Как вспоминала лейтенант Хизер Пенни в интервью 2016 года, утром 11 сентября 2001 года она присутствовала на брифинге на базе ВВС Эндрюс, планируя месячные учебные операции. Примерно в 8:45 кто-то зашел в комнату и сказал: “Эй, кто-то только что влетел во Всемирный торговый центр”.
Предположили, что самолет гражданской авиации совершил ужасную ошибку, когда заходил на посадку и они вернулись на встречу.
Через несколько минут в дверь снова постучали, и кто-то сказал: “Второй самолет только что врезался во Всемирный торговый центр”. Все поняли, на Америку напали. Они бросились к ближайшему телевизору и увидели горящие башни.
Когда комнату для брифингов охватило замешательство, командир Пенни, полковник Марк "Сасс" Сассевиль, посмотрел ей в глаза и сказал: “Счастливчик, ты идешь со мной”. Они пробрались в предполетную зону и надели летные костюмы.
У них не было времени вооружать свои истребители F-16, на подготовку которых уходит около получаса. Поэтому они выполняли эту миссию безоружными, собрав только свое неустрашимое мужество.
Четких указаний, что делать, не было. Когда пилоты надевали свои летные костюмы и бежали к своим самолетам, Пентагон был атакован угнанным рейсом 77 American Airlines. Были сообщения о том, что там был четвертый самолет, рейс 93 United. Воздушное командование предположило, что он также направлялся в Вашингтон для еще одного удара по Пентагону, по Белому дому или зданию Капитолия.
Получив разрешение от управления полетом, они взлетели и направились на северо-запад, к последнему известному местонахождению четвертого самолета. У был них приказ стрелять на поражение. Зная, что они взлетели на невооруженном самолете, это могло означать только одно. Они выполняли миссию камикадзе, врезавшись в рейс 93, самолет Боинг 757, вес которого почти в 7 раз превышает вес их истребителей F-16.
Они согласовали план атаки. Сассевиль нацелится в кабину 757-го, а Пенни нацелится в хвост самолета. Пролетая низко, на высоте около 3000 футов, они могли видеть черный клубящийся дым, струящийся из Пентагона.
Хизер смирилась с судьбой пассажиров рейса 93, полагая, что независимо от того, удастся ей это или нет, они погибнут. Она ненадолго обдумывала идею катапультироваться из своего самолета непосредственно перед столкновением, но быстро отбросила эту идею, зная, что у нее была только одна попытка.
В течение следующих 90 минут Пенни и Сассвилль все чаще и чаще прочесывали воздушное пространство округа Колумбия в поисках четвертого авиалайнера. Примерно через час после начала миссии Пенни и Сассвилль узнали, что рейс 93 потерпел крушение в поле в Пенсильвании. Пассажиры рейса героически не позволили угонщикам достичь своей цели.