Ночь для котят прошла беспокойно. Несколько раз к переноске подходили незнакомые коты и кошки, но их защитница грозно шипела и те предпочитали не связываться с ней. Малышам очень хотелось кушать и они все же рассосали-разгрызли несколько шариков корма. Правда после этого захотелось сильно пить и, дождавшись тишины, они вместе с пестрой кошкой сходили к миске, где на дне было немного грязной, дурно пахнущей воды.
А ближе к утру что-то случилось, и котята почувствовали, что помещение на несколько долгих мгновений вдруг наполнила вязкая, тяжелая, давящая на грудь и, заставляющая сжаться в комочек от страха, тишина. Тишина, в которой они услышали вздох, показавшийся им очень громким, а потом все схлынуло, оставив за собой ощущение непоправимости, горечи и тоски. Малыши жалобно мяукнули, а их защитница вздохнула и, ткнувшись носом в лапы, словно прячась от случившегося, пробормотала:
- Вот и Барсик вернулся на Бастерию... И тоже не успел выполнить свою миссию…
Котята, для которых выполнение миссии казалось самым важным, у которых в памяти еще сохранились остатки предыдущих жизней, никак не могли понять, что же заставило кота уйти. Почему он не дождался, не встретил своего человека.
- Мя, мя-кис, - позвал черный малыш пеструю кошку, - а почему он ушел? Ведь так не должно быть. Это же неправильно, уходить до завершения миссии.
- Как ты меня назвал? – смахнув лапой слезы, подняла голову кошка, - Мякис? Что ж, не худшее имя. Значит, буду теперь Мякис. Спасибо за имя. А по поводу ухода… Здесь вряд ли кто-то сможет дождаться встречи со своим человеком. Барсик сильно болел, сил драться с другими за еду у него не было, он и с места то почти не вставал последние дни. Хотя Ваське, его другу, иногда удавалось добыть немного корма, но … болезнь оказалась сильнее. Здесь на земле, у людей столько разных опасностей, - она легла поудобнее, и малыши подползли ближе, прижавшись к ней, - я, когда еще была на Бастерии, думала, что самое страшное – это одичалые. Но, оказавшись здесь, поняла, потерявшие себя собаки это ерунда по сравнению с другими опасностями. Не знаю, как так получилось, старейшины, да и те, у кого это уже восьмая-девятая жизнь, рассказывали, что раньше такого не было, - она ненадолго замолчала, задумавшись, и продолжила с растерянностью и печалью в голосе, - сейчас на земле появились невидимые у.b.i.й.цы. Люди называют их болезнями, да не простыми. Это болезни, которые сами перемещаются между кошками. И с каждым днем их становится все больше. Некоторые кошки рассказывают, что есть люди, которые помогают нашим сражаться с этими врагами и даже побеждать. А если, - она вздохнула, - если помощи нет, то получается, как у Барсика…
Котята, слушали ее затаив дыхание, им раньше никто не рассказывал об этих опасностях.
- А еще, - чуть слышно произнесла Мякис, - появились такие люди, как вот эта женщина с пустым сердцем. Их раньше тоже не было. Или, - задумчиво проговорила она, - их было совсем мало, но в любом случае раньше они не представляли опасности для кошек. А сейчас…
Пестрая кошка снова печально вздохнула и, лапой придвинув поближе котят, уткнулась в них.
- А как спастись отсюда? – выбравшись из-под лапы защитницы, спросил братик.
- Не знаю, - не поднимая головы, ответила кошка, - отсюда еще никто не уходил.
- Это неправильно!- громко мяукнул он, - нам с сестрой обязательно надо попасть к нашему человеку.
- Для начала, - возразила Мякис, глядя на возмущенного котенка, - вам надо просто выжить. Здесь у всех у нас это единственная цель. А сейчас давай спать, когда спишь, не так кушать хочется, - она вновь загребла малыша себе под бочок и закрыла глаза.
Когда яркий солнечный свет полностью осветил комнату, вновь хлопнула дверь и к ним вошла вчерашняя женщина. Она прошла мимо переноски с котятами и, остановившись в углу комнаты, громко выругалась. Потом что-то зашурало. Котятам стало любопытно, и они попытались выглянуть, но пестрая кошка задвинула их обратно со словами, что им не стоит на это смотреть.
Спустя время женщина подошла к малышам, за шкирку вытащила оттуда Мякис, и достала котят.
- Мда, рановато еще, - недовольно проворчала она, рассматривая их. А потом опустила на пол. Малыши с трудом, покачиваясь на каждом шаге, доковыляли до своей переноски и сели возле нее.
А женщина пошла по комнате, разглядывая остальных обитателей. Около некоторых она останавливалась, доставала черную плоскую коробочку и, наведя на заинтересовавшего ее кота или кошку, что-то с ней делала.
Возле одной из картонных коробок она надолго остановилась. И так, и эдак вертела этой своей черной штучкой, потом достала кота, увидев которого малыши охнули от ужаса и поспешили забраться в свою переноску, отодвинувшись к дальней стенке и прижавшись друг к другу.
Пестрая кошка, заметив это, хотела было залезть к ним, успокоить, но посмотрев на человека и вспомнив, как больно тот ее недавно вытащил оттуда, решила немного подождать.
Женщина, наконец, завершила свои дела и занесла в помещение пакет с едой. Все кошки встрепенулись и помчались к ней. Рассмеявшись, она достала несколько горстей корма и бросила их на пол, с усмешкой глядя, как кошки тут же набросились на них, рыча и отпихивая друг друга. Котята тоже выглянули из переноски, но подойти не решились. Недовольно вздохнув, со словами, что от вас одни расходы, женщина закинула немного шариков и в переноску с малышами.
Потом раздался звук льющейся воды и многие, даже прекратив драться за еду, помчались пить. Несмотря на голод, пить хотелось сильнее.