<--
Родственные связи
— Убить! - прозвучал приказ старика. Огромные твари сорвались с места предвкушая смерть добычи.
— Не-е-ет!
Я не узнала свой отчаянный крик, прокатившийся по бескрайним равнинам пустынных степей. Даже звезды замигали, дрожа от прозвучавшего в нем ужаса и горя. Я сама не поняла, как оказалась рядом с огромным монстром, как в моей руке материализовался меч, и как я перерубила пасть твари прежде, чем та успела сомкнуться на груди Даниира.
— Он так дорог тебе? - в голосе старика мелькнуло удивление. — Это даже к лучшему.
Замершие артарры вновь повиновались его приказу и отступили. На земле в крови лежал хрипло вздыхающий Даниир. На моих глазах кровь пропитывала его одежду и ткань покрывала, которым я неловко прикрывалась. Он судорожно вздрагивал, виновато смотря на меня.
— Если ты будешь слушать меня и сделаешь то, что прикажу, так и быть, он не умрет, - заботливо проворковал над ухом старик. В груди клокотала ярость и отчаяние. Я склонилась над парнем, гладя его слипшиеся от крови и облепленные песком волосы, роняя слезы и завывая. Такой боли я не испытывала никогда! Я снова обратилась к дару, метнулась в поисках источника силы, но в этой мертвой пустыне не было ничего, что помогло бы мне излечить Даниира.
— Решай быстрее, иначе он умрет, - назойливо зажужжал старикан. — Поклянись, что будешь служить мне! Дай магическую клятву!
Его трясло от нетерпения, а меня от ненависти.
— Нет, - прохрипел Даниир, — не смей, он всех погубит. Парень закашлялся кровью. Когда кашель, сотрясающий тело, стих, он с трудом поднял руку, стирая мои слезы: — Прости меня, я не смог тебя уберечь. Опять.
Даниир закрыл глаза, дыхание стало ещё более рваным и булькающим. Боль рвала меня мириады кусочков, топча каждый и разрывая ещё и ещё. Хотелось умереть самой, чтобы не видеть, как умирает тот, кто стал слишком дорог. Кого я, неожиданно для себя, полюбила сильнее чем кого бы то ни было. Сейчас, когда его жизнь буквально утекала сквозь мои пальцы кровавой рекой, я ясно осознала, я полюбила его ещё тогда, когда мы впервые увиделись. Из симпатии мои чувства вопреки здравому смыслу выросли в настоящую любовь. Я душой приросла к нему и теперь её с корнем отрывали от любимого. И если бы меня спросили, что больнее - умирать или смотреть как умирает любимый, я бы не раздумывая ответила, что второе. Так как знала это по своему опыту.
— Я согласна, - в отчаянии прошептала.
Старик достал из мешочка на поясе маленький пузырёк и влил в рот парня.
— Теперь он не умрет, - сказал немного погодя. — Я выполнил обещание. Твоя очередь.
Я с недоверием покосилась на Даниила. Тот по-прежнему лежал без сознания, но на моих глазах глубокие рваные раны срастались, оставляя тонкие линии шрамов, дыхание становилось ровнее и лицо утратило нездоровую белизну вид.
Магические клятвы мы изучали на первом круге. Нерушимые путы, которые связывают двоих, пока обещанное не будет исполнено. Нельзя отменить клятву. Это не дано ни тому, кто дал, ни тому, кому её принесли. Даже смерть тому, кому поклялись, не избавит от долга. Есть клятвы с оговорённым сроком. Если не выполнишь вовремя - умрешь. Мучительно и в страданиях.
— Что я должна сказать?
— Поклянись, что послужишь мне, сделаешь все, что потребуется и подаришь мне трон двадцати королевств!
От ужаса меня замутило. Разве в моих это силах? Да и что придётся делать для таких безумных целей?!
— Клянись, иначе я обратно заберу жизнь этого щенка. И не только его, уж поверь, это в моей власти.
Я посмотрела на артарров. Человек подчинивший этих монстров всемогущ! Со мной или без, он сотворит задуманное. Вопрос только какими жертвами обернётся все это? И смогу ли я сократить их число?
