Мы не знали, что приматы могут жить так далеко на севере! Ископаемые экземпляры размером с современную домашнюю кошку были найдены на канадском острове, жившем к северу от Полярного круга 52 миллиона лет назад. Это самые старые останки этого вида животных, обнаруженные в этом регионе.
Группа ученых из Канзасского университета под руководством доктора Кристен Миллер описала два новых вида приматов — Ignacius mckennai и Ignacius dawsonae — которые произошли от общего северного предка. Останки животных были найдены на канадском острове Элсмир среди слоев отложений раннего эоцена — эпохи, которая может многое рассказать о будущем нашей планеты. Подробности опубликованы в журнале PLOS One .
Доктор Кристен Миллер из Канзасского университета говорит:
Ни один родственник примата никогда не был найден в таких крайних широтах. Они чаще встречаются вокруг экватора в тропических регионах. Мне удалось провести филогенетический анализ, который помог мне понять, как окаменелости с острова Элсмир связаны с видами, обитающими в средних широтах Северной Америки — в таких местах, как Нью-Мексико, Колорадо, Вайоминг и Монтана. Даже в Техасе у нас есть несколько окаменелостей, которые также принадлежат к этому семейству.
Приматы в Арктике сегодня невозможны, но когда-нибудь...
Однако стоит помнить, что более 50 миллионов лет назад за Полярным кругом было намного теплее, чем сегодня. В то время существовала бореальная экосистема, в которой жили многие кайнозойские позвоночные, в том числе древние крокодилы. Но, как и сегодня, тогда большую часть года было темно, что, возможно, подтолкнуло два недавно открытых вида к развитию более крепких зубов, чем у других родственников приматов того времени.
Доктор Кристен Миллер объясняет:
Многое из того, что мы делаем в палеонтологии, — это смотрим на зубы — они ведут себя лучше всего. Зубы обнаруженных приматов просто суперстранные по сравнению с их ближайшими родственниками. Последние несколько лет я пытался понять, что они ели и ели ли они другую пищу, чем их коллеги из средних широт.
Ученые сходятся во мнении, что 50 миллионов лет назад во время полярной ночи в арктических регионах было трудно найти что-нибудь поесть, поэтому этим животным приходилось гораздо тяжелее, чем их тропическим сородичам.
проф. Крис Берд из Канзасского университета говорит:
Это, пожалуй, самая большая физическая проблема древней среды для этих животных. Как выжить шесть месяцев в зимней темноте, даже если это достаточно тепло? Зубы и даже челюстные мышцы этих животных изменились по сравнению с их близкими среднеширотными родственниками Чтобы выжить в те долгие арктические зимы, когда предпочтительные продукты, такие как фрукты, были недоступны, им приходилось полагаться на «экстренные продукты», такие как орехи и семена.
Оба недавно обнаруженных вида оказались немного крупнее своих ближайших южных родственников, приматов, известных как «плезиадапиформы».
Интересно, что адаптация, продемонстрированная обоими арктическими видами во время глобального потепления, показывает, как некоторые животные могут развить новые черты в ответ на изменение климата, вызванное текущей деятельностью человека.