По понедельникам у нас день Ква, и Жаба вдруг напомнила, что главу повести о кошках по вторникам каждый раз публикую. А о лягушатах давно ничего не было. Исправимся? Это старый рассказ, ему много лет, немного в духе бульварных романов, но для детей. Когда-то у меня была знакомая, которая очень любила лошадей, а я любила лягушек. Вот и вышел такой рассказ. А иллюстрацию подруга сама нарисовала. Потом наши пути разошлись, а рассказ остался на память.
Друзья.
Маленькая конюшня была одним из любимых мест Джейн в имении отца. Он почти постоянно был занят работой, поэтому каждая редкая конная прогулка с дочерью, становилась для нее праздником. А когда то он был отличным наездником! Худенькая, угловатая девчушка, с рыжими, как у матери, непослушными кудрями и крупными веснушками на бледном личике проводила с лошадьми все свое время. Их было четыре. Гнедой конь Фрегат принадлежал лично отцу и славился строптивым норовом, поэтому подходить к нему Джейн категорически запрещалось, впрочем, как и всем остальным членам семьи и прислуги, кроме молодого смуглокожего Майкла, который способен был обуздать и подчинить себе любую лошадь.
По округе ходила легенда, будто бы он был воспитан подобно Маугли, только не стаей волков, а табуном диких лошадей. Это была неправда, но с годами, обрастая подробностями, история стала столь захватывающе-романтической, что и сам Майкл в нее почти поверил и не упускал случая рассказать кому-нибудь в местной забегаловке, куда ходил вечерами каждую пятницу. Этот восемнадцатилетний парень и обучил Джейн почти всему, что умел сам. Когда она садились в седло позади Майкла, обхватывала его загорелую спину худенькими ручками, а через тонкую, ветхую и не такую уж чистую рубашку, пальцы ощущали каждый мускул, то внутри зарождалось совершенно новое чувство, может быть самой первой в жизни чисто еще платонической любви. Нет, даже не любви, а влюбленности. В свои 12 лет девочка прекрасно чувствовала себя на лошади, как в седле, так и без него. Серая в яблоках кобыла Мальва принадлежала матери Джейн. Но та не могла прожить вне города больше двух дней, поэтому Мальва хозяйку видела редко. Их дети-погодки, если так можно выразиться о лошадях - Богиня, переименованная хозяином в честь курительной флоры, и Фараон были совсем молодыми и необъезженными. Первой родилась кобыла и была подарена старшему брату Джейн Джорджу, который тоже не слишком жаловал загородную жизнь, появляясь в имении набегами в компании длинноволосых молодых людей, так, что для тех, кто знал Джорджа, столь странная кличка для лошади вовсе не казалась странной.
А Джейн здесь нравилось. Можно было любоваться закатом в степи, а рассветом на лесном озере. Она просто обожала и ужасно баловала своего любимца, двухлетнего жеребца Фараона, и если бы он был чуть-чуть поменьше размером, хотя бы с большую собаку, непременно не рассталась бы с ним даже ночью, уложив в свою постель, где уже имели свои уголки толстый кот Маркиз и капризная такса Берта. Каждое утро, во время завтрака, девочка находила повод, дабы отвлечь чем-нибудь внимание домашних и спрятать в карман пару сдобных булочек для коня. Отец лично следил за рационом всех лошадей и их ежегодное содержание обходилось ему недешево. Но Джейн видя, как радуется ее любимец при виде лакомства, все равно нарушала запрет отца и бежала в конюшни с угощением. Ей казалось, что Фараон понимает каждое ее слово, только сказать по человечьи ничего не может. И она искренне верила, что все животные разговаривают друг с другом и понимают язык друг друга, что они такие же умные как люди, а может быть даже умнее, потому что добрые и никогда не бросят в беде. Она помнила, как однажды, переоценив свои возможности отпустила повод на скаку и свалилась в заросли колючего репейника. Фараон тут же остановился, виновато переминаясь с ноги на ногу, склонил голову над плачущей от боли и досады Джейн и как пес начал зализывать теплым языком царапины на детских ногах. Он был еще почти жеребенком и запросто мог убежать домой, оставив ее в беде одну. Но на сделал и шагу, пока девчушка не поднялась с земли. А когда, она, прихрамывая, шла пешком назад, медленно брел рядом, стараясь не выбиваться вперед.