Отчаяние клокотало в душе, страх заледенил кровь и сердце пугливо гнало стылую кровь по жилам.
Ворочая деревянным языком, я заговорила не своим голосом.
— Семерыми богами, жизнью и душой до последней крови я буду с тобой, - произнесла я ритуальную формулировку, — клянусь служить тебе, Сигмунт, во всем, покуда ты не воцаришься на троне двадцати королевств.
В моей руке после слов клятвы появился клятвенный кинжал, им я вспорола ладонь. Острое лезвие безболезненно пронзило кожу. Кровь, проступившая на ладони стекла к запястью, и застыла там кроваво-коричневым узором данной клятвы. Метка магической клятвы исчезнет сама, когда я исполню данное слово.
Запястье зажгло и отпустило, оставив после себя легкое покалывание.
— Вот и славно. Идём! Ларс, позаботься о парне, он теперь наш дорогой гость, - добавил с издевкой старик.
Молодой человек, стоявший до этого поодаль, подошёл и открыл портал, используя странный артефакт.
— Заходи, - проскрипел старик. Я тревожно обернулась на Даниира.
— Ничего с ним не случится, иди уже, - начал он раздражаться и я, секунду помедлив, шагнула в сияющую гладь открывшегося портала.
Появившийся следом старик положил мне на плечо руку. Его пальцы подобно тискам сомкнулись на нем, больно впиваясь.
— Добро пожаловать в наша родовое гнёздышко, Мэриэль. Сегодня тебе стоит отдохнуть. Сейчас тебя проводят к себе. А завтра мы обо всем поговорим.
В темном круглом зале с гладкими стенами из сплошного графитового камня, где я очутилась, было две двери. В одной из них и появилась женщина. Сухая и вытянутая, с седыми волосами, запрятанными под косынку и в сером платье. На её плоском невзрачном лице блестели огромные водянистые глаза. Весь её образ напоминал мне сушёную воблу. И звали её очень похоже.
— Вилба, это Мэриэль. Ты отвечаешь за неё головой, - просипел старик и согнувшись пошаркал на выход.
— Пройдемте, госпожа, - загробным голосом молвила она, направляясь туда, откуда пришла. Я ещё раз взглянула на портал. Он не погас, но и Ланс с Данииром там не появились.
Я решила, завтра же потребовать встречи с парнем, чтобы убедиться в том, что его жизни ничего не угрожает. Зашла в распахнутую дверь и зашагала за женщиной.
Мы прошли по идущей спиралью лестнице несколько пролётов и оказались в очередном круглом помещении, где были четыре двери напротив друг друга. Одна из них распахнулась и меня завели туда. По узкому коридору мы прошли к лестнице, поднялись на этаж, ещё один коридор такой ширины, что идти можно только друг за другом, поворот, второй и вот, мы остановились у дверей. За это время нам никто не встретился, а аскетичный интерьер не изменился. Только камень и светильники. Все было таким одинаковым, что не заблудиться здесь просто казалось невозможным.
За дверью, у которой мы остановились, оказались покои.
Большая кровать, скрытая за болотно-золотистым балдахином. Черный ковёр на весь пол глушил шаги. В стене гудел камин. Зарешеченное окно оказалось выбито в стене так высоко, что до подоконника я бы достала, встав только на цыпочки. Огромный шкаф с зеркалом во весь рост стоял в углу за ширмой. Там же неподалёку был столик с зеркалом, а на нем и шкатулками.
— Это ваша комната, госпожа. Сейчас вам принесут купальню. Все, что найдёте здесь – ваше, и господин хочет, чтобы вы приняли его дары с благодарностью и носили их, демонстрируя признательность.
Двое мужчин, не поднимая головы и не разгибая спин, вкатили в комнату огромную бадью с водой и, не задерживаясь ни на минуту, вышли.
— Изволите мыться сами или с помощью прислуги?
— Сама, - выдавила я, желая поскорее остаться одна. Голова гудела, отказываясь вообще воспринимать все то, что происходит за истину.
