такой, с точки зрения эволюции, короткий период времени исчезло около 95 процентов морских видов и 70 процентов наземных видов. Некоторые ученые даже предполагают, что основная часть этих видов исчезла в течение 20 000 лет как раз в конце этого периода. Это известно как самое серьезное из всех крупных вымираний в зарегистрированной истории Земли, уничтожившее более половины видов. Таксономические группы, кочевавшие по суше и морям. Возможные причины включают изменение атмосферы планеты, которое привело к радиационному отравлению, или изменение уровня кислорода.
Авторы нового исследования также отметили, что у экземпляра, найденного в древней окаменелости, дыхательная система похожа на систему дыхания некоторых современных насекомых. Возможно, пришло время добавить комаров в короткий список тех, кто смог пережить апокалипсис наряду с тихоходками и тараканами.