Вымершая гигантская черепаха была настоящим гигантом Мадагаскара более 1000 лет назад. До недавнего времени ученые не подозревали о существовании этого вида.
По крайней мере, тысячу лет назад гигантские черепахи бродили по Мадагаскару и жили среди других травоядных. Однако до наших времен они не дошли. Почему?
Ученые обнаружили этот вид, изучая таинственную родословную гигантских черепах, обитающих на Мадагаскаре и других островах в западной части Индийского океана. Изучив ядерную и митохондриальную ДНК из одной голени, которую они нашли, они определили, что это ранее неизвестный вид, названный Astrochelys rogerbouri . Название вида дано в честь покойного Роджера Бура (1947-2020), французского герпетолога и эксперта по гигантским черепахам из западной части Индийского океана. Подробности опубликованы в журнале Science Advances .
проф. Карен Самондс из Университета Северного Иллинойса говорит:
Неясно, когда недавно обнаруженный вид вымер, но изучаемому образцу, по-видимому, около 1000 лет.По мере того, как мы совершенствуем технологии, мы можем предоставлять различные типы данных, которые часто меняют нашу точку зрения.Очень интересно открыть для себя нового члена сообщества.
Необычная черепаха с Мадагаскара
Вулканические острова и атоллы в западной части Индийского океана когда-то были до краев заполнены гигантскими морскими черепахами. Эти животные весом почти 300 кг оказали большое влияние на экосистемы, в которых жили, хотя бы из-за своего ненасытного аппетита. 100 000 гигантских черепах, которые до сих пор живут на Альдабре, зеленом атолле к северо-западу от Мадагаскара, ежегодно потребляют 12 миллионов кг растительного вещества. К сожалению, многие виды, обитающие в этом регионе, вымерли из-за деятельности человека, подобно тому, как это произошло с мамонтами.
проф. Карен Самондс объясняет:
Если мы хотим знать, как первоначально выглядели эти островные экосистемы, нам нужно включить в них гигантских черепах — крупных вымерших членов экосистемы, которые взяли на себя роль, которую часто занимали крупные пасущиеся млекопитающие.И чтобы понять решающую роль, которую они сыграли, нам нужно понять, сколько было черепах, где они жили и как туда попали.
К тому времени, когда в 17 веке начали собирать окаменелости гигантских черепах, коренная популяция гигантских черепах на Мадагаскаре уже давно исчезла - возможно, на 1000 лет раньше. Европейские моряки ловили черепах для еды и «черепашьего масла», и все, кроме черепах из далекой Альдабры, исчезли к 19 веку. Сегодня перед учеными стоит непростая задача восстановить историю этих животных.
проф. Карен Самондс объясняет:
Останки черепах, как известно, фрагментированы, и определение того, как выглядела черепаха только по частям ее панциря, является настоящей проблемой.
Команда проф. Самондс создал почти полные митохондриальные геномы из нескольких окаменелостей черепах, которым несколько сотен лет. Объединив эти последовательности с предыдущими данными о происхождении черепах и радиоуглеродным датированием, команда смогла описать, как гигантские черепахи мигрировали на различные острова в Индийском океане.
Вымершая линия Cylindraspis маскаренцев, по-видимому, покинула Африку в конце эоцена, более 33 миллионов лет назад, и поселилась на острове Реюньон. Оттуда этот вид распространился по местным территориям, в результате чего между 4 и 27 миллионами лет назад появилось пять видов черепах.