— Если понадоблюсь, - женщина все время разговора смотрела мне не в глаза, а на переносицу, чем страшно раздражала, — вот шнурок. Дёрните, я приду. Через пол часа придут вас осмотреть. Хорошей ночи.
Она развернулась и вышла прочь. Дверь щёлкнула, снаружи несколько раз провернули ключом.
Я сбросила ненавистное покрывало, пропитанное грязью, потом и кровью Даниира. Залезла в кадку, погружаясь с головой. Горячая вода помогла телу расслабиться, но залёгшая в сердце тревога не растаяла. Ядовитым сорняком засела там, пуская свои корни все глубже и глубже, отравляя ядом страха кровь.
Всего за пару дней моя жизнь так круто изменилась, что теперь события двухдневной давности представлялись чём-то далёким, почти нереальным.
Я перебирала случившееся со мной, пытаясь припомнить каждую мелочь, но исключить чувства. Только рациональность и холодный анализ. Машинально растирая руки мочалкой, я вспомнила как Даниир, узнав про случившееся в земляном доме вожака, спешил к отцу. Как при виде мертвого короля, стоявшего перед нами живым спустя двести лет, он не удивился. Будто он знал больше, чем показывал.
Замочная скважина зашуршала как раз, когда я выбиралась из воды, закутываясь в чистую ткань. В комнату зашёл знакомый мне Ланс и старая женщина с белесыми глазами.
— Даниир, он в порядке? Я хочу видеть его! - накинулась я с расспросами на него.
— Господин держит слово, парень жив. Увидеть его вы сможете с позволения господина, если будете во всем послушной, - ответил тот сухо и не глядя на меня.
Я пожала губы, было понятно - у него ничего не допросишься.
— Она лекарь, - добавил молодой человек. — Ей нужно вас осмотреть. Уберите простынь.
Я перевела взгляд со старушки на него обратно. Этому парню было около двадцати трёх, может двадцати четырёх лет - не больше. Строгость лица с острыми скулами и таким же носом разбавляли ярко-зеленые глаза. Пепельные волосы, затянутые в тугой хвост, где каждый волосок лежал к волоску, только добавляли чопорности образу. Как и костюм: чёрный, матовый, пожирающий собою свет. Воротник стойка впивался в кадык на манер удавки, явно доставляя дискомфорт, но он этого не замечал.
— Вы будете стоять тут? - смутилась я его пристального взгляда. Лучше бы и дальше продолжал не замечать меня.
— Да.
— Отвернитесь, - почему-то от мысли оказаться голой под взглядом этих ядовито-зелёных глаз стало не по себе.
— Делайте, что сказано, - грубо и холодно произнёс он, приблизившись на шаг. И столько угрозы и исходящей опасности было в этом движении. Как во взмахе хвоста скорпиона. Достанет и ужалит. Я подарила ему самый ненавидящий взгляд, на какой была способна. Во мне за все время накопилось столько эмоций, что я нуждалась выплеснуть их на кого-то, и по воле случая, им оказался этот тип. Простыня соскользнула под ноги, а я продолжала с вызовом смотреть ему в лицо. Он же не принял мой вызов. Приказал женщине осмотреть меня, а сам отступил на шаг обратно и провёл взглядом по моей фигуре, оценивая меня ка лошадь на рынке.
— Приготовленная для вас одежда будет велика. Завтра к обеду привезут новую, - заметил он и зашёл за спину. Женщина тем временем осмотрела мои опухшие ладони. Волдыри, от мочалки и воды, полопались, обнажив нежную и ранимую кожу. Она покачала головой, достала из принесённого саквояжа травы и мази, занялась смешиванием.
Ледяные пальцы мерзавца коснулись татуировки меча на спине, проводя вдоль по лезвию. Я сжала кулаки и стиснула зубы. Не позволяя ему наслаждаться моим унижением, молча терпела. От холода прикосновений кожа покрылась мурашками. Ланс наклонился, шаркнув по моему бедру грубой тканью своего пиджака. Я вздрогнула, и отшатнулась. Он поднял лежавшую простынь и накинул на плечи.
— Даона, ты закончила? - все ещё стоя за спиной, задал вопрос женщине. Та быстро закивала.
