В пещере дракона
Очутившись перед дверью, девочки приуныли. И дело было не в двери, которая оказалась похожей на обычную железную дверь – такие обычно устанавливают на лестничных площадках для нескольких квартир сразу. Только эта дверь висела в воздухе сантиметрах в тридцати от земли, опровергая все законы физики. Просто всем троим стало по-настоящему страшно, пожалуй, впервые за все время их странного путешествия по мирам. Никто не знал, что именно их ждет ЗА дверью. И не мог дать гарантии, что все закончится хорошо. Сейчас все зависело только от них самих – двух, по сути, еще совсем маленьких, девочек и одной тени. Ну и от капризной удачи, на которую очень хотелось, но было крайне глупо рассчитывать…
- Я пойду первой, - решительно сказала Тоня. – Если со мной случится что-то плохое, я просто исчезну и возникну вновь в мире теней.
Света с Женей кивнули, а король Тин смахнул со щеки нечаянную слезу и обнял всех троих.
- Я буду молиться за вас.
И открыл дверь. За ней ничего не было. Не в том смысле, что там была пустая комната. Просто там вообще ничего не было. Черная дыра. Темнота. И жуткая пугающая тишина. Тоня поежилась и вошла. Темнота обступила ее и проглотила так резко и внезапно, как будто и не было никогда никакой Тони. Следующей шагнула Света, в надежде, что как только окажется ТАМ, вспомнит все, что должна вспомнить. Последней была Женя. Подняв ногу и собравшись вступить в странную тьму, она вдруг отдернула ее и подпрыгнула на месте от возбуждения.
- Валера! Валера! – задыхаясь от волнения, закричала она.
- Что - Валера? - удивленно спросил король Тин.
- Дракон же вам про Валеру ничего не говорил? Не требовал разлучить нас?
- Да вроде нет, - растерянно произнес король и вдруг хлопнул себя по голове рукой. – Вот я балбес! И правда! Про Валеру вашего Дракон ни слова не сказал, похоже, он либо не воспринимает его всерьез, либо вообще не догадывается о его существовании!
- Так отправляйте его за нами! – воскликнула Женя. – Он же фей! Не знаю, как и чем, но он может помочь.
Король кивнул, дружески потрепал Женю по плечу и поспешил во дворец. Женя облегченно вздохнула и, зажмурившись, вошла в проход между мирами.
***
Сложно сказать, сколько именно времени шла она в темноте. Возможно, целую вечность, а может и несколько секунд. Жене почему-то казалось, что в этом месте времени нет вообще. Или оно было настолько другим, что оценить объективно, с точки зрения человеческого опыта, его было просто невозможно. Неожиданно прямо перед ее лицом возникла рука. Женя от испуга отпрянула было назад, но тонкие пальцы, очень сильно похожие на ее собственные, цепко схватили ее за рукав и дернули, что было сил.
Женя так испугалась, что снова зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела себя. И еще одну себя. Света и Тоня радостно и тревожно улыбались ей ее собственными губами, и это было так странно, что у Жени закружилась голова.
- Меня долго не было? – шепотом спросила она.
Девочки покачали одинаковыми головами: мол, нет, не слишком долго.
- Где мы? Ты уже что-то вспомнила? – обратилась Женя к сестре.
- Нет, - недовольно ответила Света, - в голове пусто, как в проходе между мирами. И также темно. Вообще не догадываюсь, что ты должна делать! Зато примерно представляю, где мы находимся. Нам просто повезло, что мы попали не прямо в логово Дракона. Точнее, мы в нем, но его здесь нет. Тут его спальня, что ли… А сам он – вот за этой каменной стеной. Я слышала пару раз, как он хохочет!
- И как? – со страхом поинтересовалась Женя.
- Как-как. Как псих свихнувшийся… Лучше тебе не слышать.
Женя осмотрелась. Они и вправду находились в помещении, похожем на спальню или место для отдыха. По крайней мере, большое каменное ложе очень сильно напоминало диван, возле которого стояло что-то вроде светильника, изготовленного из костей каких-то неизвестных животных. Внутри чуть теплился огонек, освещая каменные стены и темный проход, ведущий куда-то, куда идти совсем не хотелось, но, судя по всему, предстояло.
- Что будем делать? – спросила Женя.
- Сидеть здесь и ждать, когда Драконище ляжет спать. А потом нападем на него, если других мыслей не появится, - предложила Света.
- А ты знаешь, как часто спят драконы? – уточнила Тоня. – Может быть, он придет через час, а может – через сто лет.