А мальчишки из школы запросто могли бы бросить ее в колючках одну, лишь крикнув "Джейн, худышка, догоняй!"
Она была права. Фараон действительно понимал все, что говорили люди и звери и умел говорить с последними.. Он беседовал не только с другими лошадьми в конюшне, но и со всеми обитателями ближайших полей и лесов. Был у него и необычный для лошади друг. Лягушонок Фрогги. Фрогги родился тут же, в овраге, позади конюшни и считал поле, изрытое лошадиными подковами родным домом. Он по дрожанию земли мог определить как далеко находится копыта, кому они принадлежат, и стоит ли прятаться, уступая дорогу. А по дыханию и ржанию определял настроение каждого из обитателей конюшни и всадника. Лягушонок бы достаточно молодым, веселым и добрым. Вместе в Фараоном они часто смотрели на закат и ждали дождя. Дожди здесь шли не очень часто, особенно летом, поэтому их всегда ждали, и люди, и звери.
Джейн о Фрогги ничего не знала. Он был таким крошечным и по сравнению с другими обитателями конюшен, совсем незаметным. Но Фрогги знал Джейн. А по рассказам друга, она казалась ему настоящим Ангелом. По крайней мере, когда говорили об ангелах, он уверен был в том, что выглядят они точно также как Джейн.
Как и у всех настоящих друзей, у Фрогги и Фараона был свой маленький секрет. Так уж получилось, что весельчак Фрогги ужасно боялся высоты. Он совершенно не страшился глубин, которые лежали ниже уровня земли, мог прыгнуть в любой овраг и выбраться назад, но запрыгнуть на самый небольшой камушек или кочку, для него было огромным испытанием. Умеет же прыгать вверх, а вот никак не решится. Он зажмуривал глаза, долго собирался с духом, но так и не преодолел высоты большей, чем пять сантиметров от земли. Фараон же, как и его бабушка,(которая никогда не участвовала в соревнованиях) наоборот боялся ям и оврагов, любых углубленных препятствий, которые представлялись ему бездной, особенно если в них была вода... Он часто мечтал, как станет большим, как вырастет Джейн и они вместе станут чемпионами, но каждый раз, вспоминая про свой ужас, понимал, что мечты так и останутся мечтами, и ему, как и бабушке придется служить только для развлечения гостей, чтобы катать их по окрестностям до самой своей старости. Он тоже зажмуривал глаза перед каждым овражком, набирал в легкие побольше воздуха и пытался взлететь, но все время останавливался за один шаг до препятствия. Джейн делала вид, что не замечает боязни своего друга и все время выбирала дорогу, где не было причин для волнения. Она позволяла ему считать это обстоятельство своей тайной. Она тоже много чего боялась в жизни, и не хотела бы, чтобы об этом узнали. Пауков, полной темноты, грозы по ночам...
Вечерами Фараон пытался объяснить Фрогги, как это здорово стоять на вершине холма и смотреть по сторонам, что в высоте нет ничего страшного, она прекрасна и завораживает. Если не надо перепрыгнуть в холма на холм, но этого конь не говорил. А Фрогги в ответ доказывал другу, что нет ничего пугающего в ямах с водой. А в жару там прохладно и очень даже приятно. И большой сильный конь в такой канаве никогда не утонет. Даже он, Фрогги, не тонет. Так проходил день за днем, но ничего не менялось. И не изменилось может быть, если бы однажды Джейн не прибежала к Майклу счастливая и возбужденная. Такой ее Фараон еще не видел. Голубые глаза искрились, кудри переливались на солнышке, а веснушки горели и скакали на щеках, как солнечные зайчики. Оказалось, что впервые в ближнем городе будут детские конные соревнования, участвовать в которых смогут и девушки. Главные приз - новое кожаное седло ручной работы с серебром! Участвовать могут все желающие, на любых лошадях. Мэр города , большой ценитель лошадей, решил посвятить этот праздник дню рождения свой дочери. Она с детства тяжело болела и не могла сама сесть на лошадь, но очень любила этих животных. Джейн один раз видела Мари в магазине, где продавались открытки и значки с изображением лошадей. Она тогда заметила, что правая рука девочки совершенно не подвижна и передвигается она с трудом, но не знала, что это дочка Мэра, а болезнь столь серьезна.