— Все хорошо, госпожа здорова и все ещё невинна. Только руки немного пострадали, но эта мазь быстро восстановит их. Наносить дважды в день.
— Иди, - приказал он и та быстро скрылась.
— Невинна? Какая вообще разница?! И как она узнала?
— Она лекарь, - будто это что-то объясняет, ответил Ланс. — Господин просил убедиться, что ты не была с мужчиной. Жениться на порченой никто не захочет.
— Я не собираюсь ни за кого замуж. Такого уговора не было!
— Ошибаешься.
Ланс подошёл к столу, где лежала мазь и, зачерпнув немного, вернулся ко мне. Потянулся к рукам, но я их немедленно спрятала под простыни, обхватив себя.
— Уж это я в состоянии сделать сама!
Раздражение мелькнуло в изумруде глаз, он смазал мазь об мою простынь на плече.
— Если будешь пренебрегать, останутся шрамы, - жестко ответил он и вышел, опять заперев дверь снаружи.
Я намазала руки и легла на кровать. Хотелось рвать, метать, кричать и бить кулаками в дверь. Только это не имело никакого смысла.
Пробудившись, я жаждала двух вещей: увидеть Даниира и получить ответы на вопросы.
Ключ заскрежетал в скважине и дверь распахнулась. Внутрь проникла вобла с коробками, а следом девушка. В руках у неё был поднос, который она поспешила поставить и сразу вышла прочь.
— Завтракайте.
Женщина поставила коробку на стул у столика со шкатулками и встала подле. Принимать пищу под чьим-то бдительным присмотром сомнительное удовольствие. И не будь я такой голодной - обязательно отказалась. Но от голода у меня уже кружилась голова, потому, не чувствуя вкуса и почти не жуя, я как дикарка набила рот едой, жадно запивая каким-то соком с металлическим привкусом.
Уже спустя минут десять самочувствие стало лучше. Я смогла понять, что ем нечто сродни омлету с овощами. Оставила еду и посмотрела на Вилбу. Та среал=гировала на мой взгляд незамедлительно:
— Вставайте. Я должна вас собрать.
Покорно встала. Если я хочу узнать все, что меня интересует, характер показывать не стоит. Особенно в таких мелочах.
На меня надели строгое платье чёрного цвета с заострёнными плечами и воротником-стойкой, который действительно впивался в кожу шеи. Едва заметный растительный рисунок слабо поблескивал. Женщина подняла волосы и заколола их на затылке. Открыла шкатулки, доставая серьги и массивное колье.
— У меня не проколоты уши. Ай!
Эта ненормальная просто взяла и с силой вставила иглу серьги в кожу уха, просквозив его. И тоже самое продела со вторым. Этим самым пополняя список ненавистных мне людей своим именем. На грудь легло чернёное серебро колье с огромным чёрным сверкающим камнем. По ощущением оно весило килограмма три. Сразу потянуло плечи вниз, заставляя сутулиться.
Осмотрев свои результаты работы, та вышла, на шаг замерев у дверей:
— Ждите Ланса, он вас проводит к господину.
Ждать пепельноволосого долго не пришлось. Он появился в дверях сразу же, после сказанного Вилбой. Окинул меня взглядом и, кивнув женщине, обернулся ко мне:
— Следуйте за мной, господин вас ждёт.
Я, шурша тяжелой тканью платья с небольшим шлейфом, проследовала по череде однотипных коридоров за Лансом. Он раскрыл створки дверей, не стуча и пропуская вперёд меня.
— Господин, как приказывали, Мэриэль прибыла.
— Жди снаружи, - проскрипели из приоткрытой двери.
Молодой человек поклонился и вышел.
Я оказалась в большом кабинете. Старик сидел в огромном кресле, в опасной близости к камину. В руках, пальцы которых были украшены перстнями до самых ногтей, он то и дело взбалтывал бокал с рубиновой жидкостью.
— Садись, - указал на кресло напротив.
