- Нет, на такое я не подписывался! Я ученый, мое дело - теория ... но лететь на этой смешной посудине, преследовать бот - разведчик ... это опасно, бедная моя мама! - ныл Анри, типичный ботаник, щуплый и светловолосый парнишка лет двадцати восьми на вид. На самом деле ему было тридцать два.
- Хватит уже! - не выдержал Денис, смуглый красавчик спортивного телосложения и одного возраста с Анри. Достал ты со своим нытьем! Не подписывался он, надо же! Да на все ты подписывался ... как и я, впрочем! Особые поручения - мы обязаны выполнять все приказы Германа - читал контракт?
- Но мама...
- А ты ей не сообщай даже! Будь мужиком! И не так уж опасно. Подумаешь, прокатимся! Пилота нам опытного дают. Может, и делать - то ничего не придется ... не каждый же раз они, выходя в гипер, во времени прыгают!
Бледный Анри попытался взять себя в руки. Но не удержался и забормотал напоследок:
- Ох, чувствую, не вернемся мы домой, не вернемся...
Денис не выдержал и заорал на него:
- Не каркай! И вообще, за все надо платить, слышал такое? Пожили на Земле - матушке, в неге, да в комфорте. Все для вас, дорогие! А теперь - пора отдать долг!
Так, переругиваясь, молодые ученые - хронофизики собрали свои вещички, и отбыли на "Ласточку Молли". Причем, Анри совершенно успокоился, когда начал составлять перечень необходимых приборов. Среди них был и новехонький, усовершенствованный хроноперископ. Любознательность и жажда его исследовать "в полевых условиях" взяли верх над природной трусостью Анри.
Трое улетели на "Полярной Звезде" - Эвелина, Дарина и Чжунь. Девушки взяли курс на Аурелию, где намеревались погостить примерно одну неделю. А на обратном пути - аккуратно "смыться" из виду.
Трое преследовали их, не отрываясь ни на секунду. Это был экипаж "Ласточки Молли" в составе уже знакомых нам Анри, Дениса и пилота Джейка - очень закаленного и брутального воина со шрамом через всю левую щеку. Именно так - Джейк участвовал в сражениях на боевом корабле. Он никого и ничего не боялся, держал строгую дисциплину и субординацию. Иногда, к ужасу Анри, начинал выделывать на суденышке фигуры высшего космического пилотажа.
"Ласточка" крутилась, Анри блевал, а Джейк громогласно рявкал: "Ни в Бога, ни в черта не верит моряк"!
Особенно скучной для наших наблюдателей выдалась неделя, пока девушки отдыхали на Аурелии. Здесь не выдержал уже более быстрый и подвижный Денис:
- Вот где засада! Они там загорают, купаются, а мы должны тухнуть в этом корыте, здесь и развернуться - то негде!
Денис пытался уговорить Джейка высадиться где - нибудь на этой благодатной планете и тоже искупаться, но старый служака тоже получил инструкции. И на все мольбы ученого отвечал односложно:
"Не положено"!
Но вот "Полярная Звезда поднялась на орбиту.
- Да они обратно отправятся, домой, на Мерцающую, а ты боялся! Нам и не было работы - почти ласково пожурил Денис товарища по заключению в тесном чреве "Ласточки".
Анри только пожал плечами. Плохие предчувствия не оставили его. Как оказалось, не зря.
"Полярная Звезда" ушла в гипер, вот только координаты ее выхода оказались не теми, что ожидали преследователи. Она вынырнула далеко от родного дома, в укромном секторе космоса, и начала совершать странные маневры. Даже Джейк удивился:
- Учения никак задумали, барышни! Только чему здесь учиться?
Денис, следивший за экипажем "Звезды" в специальное хитроумное устройство, оживился:
- О Господи! Что происходит? Анри, скорее, смотри сюда!
Из чрева разведывательного бота появилось что - то непонятное. Это что-то начало стремительно увеличиваться в размерах. Оно напоминало гигантскую мохнатую опухоль. Превзошло размерами "Полярную Звезду", хотя все еще оставалось пристыкованным к ней. Но вот этот странный объект отделился и вполне сориентировался для самостоятельного движения.
- Это корабль, ребята! Инопланетный корабль! - хриплым от волнения голосом провозгласил Джейк. И он уходит! Они разбегаются, чтобы это чудо могло уйти в гипер!
- Так чего ты ждешь? За ним, скорее! - на правах руководителя экспедиции скомандовал Денис.
Они нырнули в гиперпространство следом за странным кораблем.
Наши герои имели новейшее оборудование, позволяющее производить слежку и в гипере. Но в какой-то момент странный объект замерцал и ушел из-под их наблюдения.
Анри с бешеной скоростью нажимал какие - то кнопки. Наконец он отозвался:
- Засек, ребята! Они совершили переход во времени! На пятьдесят лет в прошлое. Здесь! След остался, и четкий...
- Ныряй за ними! - приказал Денис. Джейк поежился, но ничего не сказал - надо, так надо.
Вскоре "Ласточка Молли" снова висела "на хвосте" у "Скорлупки". Она была настолько мала, а Джейк настолько умелым пилотом, что девушки ничего не заподозрили. Только Дарина периодически морщилась и вертелась на штурманском кресле. Ей казалось, что они в космосе не одни.
Так и вынырнули два корабля за орбитой Марса.
- Губа не дура ... к Земле идут! - заметил Джейк.
- Что же им понадобилось на Земле пятидесятилетней давности? - задумчиво произнес Анри.
- Или кто? - в тон ему сказал Денис.
Или кто ... - эхом отозвался Анри. И тут же вскинулся, закричал:
- Они ... они исчезли! Просто растворились ... ни в одном диапазоне не могу засечь!
Молодые ученые долго не могли прийти в себя. Только Джейк был невозмутим - молодежь! Сами упустили странный аппарат, и списывают все на чудеса...
Продолжение следует