Пустыня Атакама — одно из самых негостеприимных мест для жизни. Там условия сопоставимы с марсианскими. Недавно ученые обнаружили там кое-что удивительное.
Именно о ранее неизвестных организмах и идет речь в статье, опубликованной в Nature Communications . Но давайте начнем с самого начала. Атакама находится в Южной Америке, на севере Чили. Эта местность крайне бедна осадками, и на месте можно встретить в основном пустынные участки, соленые озера или слои… лавы. Эта пустыня считается одним из самых засушливых мест на Земле. Такого описания должно быть достаточно, чтобы убедить вас, что это не оазис жизни.
Тем не менее, микроорганизмы там встречаются, и их разнообразие оказывается даже выше, чем предполагалось. Члены команды подсчитали, что среди образцов, представленных для анализа из Атакамы, девять процентов генетического материала Атакамы были получены от организмов, ранее неизвестных науке.
Возможно, в прошлом Марс выглядел немного менее постапокалиптически, чем сейчас. Ученые подозревают, что еще миллионы лет назад здесь могли протекать реки и океаны. Атмосфера, вероятно, лучше защищала от радиации, а температура была выше, что удерживало воду в жидком состоянии. К сожалению, это в прошлом. Сегодня Красная планета гораздо ближе к Атакаме, хотя последние находки в этом вопросе говорят о том, что даже в такой крайне враждебной среде жизнь могла выжить.
Во многом условия на Марсе аналогичны условиям пустыни Атакама.
Дополнительным сходством Марса и упомянутой пустыни является геологическое строение, в пределах которого велись исследования. Инструменты, используемые учеными, были такими же, как те, которые либо уже используются для поиска жизни на Марсе, либо когда-нибудь будут использоваться. Вместо этого у исследователей была возможность увидеть, насколько хорошо эти инструменты работают в контексте идентификации биомаркеров и ДНК.
Какие выводы можно сделать? Во-первых, приборы, установленные на марсоходах, могут иметь проблемы с распознаванием прошлой марсианской жизни. Если количество ДНК является следовым, мы не можем рассчитывать на положительную идентификацию. Возможно, стоит подумать об улучшении методов, используемых для идентификации генетического материала, чтобы марсианские роверы не пропустили то, что их ждет на Красной планете?