Евгения Андреевна Жигуленко родилась в 1922 г. в Краснодаре в простой рабочей семье. Ее смолоду затянула авиация: училась в Московском дирижаблестроительном институте, занималась в аэроклубе.
С началом войны наша прославленная летчица Полина Раскова выступила инициатором создания женской авиационной части. Евгения Жигуленко откликнулась на ее призыв. Так девушка стала курсантом школы летчиков в городе Энгельсе Саратовской области.
Затем она попала в знаменитый впоследствии 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк, укомплектованный исключительно женщинами.
Полк использовал в качестве легкого бомбардировщика биплан По-2 (У-2). Самолет надежный и легкий в управлении, но достаточно уязвимый, потому использовался преимущественно в ночное время.
Вот на этом бомбардировщике Евгения всю войну выполняла полеты. На ее счету 968 боевых вылета. Ее заслуги были отмечены в 1945 г. званием Героя Советского Союза.
После войны Жигуленко осталась в армии. В 1955 г. окончила Военно-политическую академию и... тут же была уволена из рядов вооруженных сил. Секрет неожиданного увольнения был прост: глав государства Никита Хрущев делал ставку на ракеты и провел масштабное сокращение армии.
В личной жизни у Евгении Андреевны тоже не было гладко. Вскоре после войны она вышла замуж, родила сына. Но ребенок был проблемный, с психическими отклонениями и долго не прожил. Муж всех этих испытаний не выдержал и ушел от нее. Всю оставшуюся жизнь прославленная летчица прожила одна.
После отставки поселилась в Сочи. Но и на "гражданке" Жигуленко продолжала активную деятельность: была депутатом горсовета, лектором, профсоюзным деятелем, начальником управления культуры.
Казалось бы впереди ее ждали спокойная пенсионная жизнь, совет ветеранов, дачный участок. Но тут Евгения Андреевна решила снять кино о своем боевом полку. Причем не на любительскую 8-мм камеру, а кино полноценное, профессиональное.
Оставалось дело за малым – получить профессиональное режиссерское образование. И пусть боевая летчица уже отметила полувековой юбилей, что может устоять перед великой целью!
В 1976 г. она успешно заканчивает кинематографический институт. К тому времени Евгении Андреевне исполнилось 56 лет, самое время приступать к творческой деятельности.
Поначалу начинающий режиссер потренировалась над темой, сняв короткометражку "Одни сутки из тысячи ста" об одном дне боевой летчицы во время войны.
А в 1981 г. Жигуленко сняла свою главную картину "В небе «Ночные ведьмы»" – о боевых буднях родного полка. Режиссер посвятила фильм памяти павших боевых подруг.
Еще раз Евгения Андреевна стала режиссером в 1984 г. с лентой "Без права на провал" – конечно же тоже на военную тематику. Она здесь даже дебютировала в небольшой роли.
Больше Жигуленко в кино не работала, но свой главный фильм она сняла.
Скончалась легендарная летчица в Москве 27 февраля 1994 г.