Света прислушалась к себе и сообщила.
- Вообще-то знаю, но нам это не поможет. Силой мы его одолеть точно не сможем… Придется тогда сидеть и ждать, когда меня осенит. Эй, Женька, ты куда? – почти в полный голос воскликнула она. – С ума сошла, что ли?
Женя, тем временем, взяла в руки светильник, приблизилась к проходу и сейчас напряженно вглядывалась в него.
- Ничего не вижу. Похоже, там никого нет. А нет, что-то шевелится. Да, я вижу что-то вроде паутины, в которой застрял кто-то. Надо подойти поближе…
- Сумасшедшая! – зашипела Света. – Разглядела еще что-нибудь?
- Не знаю… Это похоже на человека, - неуверенно произнесла Женя. – И ему очень плохо. Он стонет. Плохо видно, там очень темно. Я подойду еще поближе… Нет, не может быть! Это же мама! Мама, мамочка! - неожиданно закричала она.
Женя бросилась вперед, уронив светильник на пол. Огонек несколько раз вспыхнул и погас. Света с Тоней переглянулись и стремительно побежали за Женей.
Это действительно была мама. Безжизненно уронив голову на грудь, она чуть вздрагивала и стонала, почти не размыкая губ:
- Скоро, Женечка, скоро!
Женя заплакала, прижалась к маме и стала пытаться высвободить ее из мерзкой липкой паутины. Пальцы не слушались, но она твердо решила не сдаваться и вытащить маму из этой гадости.
- О, господи, - услышала она сзади свой голос и поняла, что это Света. – Что этот урод сделал с тобой!
- Я иду, Света, иду! – едва слышно простонала Лена.
Света сжала губы, чтобы не разреветься, и стала помогать Жене, гневно бормоча:
- Ну попадись мне, мерзкая рептилия, я из тебя чучело сделаю, всему твоему народу на посмешище…
Наконец, путы были ослаблены; девочки аккуратно положили Лену на прохладный земляной пол. Она тут же перестала вздрагивать и стонать, но в себя не пришла.
Внезапно Тоня, стоявшая чуть вдалеке и безмолвно наблюдающая эту сцену, кинулась к девочкам, обняла их, прикрыла своим телом и закричала.
- Света, Женя, держитесь!
Женя почувствовала, как воздух вокруг стал горячим-горячим! Словно она оказалась рядом с большим костром. Очень-очень близко, вот-вот сгорит! Сжавшись и закрыв глаза, она молилась о том, чтобы остаться живой. И чтобы Светка осталась живой. И Тоня. И мама. Чтобы все они остались живыми и вернулись домой. Слезы бежали по ее лицу, обжигая щеки. Тонина рука, обнимающая ее, вдруг стала тонкой-тонкой, почти невесомой, а потом и вовсе исчезла. Вместе с огнем.
Девочка попыталась обернуться, но Света, сделавшая это раньше, выкрикнула «Быстро на пол!» и толкнула ее с такой силой, что Женька отлетела к стене. Света же выпрямилась и вытянула вперед руки, прямо навстречу огненной струе, которую извергал из себя огромный черный дракон, стоящий перед ней. Женя подползла к маме, обняла ее и с ужасом увидела, как пламя обволакивает Свету. Девочка кричала от боли, но продолжала стоять и протягивать вперед руки, словно они могли защитить ее…
Наконец, огонь иссяк, а Света, к которой вернулся ее собственный облик, рухнула на пол. Женя дрожала и не могла вымолвить ни слова, глотая слезы, размазывая слезы трясущимися руками по лицу. Это был конец. Дракон победил. Тоня исчезла, они не смогли помочь маме и дракон сейчас расправиться с ней. Все кончено. А главное, Света… Светка… Светочка… ну как же так… Она уткнулась мокрым лицом в ладошки и горько разрыдалась.
Дракон повернулся к ней и надменно расхохотался.
- Так ты и есть ГЕРОЙ из пророчества? Какая прелесть! Ой, боюсь, боюсь! Особенно меня пугают эти вздрагивающие плечики!
Смех был таким омерзительным, что Женя внезапно успокоилась. Надо встретить конец с гордо поднятой головой. И пусть они проиграли, но она не покажет своей слабости этому гадкому чудовищу. К тому же – внезапно вспомнила она – с минуты на минуту может появиться Валера. Так что не все потеряно. Но дракону лучше этого не знать.