Джейн загорелись идеей принять участие в этом празднике. Отец сначала был против, опасаясь, что дочка еще молода, а Фараон не привык к обществу чужих людей и лошадей, но, видя, как глаза дочери наполнились при первых же его словах возражения слезами, не смог устоять.
Он прекрасно знал повадки каждой из своих лошадей, поэтому предложил Джейн подготовить к соревнованиям кобылу брата, так как Фараон панически боится ям с водой и это уже бесперспективная лошадь. Но Джейн наотрез отказалась. Хозяин даже не ожидал от хрупкой дочери такой твердости.
-Нет! Я буду только на Фараоне! Мне не нужна победа. Я хочу просто быть на этом празднике. Я обойду все ямы и рвы, мне не нужны призы, я не боюсь, что будут смеяться надо мной. Пусть думают, что это я боюсь прыгать, а не Фараон. Но или я поеду с ним или не поеду вообще. Джейн даже притопнула ногой, чего раньше в общении со старшими себе не позволяла.
-Ну что ж, ты уже большая, можешь принимать такие решения сама. Попробуй. У тебя есть еще неделя. Может быть вам с Майклом и удастся что-то изменить. За лесом есть подходящий овраг с ручьем, попробуйте потренироваться там. Я вернусь в субботу. Я позвоню мэру сам и попрошу включить тебя в число участников. Надо попросить Маргарет сшить тебе новый костюм. Я хочу, чтобы моя дочь была самой элегантной наездницей.
Отец с дочерью говорили на веранде и Фрогги, по привычке выискивающий под досками ступенек жирных червяков, слышал все от начала и до конца. Забыв про добычу, он помчался поделиться новостями с Фараоном. Тот и так уже не мог уснуть вторую ночь, с тех пор как увидел сверкающие глаза Джейн. А теперь радостные новости Фрогги повергли его в полное уныние от неверия в себя.
Так и вышло.. Сколько не пыталась Джейн преодолеть овраг за лесом, сколько не уговаривала и не ласкала коня, чуть было сама не перепрыгнула препятствие, чтобы показать, что это не страшно, так ничего и не добилась. Может быть стоило быть более жесткой и взять у руки плеть, но она и допустить не могла мысли о том, что кто-то может сделать ее коню больно. Да и Майкл никогда не позволял себе такого. Потреплет лошадь за гриву, пошепчет что-то на ухо и как заколдует. Но с Фараоном и ворожба Майкла не помогла. Конь вставал как вкопанный перед оврагом и не мог сделать ни шага вперед. -Ну ничего, - успокаивала она любимца. Не будем прыгать. Ты только не волнуйся. Наверняка что-нибудь придумаем. Ты такой красавец! Все будут тобой любоваться и никто ничего не заметит. Подумаешь, овраг!
Настала суббота. Отец вернулся из города, Маргарет тут же вручила ему новый костюм для дочери, и Джейн сразу же прибежала похвастаться Майклу и Фараону. Майкл заулыбался и защелкал пальцами в знак одобрения. Кажется, именно сейчас он заметил, что перед ним уже не ребенок, а молодая леди. Фараон тоже попытался, как мог, выразить свои восхищение.
А вечером он окончательно пал духом. До соревнования оставалась одна только ночь. Может быть сказаться больным? Но как можно? Джейн так ждет праздника.
-Что же мне делать?- спрашивал конь у маленького зеленого приятеля. Я подведу милую Джейн. Я не смогу прыгнуть. Я боюсь. Я не смог сделать это здесь, на родной земле, без посторонних глаз. Мне все время кажется, что я упаду в яму и больше никогда не поднимусь. Ведь лошадь со сломанной ногой уже никому не нужна и лучше умереть. Бедная Джейн. Она достойна сидеть в этом шикарном седле, только я не достоин носить его на своей спине. Почему я такой? Лучше бы я родился лягушкой.
