В 1927 году профессор Томас Парнелл из Университета Квинсленда в Австралии провел необычный эксперимент, чтобы продемонстрировать своим студентам особые свойства смолы - материала, который при комнатной температуре кажется твердым, но при определенных условиях может вести себя как жидкость. Он и не подозревал, что его эксперимент станет одним из самых продолжительных в истории науки, продлится более 90 лет и позволит проникнуть в тайны материи и времени.
Пек, также известный как битум, гудрон или асфальт, представляет собой сложное органическое соединение, получаемое из нефти или природных отложений. Он веками использовался в качестве строительного материала, гидроизоляционного средства, топлива и источника художественного вдохновения. Однако его физические свойства долгое время озадачивали ученых, поскольку, по-видимому, он противоречит законам классической механики и термодинамики.
Чтобы продемонстрировать это, Парнелл решил нагреть образец смолы до высокой температуры и перелить его в стеклянную воронку с герметичным стержнем. Смолу оставили остывать и отстаиваться в течение трех лет, после чего Парнелл вынул пробку из формочки и подождал, пока смола стечет. К его удивлению, смола вообще не капала, а скорее образовала густую черную кляксу, которая с тех пор медленно движется вниз.
Причина такого странного поведения заключается в том, что пек - это не простая жидкость, а высоковязкая, вязкость которой, по оценкам, примерно в 230 миллиардов раз выше, чем у воды. Это означает, что он сопротивляется течению и деформации и может принимать форму своего контейнера, не вытекая из него. Однако при воздействии нагрузок, таких как вес самой смолы, она может течь как жидкость, хотя и с очень низкой скоростью.
Парнеллу и его преемникам приходилось ждать годами или даже десятилетиями, чтобы увидеть падение хоть одной капли смолы.
На протяжении многих лет эксперимент с падением питча был воспроизведен и усовершенствован многими учеными по всему миру, которые использовали его для изучения различных аспектов материаловедения, физики, химии и даже биологии. Они исследовали влияние температуры, давления, влажности и поверхностного натяжения на смолу, а также взаимосвязь между смолой и другими материалами, такими как стекло, металл и полимеры.
Одним из самых замечательных моментов эксперимента с понижением высоты тона является его долговечность. Несмотря на несколько неудач и несчастных случаев, таких как землетрясения, перебои в подаче электроэнергии и даже упавшая камера, эксперимент просуществовал более 90 лет и по-прежнему успешно продолжается. Нынешний руководитель эксперимента, профессор Джон Мэйнстоун, с 1988 года ждал, когда упадет девятая капля смолы, и полон решимости увидеть, как это произойдет, прежде чем он уйдет на пенсию.