Она отняла ладони от лица, решительно вытерла слезы и смело взглянула дракону прямо в глаза.
- Ой, да ладно! – вновь захохотал дракон, и гулкое эхо вслед за ним. – Дитятко осмелело. Дитятко показывает, что оно не боится. И на что же дитятко рассчитывает? Тень сгорела, всезнающая сестричка валяется бездыханная, про маменьку вообще не говорю!
Женя молчала, презрительно глядя на дракона. Прав был король Тин – это свихнувшийся психопат, вот и все. Но он не дождется от нее больше ни слезинки, ни слова.
Неожиданно вошел еще один дракон, зеленый. Быстро оглядевшись, задержавшись взглядом на Свете, безжизненно лежащей на земляном полу, он пересек пещеру и встал так, что полностью заслонил Женю от Каменного Дракона.
- Ты не причинишь вреда девочке.
- Что такое? – изумился Каменный Дракон. – Ты готов предать свой народ ради полукровки, которая, не задумываясь, уничтожила бы нас всех, если бы знала как? Или, может быть, ты забыл, что наш мир вот-вот станет не пригодным для жизни, и мы ДОЛЖНЫ завоевать мир людей, чтобы выжить?
- Я много думал, – смело ответил Зеленый Дракон. - Не может не быть другого пути. Без насилия. И я не верю, что эта девочка способна навредить драконам. Ведь в ней течет наша кровь!
- Ты идиот! Такой же безмозглый, как твоя бабка, помешанная на людях! Она настолько свихнулась, что научилась принимать их облик! И проникла в их мир, предав нас! Дав шанс родиться этим полукровкам!
Каменный Дракон от возмущения взлетел под самый купол пещеры, унизанный черными сталактитами, и теперь кружил над Зеленым Драконом, едва удерживаясь, чтобы не кинуться на него.
- Вот именно! - твердо сказал Зеленый Дракон. – Раз моя бабушка смогла это сделать, значит, и другие смогут. И никто не пострадает.
- Нет! – рявкнул Каменный Дракон. – Мои люди не станут принимать облик этих мерзких людишек! И драконья кровь больше никогда не смешается с человеческой! Отойди от девчонки или я уничтожу тебя.
- Ты обезумел! – настаивал Зеленый Дракон. – Ненависть к людям застилает твои глаза. Мы не хотим войны. Драконы не пойдут за тобой.
Каменный Дракон опустился на пол и зашипел, задыхаясь от гнева:
- Это мы еще посмотрим.
Он не спеша подошел вплотную к Зеленому Дракону. Тот не двинулся с места, смело встретив полубезумный взгляд желтых глаз. Каменный Дракон тихо засмеялся и неожиданно впился клыками в шею Зеленого Дракона. Затем резким движением подбросил его вверх. Зеленый Дракон ударился головой об острый сталактит и упал без сознания к ногам Каменного Дракона. Небрежно отшвырнув соперника когтистой лапой в сторону, дракон вновь повернулся к девочке.
- Ну что, моя хорошая, все защитнички обезврежены. Ты готова отправиться в ад?
Из открытой пасти вырвался огонь и опалил Женины ресницы. Она закрыла глаза, приготовившись сгореть, но в следующий миг с удивлением обнаружила, что ничего не происходит. Коже не горячо, и даже тепла особого она не ощущает! Женя приоткрыла один глаз, и увидела перед собой застывшую в воздухе огненную струю и застывшего Каменного Дракона с открытой пастью. Повернула голову и вскрикнула:
- Валера! Наконец-то!
Мальчик сочувствующе улыбнулся и протянул руку, словно хотел погладить ее. И несмотря на то, что он стоял в пяти метрах от нее, Женя почувствовала тепло его ладони на своем плече.
- Как хорошо, что ты пришел, - прошептала девочка. – Только вот ты опоздал. Света…
Она показала рукой на неподвижную сестру и, дав волю чувствам, заплакала.
- Ничего не поздно, - Валера подошел к Жене и обнял ее, погладив по голове. – Света жива, просто потеряла сознание от боли. Если бы не пятна на ее руках, она сгорела бы. Но они – это своеобразный щит, который спас ее, не дал огню добраться до остального тела, принял весь жар на себя.
Он подошел к Свете и, достав из-за пазухи бутылек с жидкостью, омыл обгоревшие руки.
- Вода из источника жизненной силы! – воскликнула Женя. – Так вот зачем она была нужна!
- Да, - кивнул Валера. – Только вы благополучно забыли ее во дворце. Хорошо, что король Тин вспомнил.