-Я знаю как преодолеть твой страх! - вдруг сказал Фрогги. Пойдем к оврагу! Я покажу!
Он радостно запрыгал по тропинке в сторону оврага. Фараон, ничего не понимая, склонив голову, поплелся за ним, осторожно, чтобы случайно не наступить. Большой и сильный конь выглядел таким беспомощным, будто бы вся его жизнь зависела в этот момент от маленького лягушонка.
Вот и овраг. Фараон ткнулся носом в траву и отыскал спутника.
-И что теперь?
-А вот что. Разбегайся и прыгай!!! А я сяду на дно оврага и буду тебе кричать "Осторожнее! Я тут!!!" Тогда ты не упадешь. Потому что если упадешь, то раздавишь меня до смерти, даже одним копытом раздавишь, а мы ведь друзья, ты же не сможешь так поступить с другом.
-Нет, это очень опасно. Я не могу тобой рисковать.
-А как же Джейн?
Да, Джейн в его жизни, жизни обыкновенного коня, значила очень много. А что если попробовать?
Фараон разбежался, взлетел над пропастью и уже готов был опустить ноги на дно ямы и будь что будет, даже если уже не будет, как услышал тоненький голосок.
- Эй, я тут, осторожнее, не сделай мне больно!!!
Он распрямил корпус, подтянул задние ноги и почувствовал твердую землю под ними. Овраг остался позади!
Фараон не поверил своим глазам! Неужели он смог? Он прыгнул? Он сумел?
Конь развернулся и разбежался снова.
-Эй, - раздалось из оврага. Я тут, будь осторожнее, прыгай выше, чтобы не задеть меня!
И снова все получилось!
За полем всходило солнышко. Наступило утро. Пора домой. Скоро проснется Джейн и прибудет специальный фургон, который сэр Джон вызвал из города, специально для перевозки Фараона на праздник
-Вот видишь! - гордо сказал лягушонок, а ему было чем гордиться. Теперь в городе, прежде, чем прыгнуть, ты подумай о том, что там, на дне ямы сижу я и, упав, ты убьешь лучшего друга! Все получится, вот увидишь.
Фараон почти поверил в себя и в то, что действительно все получится, как мечтает любимая хозяйка.
Джейн прибежала в конюшни раньше обычного. На ней было новое платье и очаровательная шляпка.
-Пора в путь! Давай, не бойся! Нам ехать совсем недалеко. Через несколько часов старт! Посмотри какие ленточки я вплету в твою гриву! Нравятся? Ага, киваешь... Я знала, что тебе понравятся!!! Сама выбирала и разглаживала! Под цвет моего костюма. Ты будешь самым-самым!!!! Ну же... Поторопись!
Фараон зашел в фургон и глянул в маленькое окошко. На большом лопухе сидел Фрогги. В таких случаях люди машут рукой на прощанье. Лягушки лапами не машут, не положено, но в лупастых глазах читалось волнение и пожелание удачи. Даже большой лопух покачивался вверх-вниз, будто бы кивал головой на дорожку.
Фрогги волновался. Он боялся, что Фараон не сможет убедить себя в том, что на дне рва действительно кто-то есть и упадет. И Джейн упадет тоже. Фрогги себе этого не простит. Лучше бы Фараон вообще не прыгал. Не нужно было ему вмешиваться в это дело!
Фрогги осмотрел фургон. Шофер уже завел мотор и машина дрожала и фыркала как живая, Джейн уже сидела на первом сидении отцовского автомобиля и махала рукой Майклу и Маргарет. Те улыбались в ответ.
Нужно было быстро принимать решение. И Фрогги принял. Он тоже поедет в город! Но подножка у фургона такая высокая!!! Лесенку убрали и теперь разве что взрослый человек сможет легко на нее забраться, даже Джейн не сможет. Ой, как высоко, ой, как страшно, сердечко сейчас выскочит из груди и упадет на тот самый лопух!
