Оэ стал нобелевским лауреатом в 1994 году, ему вручили премию с формулировкой «За то, что он с поэтической силой сотворил воображаемый мир, в котором реальность и миф, объединяясь, представляют тревожную картину сегодняшних человеческих невзгод».
После получения Нобелевской премии писателя хотели наградить Орденом Культуры, однако он отказался от награды, так как ее назначил император Японии. Тогда Оэ сказал, что не признает «никакой власти, никакой ценности выше демократии». Наиболее известны его романы «Опоздавшая молодежь», «Личный опыт», «Футбол 1860 года» и «Объяли меня воды до души моей».