Я села, скрывая волнение за разглаживанием жестких складок юбки, и посмотрела на сидящего перед собой. В этой игре света и тени, идущей от огня, его лицо напоминало ястребиное — хищный оскал, цепкий взгляд, большой острый нос и короткий узкий подбородок. Старик тоже изучал меня. Он откинулся на спинку, залпом осушил свой бокал и замер, напоминая мумию. По его телу прокатывали пугающие судороги, он даже постанывал не то от боли, не то от удовольствия. Наконец, скрюченные пальцы разжались, напряжение схлынуло.
— Это лишь малая плата за долгую жизнь, - ответил он на мой испуганный взгляд. — Ликс по истине способен творить чудеса. Вчера ты убедилась в этом. Умирающий ожил в мгновение ока, каково?
Он хрипло усмехнулся. Я молчала и тот продолжил:
— У тебя много вопросов и это ясно. Задавай.
Он милостиво взмахнул рукой, вперив свой взгляд в меня.
— Почему вы живы и почему назвали внучкой?
Тот улыбнулся. Эта улыбка искажала его лицо ещё больше, делая более жестоким.
— Я был правителем королевства Ольдай, ныне входящего в состав Тиррея. И всю свою жизнь я посвятил тому, чтобы избавить этот мир от проклятых тварей - артарров и вернуть баланс, утраченный из-за ошибки глупцов. Но мои смелые опыты и решения некоторые короли восприняли слишком остро. Многим просто не с руки, чтобы все стало прежним. Короли пухнут от богатств с рудников Бэккрада, облачаются в ткань из цитоса, и пугают население злобными артаррами, чтобы держать народ в узде, собирать дань и налоги, безнаказанно повышая их, а неугодных всегда иметь возможность скинуть за Пояс. Мне это осточертело, и я решил захватить власть в государствах у пояса, чтобы иметь к нему доступ и дабы никто не посмел мешать мне в моих экскрементах. Да только идиот Гурральд, прадед Некалира - короля Тиррея, который был моим верным приближённым, предал меня и наши убеждения. Воткнул мне меч в спину и бросил умирать. Сдал моих верных людей, обрекая на смерть или изгнание. А сам сел на трон завоёванных мною королевств!
Старик даже выпрямился от вскипевших эмоций, но сразу откинулся обратно.
— Почти два века я готовил свой ответ ему. Только этот мерзавец сдох. Но ничего, его дети ответят за поступки предка. Я же верну себе отобранное и исполню задуманное - восстановлю баланс вернув магию в Бэккрад. А ты мне поможешь. Ты, дитя моё, венец моих творений!
Он самодовольно улыбнулся, а я, замерев, ждала продолжения.
— Идиот Гурральд почти убил меня, но в захваченном им дворце остались верные мне люди. Они-то и помогли мне спастись, укрывая ценой своих и их семей жизней. А этот трус побоялся признаться, что упустил меня. Он нашёл какого-то безумца и казнил его, доверив свою тайну только Алентору. С тех пор делом каждого из мужчин этого рода было найти меня и прикончить. Это почти удалось отцу того щенка, что сейчас сидит в темнице, Максиласу. Однако одиннадцать ударов отправленным кинжалом помогли приструнить его на время. Так вот, - старик пошамкал губами. — Отойдя от нанесённых ран я затаился. Жил под землёй и единственным моим собеседником, другом и отдушиной была Мэриэль - прекрасная девушка, простая дочь подавальщицы, которая выходила меня, вернула желание жить, а вскоре подарила нашего сына — Теора. Тебя я назвал в её честь, и ты очень похожа на неё.
Он наклонился к лежащей у ножки его кресла коробочке и раскрыл, вручая мне.
Я опустила взгляд и словно посмотрела в зеркало. Все черты до единой повторялись, единственным различием был взгляд. У неё он был беспомощный и напуганный.
— У сына родилась дочь. К этому времени я уже перебрался сюда, в своё тайное имение, где и возобновил опыты. Ты знала, что артаррами можно управлять ментально?
Я отрицательно покачала головой, продолжая смотреть на портрет до дрожи в сердце похожей на меня девушки.
