В 1995 году Энтони Эйерс приобрел картину «Мадонна Флаже» за 30 тысяч $. Сюжет картины типичный для 16-го века — Мария держит младенца Иисуса в компании Елизаветы и Иоанна Крестителя. Но что-то в манере письма убедило Айерса, что это работа Рафаэля, которому приписывают всего 184 картины.
Эйерс потратил более 500 тысяч $ на найм специалистов для анализа работы и использование Art Recognition — системы искусственного интеллекта, способного опознавать произведения искусства.
И хотя Айерс занялся этим из-за страсти к живописи, проект мог принести ему прибыль. Последнюю работу Рафаэля, эскиз «Голова музы», продали на аукционе за 48 миллионов $ в 2009 году. Сегодня за картину Рафаэля можно получить уже сотни миллионов. Однако Айерс так и не сможет этого сделать, поскольку он умер в начале 2023-го.
Это вдвойне обидно, потому что система Art Recognition проанализировала картину «Мадонна Флаже» и пришла к выводу, что лица Мадонны и Иисуса на 96 % принадлежат кисти Рафаэля. А фигуры Иоанна и Елизаветы, фон и драпировка нарисованы его подмастерьями — что было стандартной практикой того времени.
Эксперты по анализу искусства из Art Analysis and Research подтвердили выводы системы и постановили, что картина действительно создана в студии Рафаэля. Решающим доказательством стал особый пигмент, использовавшийся только группой художников эпохи Возрождения, куда входил Рафаэль.
Происхождение работы согласуется с предположением покойного коллекционера. Картина вела «кочевой образ жизни»: попала в английский антикварный магазин через торговца, купившего ее в монастыре в Кентукки. Монахи же получили ее в 1837 году от епископа Жозефа Флаже, давшему картине название. До Флаже она была частью коллекций Ватикана.
Поверит ли арт-рынок выводам экспертов и искусственного интеллекта — неизвестно. В любом случае Энтони Эйерс уже не сможет «собрать лавры» со своего исследования длиной в 30 лет.