Фрогги зажмурился и прыгнул. Под лапами почувствовал тепло нагретого под солнцем металла. Уууф, вроде живой! Но глаза открыть страшно. Лучше не смотреть вниз. Тем более, что машина выехала на шоссе и начала набирать скорость.
Благо городок был рядом. Поздней весной и ранней осенью, когда погода в здешних краях была хорошей, Джейн частенько ходила в школу пешком. На три зимних месяца ее увозили в столицу. Фараон очень скучал и Фрогги как мог отвлекал его от грустных мыслей, а себя от желания погрузиться в длинную зимнюю спячку. Чего не сделаешь ради дружбы. Но все равно не замечал, как засыпал ненадолго...
Фургон затормозил около огромного, зеленого газона. Трава была коротко подстрижена, вокруг стояли плетеные столики и кресла, с другого конца виднелись деревянные трибуны, покрашенные свежей краской, специально к празднику, играла музыка, торговцы воздушными шариками развлекали малышей, а толстый клоун предлагал всем сфотографироваться на пони.
Участников пригласили в комнаты для переодевания. На табло среди прочих светилось имя Джейн и кличка коня - Фараон. Но Фрогги некогда было смотреть по сторонам. Нужно было еще найти эту яму с водой! На чужом то поле! Хоть лягушки и чувствуют воду издалека, но надо же еще дойти. А первый участник уже на старте! Значит того и гляди попадешь под копыта! Как не хотелось бы погибать под чужими копытами и незнакомом городе. Фараон даже не узнает об этом! Фрогги стало себя очень жалко, он представил как конь вернется домой и не найдет друга в высокой траве за воротами, будет долго шарить фыркающим носом по листьям, но тщетно. Лягушонок так разжалобился, что чуть не забыл, зачем он тут. Только когда сверху как туча надвинулась черная тень и четыре копыта взрыли землю с четырех сторон, он очнулся от грустных раздумий и что было сил попрыгал через поле, перебарывая обуявший его ужас, пробираясь между препятствиями к воде. Уже объявляют, что следующим участником будет Джейн на Фараоне, а он еще не у цели. Ух, наконец-то, вот она эта яма. Надо же, и правда глубокая. И немного шире, чем овраг за лесом. Неожиданность, право, он надеялся, что ров будет наоборот меньше. Фрогги плюхнулся в мутную воду и приготовился кричать, как можно громче. Вдруг за играющей музыкой и криком толпы его не расслышат?
Джейн выглядела прекрасно. Прелестница.. Фараон тоже был особенно красив и статен. Он с легкостью взял первые несколько барьеров, публика восхищенно ахала при каждом прыжке и до Фрогги доносились аплодисменты. Майкл хорошо знал свое дело, а Джейн с Фараоном были прилежными учениками. Да и соревнования, все же, пока детские. Теперь настал час триумфа. Зрители были уверены, что видят перед собой фаворита. Только один конь и всадница знали, что впереди еще самое главное сражение - сражение со страхом! Еще несколько секунд и встреча с краем оврага будет неотвратимой. Джейн не знала, как ей поступить. То ли сразу обойти препятствие стороной, не пробуя совершить прыжок, то ли, надеясь на кураж, который явно пойман Фараоном рискнуть? Она решила попробовать. Не ради себя, не ради подарка, а ради друга. Когда же еще побороть себя, как не теперь? Фараон уговаривал себя по своему, пытаясь совершить невозможное именно ради Джейн. Он понимал, что Джейн может упасть. Однако, только что видел, как несколько всадников чуть не упали в воду... Где же ты, дружок? Может и славно, что его тут нет, вдруг кто впрямь упадет... А если Джейн? Он пытался просто представить себе Фрогги на дне оврага, но память все время рисовало его на зеленом листе придорожного лопуха, видного сквозь решетку маленького окошка. Дольше ждать нельзя. Надо прыгать.
-Эй, осторожнее, я тут, не задень меня!!!
Фараон от неожиданности вздрогнул и покосил глазом на гладь воды, увидев там знакомую хитрую мордашку.
Почудилось? Или нет? Вдруг друг и правда там?
