Давным-давно в Японском царстве в одной бригаде дровосеков работали два старика. Но не на лесоповале, они бревна готовые обтесывали, чтобы потом из них строить можно было что хочешь: хоть дом, хоть храм.
Один старик совсем бедным был, никак к нему деньги не шли. А вот у второго денежки водились и он над первым всегда подтрунивал по этому поводу. Да так часто, что бригадир их обычно на разные работы ставил.
И вот однажды бедный старик заболел. Ничего серьезного, сильная простуда, но пару дней нужно дома остаться, отлежаться немного.
На третий день он еще ослабленный решил выйти поработать. Взял свой топор и отправился на берег, куда бревна свозили. А за те два дня, что старик болел, топорище заметно рассохлось и голова топора плохо на нем держалась.
Не проверил старик свой инструмент. Сделал замах, а голова топора с рукояти соскочила, да прямо в реку и улетела. Бултых! В самый омут угодила.
Что же делать? На второй топор денег у старика нет, а значит, и работы нет, и есть им с женой больше нечего. Одна надежда — водяного бога разжалобить, чтобы он топор отдал.
Поклонился старик реке и попросил: «Уважаемый водяной бог, уронил я в ваш омут свой топор, а без него мне дальше не жить, хоть ложись и помирай. Не могли бы вы вернуть мой топорик?»
Тут посреди реки поднялся как бы столб из воды, а на нем был сам водяной бог. И в руках топор держит: «Вот, бери свой топор!»
Взял старик топор, да что-то не то: гладкий он и блестит желтым. Вроде как золотой.
— Уважаемый водяной бог, это не мой топор. Мой железный был, а этот золотой. Золото мягкое, им деревья не порубишь. Не могли бы вы мой топорик отдать?
— Ты честный дед, люблю таких. Вот твой топор. А этот золотой забирай в награду за свою честность.
Поклонился старик и принял оба топора. А водяной столб в реку опустился. И бог с ним.
Принес дед золотой топор домой и ни от кого не утаил. Бригадир, бывалый мужик, топор на руке взвесил и сказал: «По размеру он как обычный топор, но золото втрое железа тяжелее. Здесь одного материала рё на двести [историческая золотая монета весом ок. 15 г]. Но так как это подарок божества, ценность его минимум вдвое возрастает. Так что надумаешь продать, меньше четырехсот рё не проси. Но на твоем месте я бы оставил эту вещь в семье. Она уникальна!»
Собрал бригадир всех своих дровосеков, кратко новость пересказал и объявил: «То, что водяной бог проявил милость к члену нашей бригады, для всех нас огромная честь. Предлагаю завтра устроить внеурочный выходной, скинуться в счет фонда заработной латы и устроить праздник с торжественным богослужением в честь местного водяного».
А богатый старик, как о золотом топоре услышал, сон потерял. Да и старуха его все пилила: «Люди вон богатство из воды достают, не то, что ты, дармоед!»
На следующий день, пока готовился праздник, богатый дед к бедному прибежал и выспросил в подробностях, как дело было. В каком часу, на каком месте, куда топор упал, какими словами водяного позвал и всё такое прочее.
После праздника пришел богатый дед на берег. Топор у него был новый, прочный. Пришлось костер запалить и топорище основательно обжечь, чтобы голова топора на нем перестала держаться.
Развернулся старик в нужную сторону, махнул топором так, как нужно. Голова топора успешно соскочила и в омут упала.
По бумажке прочитал дед прошение к водяному богу. Поднялся из реки столб и бог на нем. А в руке золотой топор:
— Твой топор?
— Мой!
— Ты нечестный дед, не люблю таких. Не получишь ты топора!
Забрал водяной бог свой золотой топор и на столбе в речку опустился. Остался дед и без старого, и без нового топоров.
А в это время его жена-старуха уже ждала, когда муж ценный подарок принесет. Набрала в кредит продуктов, чтобы отметить событие, дорогой одежды для себя, чтобы не стыдно было перед знакомыми хвастаться, для своего старика, чтобы с ней рядом прилично смотрелся, а еще немножко украшений, мебели и новую повозку с серебряными спицами.
Не смог старик женины кредиты отдать, в долги влез, а скоро и спился.
Ну а бедного старика больше никто бедностью не попрекал. Как-то сами стали к нему деньги приходить и нужды он больше не знал. А золотой топор водяного бога навсегда остался семейной реликвией.