Наверное, всем известно милейшее создание под названием белёк. Этот пушистик - щенок некоторых видов тюленей и нерп, а именно - гренландского и длинномордого тюленей, а также каспийской и кольчатой нерпы. Щенок? Да, именно так его называют, впрочем, тявкать он тоже умеет. А взрослые особи, между прочим, и дрессируются неплохо.
Белая шубка этим черноносым пухлякам нужна для того, чтобы прятаться в снегу, так как рождение малышей приходится на окончание зимы и начало весны в далеких холодных краях.
Но нас ожидает оптический обман: на самом деле их шерсть не белая, а такая же, как у белых медведей - она состоит из полых прозрачных шерстинок, которые наполнены воздухом для того, чтобы пропустить солнечные лучи и согреть их темную кожу. Сама по себе шерстка довольно жесткая, несмотря на свой мягкий вид. Но разве это может отбить желание погладить этого милаху? И это, в принципе, возможно, если вы вдруг окажетесь на Северном полюсе, однако не забудьте надеть перчатки - наши руки для них настолько теплые, что пушистикам это не по нутру.
И если уж обстоятельства сложились так, что вас занесло на север, вы не околели от холода, насладились красотами и даже повстречали белька - не смейте вставать между мамой пушлана и ее дитём. В целом лояльно настроенная к людям, в случае потери из вида ребенка она способна превратиться в настоящую машину убийства, напасть и причинить значительный вред здоровью человека. Всё-таки тушка в плюс-минус центнер с зубами и когтями - серьезный противник. Поэтому лучше всего контактировать с бельком, когда мама на охоте, да и до того нужно добиться его расположения. Поклоны не обязательны, но надо дать зверенышу время присмотреться к вам. Некоторые предпочтут вас обтявкать и уползти прочь. Другие же с любопытством подползут и обнюхают.
Изначально пушистики рождаются с зелено-желтым оттенком. Несколько дней непрезентабельного вида, и вот перед вами белоснежный симпатяжка. Если, конечно, вы его разглядите в снегу. Впрочем, если нет - то на счастье: значит и хищники не увидят среди льда и снега.
Скрыться от опасности в воде они смогут лишь после линьки, когда шерсть станет серой, ибо белая шубка мгновенно намокает. А поменяв облик и цвет, тюлененок отправится в свое первое плавание за первой едой. Нажористая диета из молока матери аж 60% жирности сменится правильное питание ракообразными.
У бельков есть два умилительных свойства, способных растрогать любого человека - слезы, что наворачиваются на их огромные глаза, и дрожь. Однако ничего из этого не является признаками страха или расстройства пушлана. Повышенная слезливость связана с тем, что зрачки этих ластоногих способны меняться, чтобы приспосабливать зрение как на суше, так и под водой, и на воздухе им требуется дополнительное увлажнение. А дрожат бельки от того, что в отличие от взрослых особей, не имеют достаточной жировой прослойки (да, вам не показалось, это круглое создание недостаточно жирненькое), и от того используют иной способ для регуляции тепла в организме - дрожь.
Забавно что наши чувства к этим пушистикам им вполне отзываются - они любят, когда их гладят, щурятся от удовольствия и подставляют животики. Но это если вы ему понравились, конечно. А вот брать на руки их не стоит - потерявший твердую почву под своим тучным тельцем зверек вас просто-напросто обделает со страху. С такими нежностями уж лучше идти к привычным нам котам и собакам.
Однако человечество даже к таким трогательным созданиям умудрилось проявить свою жестокость - их мех оказался очень привлекательным для пушного промысла, что привело к массовой охоте на этих пушистиков. При этом стоит упомянуть, что обычно за одни роды у взрослого тюленя появляется лишь один детеныш, и то раз в два года, так как вынашивают самки малыша долго - почти 12 месяцев (не только же людям отдуваться долгой беременностью). Таким образом главную опасность для этих животных представляют не хищники, а люди.
На данный момент с бельковым промыслом борются множество правоохранительных организаций (началом этой борьбы стал Международный фонд защиты животных (IFAW)). Не прошли стороной и многие известные личности - Бриджит Бардо, Пол Маккартни, а также многие российские знаменитости - от певцов до спортсменов. Поэтому у бельков еще есть надежда на светлое будущее, а у нас - возможность бесконечно умиляться этими пушистиками.