— Я тоже, но это открытие изменило почти все. Я изобрел ошейники, которые позволяли подчинять разум этих монстров и проводить над ними опыты. Спустя несколько десятков лет я научился извлекать из магов их дар, как это делают артарры. И наделять им других магов. Не решенной проблемой оставалось то, что извлечённый дар приживался только в нерожденного организме. Но я решил эту проблему, наделяя каждого своего следующего наследника, которым были беременны женщины, извлечёнными силами. И вот, девятнадцать лет назад у Варьяны и Гарэя родилась светловолосая голубоглазая девочка. Уже в ней я узнал возлюбленную и уже тогда понял, что добился своего - ты была совершенством с необъятным магическим потенциалом и нужным мне изменённым геном. Тебе известно почему всех моих даже самых незначительных последователей и их детей клеймили, нарекая Изгнанниками? Даже спустя столько лет, и тебе тоже досталось.
Он посмотрел на мою левую руку с уродливым клеймом в виде креста.
— Нет. — Мой язык прилип, а горло пересохло. Я даже боялась анализировать сказанное, а ещё больше боялась услышать следующее. Но не могла остановить это.
— Кристаллы на полюсах планеты синтезируют магию из энергии Космоса. Во время неудавшегося ритуала структура нижнего кристалла Ро была нарушена. Возникший взрыв повлиял на весь мир и на его обитателей. Часть из них стала обладать даром подобно кристаллу - они могли брать энергию из мира и поглощать - превращая в магию. Таких людей я и собирал, чтобы попытаться восстановить кристалл. Ты и сама обладаешь этим даром. Ты уже попробовала им воспользоваться. Изобретённый мною артефакт это уловил. Верно?
Я кивнула, вспоминая как смогла поглотить огонь.
— Ты уникальна. Вместила в себя силу сотни магов, что я вливал поколение за поколением, обладаешь даром поглощать энергию и я чувствую силу духа. Арка силы не дарует слабым оружие. Ты - моё идеальное оружие, и с твоей помощью я наконец-то верну этому миру порядок.
— А что стало с моими родителями? - прервала я откровения старца.
— То же, что и с другими. Я их убил после того, как они родили наследника, потому что они были не совершенны.
Он сказал это таким будничным тоном, словно сообщил мне о том, что обещанный к обеду дождь пошёл.
— А если бы я не обладала тем, чем обладаю в достаточной мере, то вы бы и меня убили, — это даже прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
— Только после того, как ты бы родила мне наследника. Да и после ритуала вливания сторонней магии обычно роженицы, избавившиеся от бремени, долго не жили.
— И много было тех, чью магию вы забрали?
Тот призадумался на несколько секунд, после чего распрямив грудь гордо ответил:
— Ровно триста сорок два.
— Все они тоже мертвы?
— Конечно, - пожал плечами тот, будто это само собой разумеющееся.
Я даже дышала с трудом. Огромным грузом навалилось на меня все сказанное Сигмунтом. Он был гением, сумевшим обуздать артарров, но вместе с тем, жестоким и беспощадным человеком, готовый идти по головам ради своих целей и жертвовать сотнями чужих жизней.
Его слова были невероятными и пугающими. Обезумевший злой гений - вот кем он был. Тем временем старик продолжал:
— Что касается подчинения артарров, они понимают приказы только на древнем магическом языке. А ещё у них жесткая иерархия - поэтому достаточно подчинить высших и тогда младшие и низшие пойдут следом.
— Вам подвластны монстры, вам верны люди, не только простые, которые в том году переносили артарров в академии и в места скопления народа, но и приграничники. Ведь то, что произошло недавно у пояса - все это ваших рук дело. Так зачем вам я? Вы и без меня сможете стать королем мира. Вы переоцениваете мои силы.
Пугающий оскал на лице безумца стал ещё шире:
— Это ты себя недооцениваешь дитя. О твоей миссии во всем этом я расскажу позже.
— Вы отпустите Даниира?
— Как же ты печёшься о нем, - фыркнул брезливо старик. — Так ли он тебя любит как ты его? Не боишься, что все его чувства - фальшь?
Я посмотрела озадаченно.
— Почитай на досуге, - старик тяжело поднялся и подошёл к шкафу. Покопался там, извлекая пожелтевшие листы, после чего дал их мне. — Сейчас я в твоих глазах кажусь чудовищем, готовым на все ради своей цели. Но нельзя судить об одном, не зная второго.