Целебная вода, соприкоснувшись с ожогами, запузырилась, полностью покрыв кисти рук белой пеной. Когда пена растворилась, Женя увидела, что руки Светы вновь стали такими, какими были: смуглые кисти с пальцами, белыми до самых костяшек и чуть дальше их.
Света глубоко вздохнула и открыла глаза:
- Я знаю, что надо делать дальше.
- Подожди, - засмеялась Женя, утирая рукой слезы, на этот раз радости, - дай я тебя обниму, сестренка. Я так испугалась, когда ты упала. Думала, это конец….
- Ладно, ладно, - довольно проворчала Света, обнимая сестру в ответ. – Я тебя тоже люблю. Так сильно, что совершенно перестала соображать, когда поняла, что он сейчас тебя спалит.
- У нас мало времени, - поторопил девочек Валера. – Мое заклинание скоро перестанет действовать.
- А нам много и не надо, - уверенно заявила Света. – Сестренка, вспомни-ка словечки, что ты так любишь придумывать. Одно из них нам должно помочь. Намекну: это не мамусик, не папусик и даже не многочеловекобоязнь.
- Я поняла… - медленно произнесла Женя. – Но…Как же… А Зеленый Дракон? Он хотел спасти меня. И другие драконы. Он сказал, что они не хотят войны!
- Слушай, ну что ты как маленькая, - насмешливо хмыкнула Света. – Вроде такая кровь в тебе понамешана: и людей, и фей, и драконов. А не соображаешь ничего. Смотри – Валера время остановил, но не для нас! Любое заклинание, а твое слово именно заклинание, действует избирательно. То есть, если ты адресуешь его Каменному Дракону, то только на него оно и подействует.
- А если это не то слово? – неуверенно спросила Женя. – Если мы ошибемся?
- Если бы, да кабы, кочки и ухабы. Не узнаем, не проверив, - отмахнулась Света.
- Тем более, что у нас уже нет времени на сомнения. Дракон через секунду оживет, – предупредил Валера. – А повторно это заклинание я не смогу произнести. Останавливать время можно только в исключительных случаях и только один раз для всех, кто был свидетелем этой остановки. Иначе последствия не предсказуемы.
Женя кивнула и настороженно посмотрела на Каменного Дракона. Тот как раз начал оживать, недоуменно глядя на струю огня, которая вместо того, чтобы спалить девчонку, исчезнувшую неведомо куда, ударила в каменную стену. Быстро придя в себя, дракон обернулся и посмотрел Жене прямо в глаза.
Мгновенно оценил ситуацию и дохнул огнем ей в лицо.
- Очешуеть! – крикнула девочка в тот самый момент, когда пламя почти коснулось ее кожи. И еще, еще раз, топая от ярости ногой и сжимая кулачки. – Очешуеть! Очешуеть!
Огонь, так и не достигнув лица Жени, превратился в пепел и осыпался на пол. Каменный Дракон удивленно моргнул. Вытянул шею, расправил крылья, напрягся, из последних сил попытался вновь изрыгнуть пламя и… застыл, обратившись в статую. Живыми оставались только глаза, с ненавистью глядящие на девочку. Но и они, моргнув в последний раз, подернулись серой пеленой и окаменели.
- Финита ля комедия, - довольно произнесла Света. – Под названием «От любви к дракону до ненависти к людям – один взмах крыла».
- В смысле? - хором спросили Женя и Валера.
- Да в прямом. Я теперь все знаю. Я самая умная, да! – гордо вскинула подбородок Света, посмотрела на статую и щелкнула ее по носу. – Этот каменный чудик когда-то был безумно влюблен в нашу бабушку. И в его тоже, – она показала рукой на Зеленого Дракона, который как раз пришел в сознание и теперь потрясенно смотрел на ребят.
- Кстати, дай-ка ему живой водицы, а то кровью истечет, - обратилась Света к Валере. Валера подошел к Зеленому Дракону и аккуратно вылил остатки воды из бутылька на шею, прокушенную Каменным Драконом.