Толчок, полет и..... трибуны взвыли от восторга. Последний барьер и победа. Это была победа!
Джейн целовала своего коня, заливаясь слезами радости! Отец и мать точно так же, не тая слез, поздравляли маленькую наездницу. Мама специально приехала утренним поездом и обещала пробыть в имении три дня и даже съездить верхом на дальнее озеро!!!. Они так редко собирались все втроем. А Фрогги радовался за всех. И за себя, потому что остался в живых.
Фараон с волнением обнюхивал траву. Джейн с любопытством смотрела на него. Что он там ищет? Может влюбился и ищет след прекрасной златогривой незнакомки? Или хочет запомнить как пахнет тропа победы? Вдруг конь опустился на колено, подогнув передние ноги.
Она конечно не могла слышать, о чем он там шепчется, но теперь разглядела с кем. С лягушкой! Ну и ну! Вот чудно то.
-Эй, привет. Как ты сюда попал? Я так рад тебя видеть! Ты ведь победитель! Сейчас мы будем проезжать круг почета. А ну прыгай в седло! Смотри, какое оно красивое. Мы его выиграли! Джейн, я и ты!
-Это высоко, я не буду! Я боюсь высоты!
-Неправда! Не боишься. Я тоже ничего теперь не боюсь. Прыгай и я тебе докажу!
Фрогги снова зажмурился и прыгнул. Кожа на седле была теплой и гладкой.
Пока участники готовились к параду победителей, Фараон вдруг рванулся через газон, разбежался и... перелетел через ров! Так легко, будто бы за спиной были крылья.
Все, кто это видел, в том числе и Джейн вскликнули от удивления и восторга. Чтобы лошадь без наездника, по собственному желанию взяла такое сложное препятствие, такого тут еще не видывали. Кто ж издалека мог разглядеть в седле столь маленького всадника!
-Вот видишь! Я тебе доказал, что теперь не боюсь!
-И я не очень - не уверенно протянул лягушонок, медленно приоткрывая один глаз.
Объявили о начала парада победителей и участников. Фараон должен был возглавить шествие.
Вдруг Джейн спрыгнула с коня и побежала к отцу. Все удивленно переглянулись.
-Папа! Я хочу, чтобы вместо меня на Фараона села Мари! Он такой спокойный, он ничего ей не сделает, а пойду рядом! У нее сегодня день рождения. Ее отец подарил нам этот праздник, а мы же можем подарить ей что-нибудь. Она так мечтала хотя бы раз в жизни проехать на лошади. Фараон ничего не сделает плохого, я тебе обещаю.
Отец с уважением и гордостью взглянул на дочь и окликнул мэра.
Затем они оба осторожно подняли Мари из ее кресла и посадили в седло. Фрогги, чтобы не испугать чужую девочку, быстро юркнул под седло и затаился.
Джейн ласково объяснила Фараону, что он не должен двигаться резко и быстро, взяла повод и пошла рядом с ним. Фараон и без слов все понял. Он нес свою ношу как самый драгоценный в жизни груз, как хрустальную принцессу, которая может рассыпаться от малейшего дуновения ветерка, искоса поглядывая на Джейн, довольная ли она.
Все без исключения женщины, кто открыто, а кто слегка таясь, смахивали слезы. Городок небольшой, мэра любили все и все знали о Мери. Толстый клоун бежал рядом и щелках затвором фотоаппарата.
На следующий день фотографии появились во всех местных газетах. И каково же было удивление Джейн, когда она, присмотревшись к снимкам внимательно разглядела хитрую мордашку лягушонка, выглядывающую из-под выигранного ею подарка!
"Вот это да! Значит я еще не так хорошо знаю Фараона и всех его друзей, как думала. Надо присмотреться к нему повнимательнее и прихватить завтра с завтрака еще чего-нибудь. А интересно, что же едят лягушки?"- с этой мыслью Джейн отправилась в маленькую деревенскую лавочку, чтобы купить что-нибудь для Майкла. Папа поддержал эту идею. Все таки это была и его победа. И вообще он такой.... такой.... и юное сердечко забилось в груди...как-то совершенно особенно.