Сильная паника и другие негативные эмоции вызывают отчетливые неприятные переживания в животе, вплоть до рвоты. Эксперименты показали, что это влияние заходит еще дальше, увеличивая секрецию желудочного сока и повышая его кислотность.
Яркие эмоции создают характерные физические ощущения. И это не просто иллюзия: ученые даже составили карту, показывающую связь тех или иных эмоций с физическими переживаниями в разных частях тела. Сильная тревога, страх, отвращение отзываются тяжестью, тошнотой и болью в животе. Такая связь работает в обе стороны. Люди, которым давали стимулирующие тошноту препараты, воспринимали те же изображения и стимулы как более отвратительные и быстрее отводили взгляд.
Однако новая работа показала, что реакция желудочно-кишечного тракта на страх и отвращение еще более глубока, чем казалось до сих пор. Эксперименты, проведенные учеными из Римского университета Ла Сапиенца, продемонстрировали, что негативные эмоции понижают рН желудочного сока — то есть усиливают его кислотность. Статья об этом готовится к публикации в рецензируемом журнале, но уже доступна в онлайн-библиотеке препринтов bioRxiv.
Для своих опытов Джузеппина Порчелло (Giuseppina Porciello) и ее коллеги привлекли около 30 добровольцев — здоровых мужчин. Участникам требовалось проглотить небольшую «таблетку» — датчик, измеряющий давление, температуру и кислотность в процессе прохождения через желудочно-кишечный тракт и тут же передающий эти данные на компьютер с помощью беспроводной связи. Параллельно ученые отслеживали электрическую активность мускулов живота и другие физиологические показатели.
Пока велись измерения, добровольцам несколько раз демонстрировали девятисекундные ролики, соответствующие эмоциям счастья, грусти, отвращения и страха, а также пару видеозаписей с нейтральным содержанием. Для субъективной оценки эмоций участники несколько раз заполняли опросники, тем временем «таблетка» фиксировала основные показатели среды, проходя через желудок, тонкий и, наконец, толстый кишечник.
Как и можно было ожидать, страх и отвращение вызывали усиление активности мускулатуры желудочно-кишечного тракта, повышали частоту пульса и дыхания. Однако реакция заходила куда дальше этого. Выделение желудочного сока усиливалось, а его рН падал, причем чем сильнее было переживание, тем заметнее оказывались эти изменения.
Возможно, это связано с приготовлением тела к «неправильной» или просто испорченной пище, случайное потребление которой может нанести вред. Недаром отвратительные запахи воздействуют даже на иммунитет, активируя его и заранее усиливая защиту организма от потенциальной угрозы.