Это пожалуй, два самых надежных и смертоносных самолета в американском арсенале. Дорогущие "рапторы" и надоевшие всем "вторые молнии" не сделали и малую часть тех заданий, которые выполнили эти два самолета. Несмотря на кажущееся внешнее сходство, F-16 и F-18 имеют ряд различий, о которых мы сегодня и поговорим.
General Dynamics F-16 Fighting Falcon.
Впервые был представлен в 1978 году. В настоящее время производится компанией Lockheed Martin. Один самолета обходится американским налогоплательщикам в сумму чуть более 14 миллионов долларов. С 1973 года было выпущено более 4 600 машин разных модификаций. "Сокол" принимал участие во многих конфликтах. Наиболее известные события - это Ливанская война 1982 года и операция "Буря в пустыне".
McDonnell Douglas F-18 Hornet.
Начал свою карьеру в 1983 году как первый американский всепогодный истребитель и штурмовик, действующий с авианосцев. Используется ВМС США и Корпусом морской пехоты. Принимал участие в операции "Каньон Эльдорадо", войны в Афганистане и Ираке. В 1999 году F/A-18E/F "Супер Шершень" поступил на вооружение и заменил на посту не безызвестный Grumman F-14 Tomcat. Более крупный и продвинутый, чем стандартный F-18. Он оснащался ракетами класса "воздух-земля" и "воздух-воздух" и 20-мм скорострельной шестиствольной авиационной пушкой M61 "Вулкан".
Дизайн.
F-16 Fighting Falcon является одним из самых экономичных и маневренных самолетов в американском арсенале и во многом благодаря своим предшественникам F-15 Eagle и F-111 Aardvark. "Сокол" оснащен надежными системами, которые обеспечивают широкий радиус действия. Может пролететь более 800 километров в режиме штурмовика и нанести высокоточные удары. При этом он может и постоять за себя, эффективно защищаясь от вражеских самолетов. В этой машине впервые была реализована система статической устойчивости и централизованного управления полетом от головного бортового компьютера.
В более поздних моделях кабину перепроектировали, чтобы установить куполообразный фонарь, который обеспечил повышенный обзор летчика. Для лучшего управления при высоких перегрузках был реализован контроллер ручки управления, который отправляет сигналы в систему управления полетом, что позволяет мгновенно считывать изменения направления. Бортовая система оснащена улучшенной системой навигации, модулем глобального позиционирования и инерциальной навигации. В самолете имеется противовзрывная капсула кабины, высокотехнологичные радиостанции и системы посадки по приборам.
F-18 Hornet, также как и F-16, оснащен системой управления полетом, усовершенствованной навигацией и другими подобными функциями. Тем не менее в нем есть несколько улучшений. Например, наклонные вертикальные стабилизаторы обеспечивают чрезвычайно высокий угол атаки и позволяют сохранять контроль на больших высотах.
"Шершень" создавался с расчетом сокращения затрат на техническое обслуживание и ремонт. Это означает, что машина меньше времени проводит в ангаре. Привет "Раптору". В этом самолете в одном из первых были использованы многофункциональные дисплеи, позволяющие переключаться между ролью истребителя и штурмовика или в обоих режимах сразу нажатием одной кнопки.
Скорость.
F-16 и F-18 - сверхзвуковые реактивные самолеты, способными развивать большую скорость. Тем не менее различие есть. "Сокол" может разогнаться до 2 Махов, а "Шершень" только до 1,8 Маха. F-16 - одномоторный самолет, оснащенный турбовентиляторным двигателем Pratt & Whitney F100-PW-220, в то время как F-18 использует два турбовентиляторных двигателя General Electric F404-GE-402.
На живучесть самолета сильно влияет количество двигателей. И если F-16 потеряет свой, то у летчика не останется другого выбора, кроме как покинуть машину. С другой стороны, "Шершень" может летать на одном двигателе, что позволит не потерять самолет и достаточно безопасно вернуться на базу.
Бой.
Оба самолета способны выполнять следующие задачи: "воздух-воздух", "воздух-земля", разведку и наблюдение. Дальность полета F-18 составляет 2000 километров, у F-16 - на пару десятков больше. При этом у "Сокола" более высокий потолок - порядка 16 700 метров, по сравнению с 15 250 метрами у "Шершня". Кроме того, "шестнадцатый" может оставаться в воздухе без дозаправки гораздо дольше. Он быстрее, маневреннее, может выдерживать более высокие перегрузки. Его меньшие размеры и куполообразный фонарь обеспечивают повышенную видимость, что является ключевым фактором в воздушном бою.
В одном исследовании ВВС США анализировались победы в воздушных боях, в которых, кроме прочего, рассматривался интересный момент: какой летчик смог увидеть свои цели первым и результатом этого боя. Как правило, тот, кто первым увидел своего противника, имел преимущество, а более широкие возможности для обзора в сочетании с небольшими габаритами самолетом давали летчикам F-16 больше шансов сделать это первыми.
С другой стороны, размер "Шершня" оказался более удобен, когда дело доходило до штурмовых операций. Благодаря девяти точкам крепления, у F-16 их всего шесть, и 20-мм пушка, F-18 более предпочтительный для ударов по наземным целям.
Маневренность.
Скорость и огневая мощь - это половина того, что делает самолет успешным в бою. Способность маневрировать в воздухе, огибая врагов и препятствия, так же имеет большое, если не сказать решающее значение. F-16 может выполнять маневры с перегрузками до 9G, что дает ему возможность быстро менять направление при больших скоростях и углах. F18 может маневрировать на 7,5G, а его тяговооруженность и двойные двигатели делают его серьезным противником в воздушном бою.
Вооружение.
Ракеты "воздух-воздух" AMRAAM являются основным вооружением современных американских истребителей, однако изначально у F-16 их изначально не было. Только в 1986 году была разработана и выпущена модернизация Block 15. Кроме всего прочего, она дала возможность "Соколу" использовать ракету "воздух-воздух" AIM-7 Sparrow.
Современные версии самолета могут оснащаться: ракета "воздух-воздух" AIM-9 Sidewinder, ракета "воздух-воздух" ближнего радиуса MBDA R550 Magic 2, ракеты "воздух-воздух" средней дальности Raytheon AMRAAM и AIM-7 Sparrow, а так же британские ракеты MBDA Skyflash и AIM-132 ASRAAM. Запуск осуществляется с помощью пусковых установок Raytheon LAU-88, MAU-12 и Orgen (для бомб). На левом крыле установлена 20-мм многоствольная пушка General Electric M61A1.
F-18 с самого начала мог нести ракеты с радиолокационным наведением, поскольку он был разработан для замены штурмовика и защиты авианосцев. На нём используется то же вооружение, что и на F-16, но дополнительно в распоряжении летчиков имеется тактические ракеты "воздух-земля" AGM-65 Maverick, планирующая бомба AGM-154 JSW, совместные боеприпасы прямого поражения JDAM и бомбы с лазерным наведением Paveway.
Несмотря на различия, F-16 Fighting Falcon и F-18 Hornet являются надежными и смертоносными. Один самолет больше подходит операций на больших расстояниях, другой способен обеспечить огневую мощь, необходимую на земле. Но, как правильно говорят, дело не только в самолете, более важно, кто на нем летает.