В 2015 году в южной части Тихого океана появился новый вулканический остров. Он был быстро заселен необычными метаболизаторами серы и стал целью экспедиций биологов со всего мира.
Остров Хунга Тонга Хунга Хаапай образовался в 2015 году в южной части Тихого океана в результате извержения подводного вулкана. решил воспользоваться редкой возможностью изучить первых микробных колонизаторов новообразованного массива суши. Оказывается, они могут метаболизировать серу и атмосферные газы, что делает их похожими на организмы, обитающие в гидротермальных источниках или горячих источниках.
Доктор Ник Драгон из CIRES, ведущий автор исследования, говорит:
Эти типы извержений вулканов случаются по всему миру, но они обычно не образуют островов. У нас была удивительная возможность.На столь ранней стадии всесторонне не изучались островные микроорганизмы.
Вулканический остров Хунга Тонга и его секреты
Ученые собрали образцы почвы с острова, а затем отправили их на анализ. В ходе него ДНК из образцов была выделена и секвенирована.
Доктор Ник Драгон добавляет:
Мы этого не ожидали. Мы думали, что увидим организмы, которые можно найти во время отступления ледников, цианобактерии, которые являются более типичными видами ранних колонизаторов, но вместо этого мы обнаружили уникальную группу бактерий, которые метаболизируют серу и атмосферные газы.
15 января 2022 года — через семь лет после образования острова — вулкан снова извергся, полностью затопив его. Все следы живых организмов были стерты, что лишило ученых возможности продолжить свои исследования. Эта причудливая природа Хунга Тонга Хунга Хаапай объясняет, почему на острове существовало такое уникальное множество микроорганизмов.
Доктор Ник Драгон объясняет:
Одна из причин, по которой мы наблюдаем эти уникальные микробы, заключается в свойствах, связанных с извержениями вулканов: много серы и сероводорода, которые, вероятно, определяют уникальные таксоны, которые мы обнаружили. Микробы были больше всего похожи на те, что обнаружены в гидротермальных жерлах, горячих источниках, таких как Йеллоустоун, и других вулканических системах. Наше лучшее предположение состоит в том, что микробы пришли из таких источников.
Экспедиция на вулканический остров потребовала тесного сотрудничества с членами правительства Королевства Тонга, а также специалистами различных организаций, в том числе Ассоциация морского образования и НАСА.