На краю света
Тяжесть упала на плечи, подгибая колени, а уши заложило едва различимым, но приносящим дискомфорт, писком.
Ко мне подбежал эльф из службы зачистки - Кальф.
— Что это?! - морща лоб от боли, спросила я. Каждая минута нахождения здесь, на краю света у точки Ро, давила с ещё большей силой.
— Это и есть действие поля кристалла. Пойдём. Все готово.
Мы быстро подбежали к краю утеса, на котором возвышалась огромная сверкающая сталью в свете ночи пирамида. Вокруг неё кружили высшие артарры, над которыми взяли ментальный контроль люди Некалира.
— Они сгоняют всех артарров сюда, - сообщил Кальф. — Изгнанников доставили. Они в шатре, - указал он на конструкцию из ткани в пятидесяти метрах от нас. Я осмотрелась вокруг. Земля повсюду была перерыта и перекопана. В пятистах метрах копошились люди, но из-за ночной темноты было почти не разглядеть ничего толком.
— Где все те, кого сослали сюда? - спросила эльфа.
— Там, - показал он как раз на то место, где я увидела людей, —раненные и те, кто выжил.
— Сейчас же переправьте их обратно. Они достаточно мучались. И уходите сами. А мы будем начинать.
Он кивнул и собирался уже пойти прочь, но замер.
— Прости, что подозревал тебя, - виновато склонил он голову.
— В какой-то степени твои подозрения были совсем не беспочвенными.
Я дружелюбно улыбнулась ему, пожимая протянутую руку. И эльф ушёл, раздавая по пути команды. Девять изгнанников приблизились ко мне. Шесть мужчин и три женщины следили за каждым моим жестом.
— Нас хватит на два часа, не больше, — сказал один из них. — Кристалл слишком близко и быстро поглощает магию.
— Поняла. Должна успеть.
Я посмотрела вдаль затянутого ледяной коркой моря, где том там слабо сверкал кристалл Ро.
— Начинаем!
Девять изгнанников приложили руки к артефакту, вливая в него поглощенную ими энергию. Грани пирамиды засияли холодным светом. Я раскрыла ладонь, открывая портал к кристаллу и шагнула в его подрагивающую гладь.
Оказавшись там меня будто ударило обухом по голове и накрыли свинцовым покрывалом. Грудь сжало в тиски, не давая глубоко вдохнуть. Все кости разом заломило и заболела голова. На моих глазах кожа на руках начала трескаться, проступала кровь. Падая и запинаясь о камни, я приблизилась к подножию кристалла, чья горная вершина уходила ввысь к небесам. Слабый чёрный блеск рассеивал свет особенно яркого в этом месте астероидного кольца. Оно казалось висящим так низко, что нужно немного пролезть вверх, протянуть руку и коснёшься его.
Поверхность самого кристалла была обжигающе холодной.
Больше разглядывать красоту и величие этого места времени не было, я должна была действовать. Пересиливая боль и слабость сконцентрировалась, пытаясь почувствовать энергию кристалла.
Чуть больше трёх сотен лет назад маги решили, что одного кристалла будет достаточно для поддержания магии в мире, а второй использовать с целью лечения болезней, увеличению продолжительности жизни и для другого. Они хотели остановить потоки внутри кристалла, с помощью которых и проходит процесс синтеза магии из космической энергии. Одержимые идеей, они вбили в кристалл Ро штыри из кристалла Си. И хоть оба кристалла были из одного вещества - ликса, оказались разнополюсными, как магниты. В результате штыри изменили потоки, развернув их в обратном направлении. В первые секунды, когда направление только менялось, потоки встретились и произошёл взрыв, а после кристалл стал тянуть магию из мира, выжигая её и жизнь из всего, до чего дотянется.
Кристалл был сосредоточием энергии. Я чувствовала его всего целиком и как энергия бежит по его жилам.
