Панцирь оказывает сильную нагрузку на тело черепахи, именно поэтому она так медленно двигается. Но так ли оправдано это мучение?
Почему у черепах панцирь?
Правда в том, что без панциря шансы на выживание у черепах невероятно малы. Большинство наземных черепах имеют крупный, твердый панцирь с высокой дугой, который защищает от непогоды и от хищников, которые не смогут его прокусить. И напротив, черепахи, которые проводят большую часть своей жизни в море, имеют гладкий и более плоский панцирь, позволяющий им плавно и быстро перемещаться в воде.
Защита их уязвимого тела - вот та основная причина, по которой у этих пресмыкающихся появились панцири. По крайней мере, так принято считать. Однако многие ученые не согласны с этим суждением. Эволюционные исследования показывают, что спинной панцирь развился намного позже - изначально у черепах был только брюшной панцирь.
Пластрон (брюшной щит) появился первым для того, чтобы морские черепахи выбрались на сушу и избежали массового вымирания во время Пермского периода. И уже затем, когда нижняя часть панциря завершила свое формирование и у черепах появилась необходимость в защите верхней части тела, у них развился карапакс (верхняя часть панциря).
Строение панциря черепах
Костный панцирь
Карапакс состоит из 50 костей - это больше, чем у любого другого рода позвоночных. В формировании наружного слоя участвуют производные эпидермиса, среднего – производные мезодермы. К среднему слою панциря снизу прикреплены элементы скелета: ребра и остистые отростки - костные выступы на задней части позвоночника.
Спиной щит панциря включает три ряда пластин:
- По бокам - краевые пластины;
- Спереди по центру - нухальные пластины;
- Сзади по центру — пигальные пластины.
По бокам карапакс соединяется с пластроном костными мостиками.
Роговой панцирь
Костная основа снаружи покрыта роговыми щитками:
- Спереди расположен шейный (загривковый) щиток;
- По бокам - краевые щитки;
- Сзади - надхвостовые щитки;
- Вдоль позвоночника - позвоночные щитки;
- Между позвоночными и краевыми щитками - боковые (реберные) щитки;
- На костном мостике между карапаксом и пластроном расположены верхнекраевые щитки.
Какие сведения содержат панцири черепах?
По образованным узорам на пластинах можно узнать некоторую информацию о каждой черепахе. Например, нетрудно посчитать возраст пресмыкающегося. Во-первых, на это указывает размер карапакса. Во-вторых, можно определить количество колец на одной пластине: в первый год обычно появляется 3-4 кольца, а затем по 1-2 кольца в год.
Кроме того, панцирь указывает на пол животного. Самки имеют более гладкую поверхность карапакса, а у самцов имеются углубления, которые не позволяют им соскальзывать с самки во время спаривания.
Панцирь может свидетельствовать о наличии заболеваний у черепахи: повреждение панциря, скопление под роговыми щитками жидкости или крови, - все это может свидетельствовать о развитии какой-либо патологии.
Как растут панцири?
Большинство черепах уже рождаются с панцирем. И затем, по мере взросления животного, он увеличивается прямо пропорционально его телу. У детенышей черепах он может быть не таким твердым, как у взрослых особей, тем не менее, он все равно выполняет свою функцию - защиту тела. Со временем этот панцирь постепенно затвердевает по мере роста и перекрытия щитков, что делает его больше и прочнее.
Что будет, если панцирь черепахи сломается?
Если вы когда-нибудь ломали кости, то примерно можете понять, что почувствует черепаха, если у нее разломится панцирь. Кроме того, отверстия в панцире сделают животное более уязвимым к целому ряду заболеваний.
К счастью, панцирь со временем может восстановиться, однако на это уйдет долгий период, во время которого черепаха может подцепить бактериальные, грибковые или вирусные инфекции, и это поставит ее жизнь под угрозу.