Я смяла листы, чувствуя, как от нервов вспотели ладони.
— Иди. Ланс погуляет с тобой. А завтра мы с тобой побеседуем ещё.
— Я не хочу гулять с ним, могу я пойти к себе?
— Не огорчай меня, Мэриэль. Ланс достойнейший человек, верный мне, и когда я стану королем вы подарите мне наследников. Так что будь любезна со своим женихом.
В ту секунду, когда он это произнёс, я хотела закричать, что этому не бывать. Что я не стану марионеткой в его безумном плане, не стану очередной несчастной женщиной, которая родит старику ребёнка с магией умерших людей для его опытов и забав. Но вместо этого я закусила до крови язык и впилась ногтями в ладони. Я должна быть умнее и хитрее.
Каменным истуканам застывший Ланс отмер, увидев, как я выхожу из дверей кабинета Сигмунта. Я посмотрела на него с ещё большим отвращением, уголки губ его дрогнули в намеке на улыбку:
— Я так понимаю, господин тебе сообщил, что нас ждёт совместное будущее?
— Да, - самым безразличным тоном, на который была способно, ответила я.
Меня вели опять бесчисленными повторяющимися узкими коридорами, от которых кружилась голова и накатывали приступы клаустрофобии. Как я не старалась запомнить дорогу - ничего не вышло. Они будто специально путали!
Мы вышли в небольшой сад, огороженный высоченным каменным забором. Над ним не было видно ничего, кроме неба.
— И за что тебя удостоили такой славной чести, стать моим супругом, - с каплей сарказма заговорила я, медленно ступая по серым плиткам мощеной дорожки.
— За верность, преданность и помощь.
— Ты маг?
— Да.
— И какому направлению магии отдал предпочтение?
— Я артефактор в седьмом поколении, все мои родные всегда служили господину.
— А ты не думал, что твои родные могли ошибаться в том, кому стоит служить. Разумно ли слепо идти по стопам предков?
— Это было моим решением, - не поддаваясь на мои провокации, ухмыльнулся он. Мы прошли ещё несколько шагов.
— Связать свою жизнь с той, кого тебе навязали — это тоже твоё решение?
Самодовольная ухмылочка слетела с губ. Он наклонился, сверкая зеленью в глазах:
— Именно так, - прошипел он по-змеиному, выдавая эмоции гнева лишь в силе руки, сжимавшей моё предплечье.
— Я просто спросила, - пожала плечами и стряхнув руку, зашагала по дорожке.
Мы прошли несколько кругов. Все время я чувствовала спиной злой взгляд Ланса, но никак не реагировала, все шагала и шагала. Накрапывающий дождик пропитал влагой воздух и его было приятно вдыхать. У самого забора стояла облупившаяся скамейка. На нее то я и села в итоге, чтобы насладиться свежестью. Прикрыла глаза, откинув голову на спинку и проставляя голову дождю.
Мне нужно было многое обдумать. Понять, как вести себя, какие принимать решения, и чью сторону принять в итоге.
— Ланс, - не открывая глаз, позвала я, — если бы я умерла, что тогда делал бы Сигмунт?
— Он бы все равно получил то, что желает и сделал бы то, что собирается. Вопрос в цене, она была бы выше.
— А если я откажусь?
— Не сможешь, - он коснулся пальцем метки магической клятвы.
— А если убью себя?
— Не убьёшь. Особенно теперь, когда знаешь правду, а в подвалах поместья сидит твой дружок. Да и к чему пустые разговоры. Сейчас все так, как есть, а как могло бы быть - не имеет значения, а значит не стоит обсуждений.
— Как же милая болтовня с любимой невестой? - поддела я его.
— Если ты думаешь, что я буду таким заниматься, то ты глупее, чем кажешься.
— Лучше я буду глупой, чем похожей на тебя.
Знание, что этот выскочка формально мой жених, развязывало мне язык, стирая изначально испытываемую к этому человеку настороженность. Кто-то, испытывая страх перед публикой представляет сидящих голыми. А мне всего-то надо было представить этого пугающего сноба своим горе-женихом, как страх отступил.