Даже боль, ежесекундно прознающая мое тело и разум, отступила перед этим величием. Почти на ощупь я нашла первый штырь и вытащила его. Осталось шесть. Второй, третий. Ориентируясь на ощущения, я находила их почти с легкостью. Но каждый последующий вытаскивался все с большим трудом. Мне стоило огромных усилий материализовать меч в руке. Мой клинок из бусинной стали - самой прочной в этом мире, благодаря помощи Ханта в наделении его свойствами, был настолько острым и прочным, что мог крошить камни. Я воткнула острие в толщу горной породы и осторожно вырезала штырь. Осталось три. Давление усилилось, а сам кристалл начал дрожать и трескаться. Ползком, царапая о края маленьких граней кристаллов ладони, я продвигалась к следующему. Мое сердце едва стучало, жизнь утекала из меня, жадно поглощаемая ликсом. Осталось два. Мир начал раскачиваться, несколько раз я теряла сознание, руками тянула себя дальше.
Во рту был вкус металла, кожа лопалась и обугливалась по краям.
Вспышки боли туманили разум. Затмевали зрение.
Остался один. Рядом полыхнула портальная вспышка.
— Мэри!
Я уже едва дышала, плача от того, что не могу найти сил вытащить последний штырь. Даниир бережно поднял меня на руки. В его глазах не было отвращения от моего вида, только любовь и боль.
— Как ты могла пойти сюда без меня! Глупая Кроха.
Он сам едва стоял под давлением поля. Из его носа потекла струйка крови, но парень даже не заметил.
— Там, последний, - указала во тьму. Бережно опустив меня на землю, Даниир вытащил последний штырь. Кристалл задрожал, и вместе с ним дрожал весь мир. Я посмотрела на него с благодарностью.
— Спасибо, теперь уходи. Я все закончу сама, мне не выжить, а ты ещё сможешь спастись.
— Один раз я уже бросил тебя. Больше этого не повторится! Делай что нужно. Я буду рядом. Он обнял меня трясущимися руками, крепко прижал к своей груди, внутри которой заходилось бешенным галопом его сердце.
Потоки в кристалле замерли, как маленькие дети, потерявшие дорогу.
Более трёх сотен магов погибли для того, чтобы безумный Сигмунт превратил меня в оружие. Но не то, которое уничтожит Пояс, а то, которое восстановит кристалл. Огромное сосредоточие энергии я начала пропускать через себя, как заботливая мать, направляя их в нужном направлении.
Дыхание становилось хриплым, я то пропадала в беспамятство, то с новыми силами возвращалась. Даниир гладил мои волосы, повторяя:
— Тшшш.
Я схватила его за руку, переплетая пальцы. Я опять умирала. И, как и в прошлый раз, это было больно. Он тоже умирал вместе со мной. Его, как и моя, жизнь утекала. Но не для того я спасала его в прошлый раз, чтобы он умер в этот. Второй рукой достала последний портальный артефакт, напитав его толикой магии из себя. Сунула ему в руку и сжала.
Обернулась чтобы посмотреть в лицо, искаженное болью и кровоподтёками. Закрыла глаза, роняя жгучие слёзы и поцеловала его.
«Что стоят жизнь человека, если на кону благополучие мира? — спросил Сигмунт меня. — Ничего, — ответил сам». И я с ним согласилась тогда. Я соглашусь с ним и сейчас. Моя жизнь не стоит ничего, но она же и стоит многого, потому что во спасение мира я отдаю её добровольно. Это главное. Я добровольно сделала выбор в пользу долга перед миром, в ущерб хоть и призрачной, но надежде, на счастливое будущее и любовь.
— Я тебя люблю, но я выбираю долг! — сказала, глядя в родные серо-голубые глаза и пока Даниир не успел опомниться, нажала на крышку портальной сферы. Портал проглотил парня, оставив мне только ощущение его прикосновений на своих губах. Глухие рыдания вырвались из груди. Всего пару секунд я позволила себе отвлечься, ощущая внутри обливающееся кровью и останавливающееся сердце. А потом стиснула зубы и сосредоточилась чтобы закончить начатое.