Света продолжила свой рассказ:
- Ну и вот, значит. Он влюбился в нашу бабушку. Она, вроде как, тоже отвечала ему взаимностью. Даже пожениться собирались. Яйцо отложили, из которого мама Зеленого потом вылупилась. Но у бабушки была одна страсть: она увлекалась людьми. Читала про них книги, выискивала всякую информацию. Дошло до того, что обратилась за помощью к местному колдуну – Однокрылому Дракону, чтобы он ее научил принимать человеческий облик. Научил! Это, кстати, не так сложно. Достаточно воды из источника иллюзий, который, между прочим, как и источник жизненной силы, берет начало именно в этом мире. Только об этом никто не знает, кроме меня, конечно. Ну и вас, но благодаря мне! Бабушка приняла облик роковой красотки и отправилась прямиком в мир людей. А там встретила нашего дедушку, потеряла голову и… В общем, Каменный Дракон так рассердился, что направился прямиком к Однокрылому Дракону с намерением тоже посетить мир людей и всех там уничтожить. Но колдун воспротивился этому, заявив, что любая жизнь бесценна, в том числе человеческая, за что и поплатился.
Смертельно раненный Каменным Драконом, он отправился в мир двух светил, где и произнес свое пророческое предсказание, которое кроме всего прочего оказалось заклятием, защищающим мир людей от вторжения драконов. Ну вы про это заклятие тоже знаете: пока жив хоть один полукровка, бла-бла-бла… И про девочку, в которой кровь дракона смешана с кровью человека и кровью феи… Про волшебное слово, способное уничтожить всех драконов…. Не знаете только, что заклятие это имеет отношение только к насильственному вторжению! С добрыми намерениями в мир людей попасть может любой дракон, принявший человеческий облик. Вот и всё! Точнее нет, не всё. Каменный Дракон на почве ненависти к людям свихнулся, и твердо решил мир людей уничтожить. Но! Так как намерения у него были не добрыми, а самыми что ни на есть злыми, попасть в наш мир не смог, а потому и заварил всю эту кашу.
- Ну ничего себе, - выдохнула Женя. – А почему мир драконов становится непригодным для жизни, ты тоже знаешь?
- Естественно, - деловито ответила Света. – Потому что когда тот, кто отвечает за судьбу своего народа, задыхается от злости и ненависти, любой мир начинает приходить в упадок. Не так быстро, конечно… Но наш красавчик не просто тихо вынашивал планы мести, он ежедневно летал над своими владеньями и срывал злобу на в ничем не повинных деревьях, растениях и животных. В результате, спалил всё!
- Как жаль, - грустно вздохнула Женя. – Но драконы же могут переселиться к нам, да?
- Могут, конечно. Но на самом деле Зеленому Дракону, а он на настоящий момент единственный наследник Каменного Дракона, нужно просто отыскать источник жизненной силы и оживить землю, деревья и всё остальное. Нет, мы конечно не против, если вы будете приходить к нам в гости, но восстановить свой мир, - Света обратилась к Зеленому Дракону, – это не просто возможность, это твоя задача, не знаю, сколькоюродный наш братик. Потому что ты - новый повелитель мира драконов и ответственен за его судьбу.
Зеленый Дракон согласно склонил голову.
- Спасибо вам, сестры. И тебе спасибо, мальчик фей. Я так и знал, что есть другой выход. Жаль, конечно, что дедушка превратился в статую, но так будет лучше для всех нас.
- Да, - кивнула Света. – И не вздумай оживлять эту статую! Иначе всё пойдет по новой. Хотя… Если напоить его из источника радости… Не знаю, я бы не рискнула. Да и источник этот в другом мире. Хотя в него вы, приняв человеческий облик, тоже без проблем попадете. С добрыми намерениями.
- Я подумаю, - кивнул Зеленый Дракон. – В любом случае, рисковать своим народом я не намерен.
- Вот и ладушки, - удовлетворенно улыбнулась Света.
Женя подошла к Зеленому Дракону и погладила его по чешуйчатой щеке.
- Спасибо тебе, братик, - тихо шепнула она. – Спасибо, что защитил меня.
Зеленый Дракон наклонил голову и потерся о Женино плечо.
- Не за что, сестричка. Ведь мы одной крови.
- Отойди от моей дочери, мерзкая рептилия, - раздался гневный крик.
Все обернулись и увидели Вадима, в руке которого красовался огромный меч, инкрустированный драгоценными камнями. Из-за спины его испуганно выглядывал король Тин, который, надо понимать, благополучно избавился от заклятия послушания и обрел, наконец, свою собственную волю.
- Папа, успокойся, - засмеялась Женя. – Это друг. Точнее, брат. Честное слово!
- И отдай этот гламурный меч королю Тину, - добавила Света. – Лучше возьми маму на руки и отнеси ее к источнику жизненной силы. Пора бы ей уже проснуться.
Продолжение следует...