Западные эксперты отмечают, что в последнее время остатки украинских ВВС начали нести значительные потери боевых самолетов даже несмотря на то, что натовские борты ДРЛО практически непрерывно находятся в воздушном пространстве Польши и Румынии. Летающие радары Boeing E-3 Sentry мониторят воздушную обстановку в радиусе сотен километров, в том числе и в приграничных российских областях.
Нет сомнения, что одной из задач западных АВАКСов является обнаружение взлетающих с российских баз истребителей и заблаговременное предупреждение союзной боевой авиации о приближающейся опасности. Однако только в последние дни украинские ВВС недосчитались сразу нескольких ударных вертолетов, штурмовиков и даже одного фронтового бомбардировщика Су-24.
Американское издание Military Watch, ссылаясь на отчет Минобороны Британии, утверждает, что высокие потери последних дней связаны с удачным применением российскими ВКС новейших ракет «воздух-воздух» дальнего радиуса действия Р-37М. Западные самолеты ДРЛО просто не видят цели и не «бьют тревогу», поскольку российские истребители имеют возможность атаковать на расстоянии более 200 км, часто даже из своего воздушного пространства.
Ракета Р-37М изначально разрабатывалась для перехватчиков МиГ-31БМ и МиГ-31БСМ. Однако в последнее время ею оснащаются также истребители Су-35С и Су-57 пятого поколения, хотя их потолок и максимальная боевая нагрузка существенно уступают «тридцать первому».
Дальность новейшей ракеты Р-37М, способной работать в том числе и по маневрирующим целям, по некоторым оценкам составляет до 400 км. Боеголовку массой 60 кг она несет со скоростью 6 Маха, то есть является гиперзвуковой. Неизвестно, располагает ли чем-то подобным Китай, но официально пока ни у кого на вооружении ничего похожего нет даже близко.
Так, лучшая ракета класса «воздух-воздух» ВВС США AIM-120D имеет дальность полета всего 120 км, причем и летит она медленнее, разгоняя боеголовку массой 20 кг до скорости 4,5 Маха. Также британцы с сожалением отмечают, что один из носителей этой ракеты - истребитель 5-го поколения Су-57 был ими ранее, мягко говоря, недооценен.
Ведь среди своих «одноклассников» F-35 и F-22 лишь российский самолет принимал участие в боевых действиях против серьезного и хорошо вооруженного противника. Известно, что Су-57 успешно выполняет широкий круг задач - от борьбы с воздушными целями, включая современные истребители 4-го поколения, до подавления ПВО и ударов по наземным целям.