— Прогулка закончено, - обрубил он, вставая и шагая к выходу из сада.
Оставшись одна в снова запертых покоях, хотя они могли не запирать - я бы не рискнула выйти в этот лабиринт коридоров, там бы я точно заблудилась и меня настигла голодная смерть. Я достала из кармана платья свёрнутые листки и углубилась в чтение.
Которое оказалось не самым приятным - выдержки из секретных архивов, доносы и рапорты нескольких поколений мужчин рода Аленора королям.
Все они искали лжемертвого короля Сигмунта и следили за Изгнанниками. Им было известно об их даре извлекать из окружающего мира энергию, превращая её в магию. Только ни один изгнанник не продемонстрировал им этого умения. Первые отказывались, последующие не умели. По приказам прадеда и деда Даниира сотни изгнанников подвергались пыткам, их преследовали, угрожали и убивали. Отец Даниира Максилас не далеко ушёл от предшественников. И в голову закрался вопрос - а знал ли об этом сам Даниир? Он бы тоже пошёл по стопам отца, деда и прадеда? Когда парень узнал, что я смогла воспользоваться своим даром, то первым делом решил доложить отцу. Мы поехали к Поясу посреди ночи рискуя жизнями. И его спешка однозначно давала понять - Даниир был в курсе. Парень был готов отдать меня в руки отца, чтобы тот превратил в подопытную крысу.
Я со злости швырнула листки в стенку, не желая видеть то, что на них написано.
Вилба разбудила рано утром.
— Просыпайтесь и умывайтесь. Пора собираться. Господин ждёт вас в саду.
Меня облачили в очередное чёрное платье и массивные украшения. Потревоженные ранки в ушах опять заболели.
В саду стоял стол, накрытый на две персоны. За одним из кресел, закутанный в подбитый чёрным мехом плащ, сидел Синмунт. Серый утренний свет придавал его пергаментной коже особой бледности, подсвечивая пигментные пятна и морщины. Впалые серые глаза колючками впились в меня.
— Садись, Мэриэль, тебе нужно хорошо питаться.
Вчерашний завтрак под присмотром Вилбы уже не казался мне таким плохим. Есть за одним столом с прожившим двести лет безумным и готовым на все ради своих целей монстром, считающим тебя не человеком, а лишь средством достижения целей - вот тот случай, когда кусок в горло не то, что не лезет. Он имеет все шансы застрять там и прикончить тебя. Я мысленно хлопала себе стоя, когда под прицельным взглядом старика, кусок за куском отправляла салат с фруктами в рот, жевала и глотала, медленно запивая тёплым чаем.
— Сегодня мы потренируемся с тобой. То, что ты сама пробудила дар - это редкость и очень хороший знак.
Когда тарелки опустели, и я отложила приборы, Сигмунт встал, предлагая мне руку.
Я вложила свою ладонь в его шершавую сморщенную кисть, украшенную множеством перстней на любой вкус. Мы отошли к центру сада, где расположилась старая уродливая статуя женщины, лишенная головы. Она прижимала руки к груди, стоя на коленях. И вызывала во мне отвращение и злость, так как всем своим видом даже без лица выражала покроность и смирение.
— Ты приняла силу огня, но вернула её в первозданной форме, - скрипуче заговорил он. — В этом была ошибка и потому ты пострадала. Чтобы сила стала твоей магией, нужно пропустить её черёд сосредоточие твоего дара. Этим мы и займёмся в ближайшие дни.
Сигмунт отошёл, голос его утратил старческий тембр, становясь проникновенным баритоном:
— Закрой глаза, растворись в окружающем мире и ощути силу и жизнь, окружающую тебя. Впусти её в себя. Пропусти через себя. И выпусти в виде заклинания.
Я попыталась следовать сказанному. Было сложно и прошло много времени, прежде чем я смогла сконцентрироваться не на миллионе мыслей, а на своём мироощущении.
Вокруг меня кишела жизнь и энергия - растения вокруг, жучки в земле и траве, птички, тонкий ручей воды под толщей земли. Она была такой умиротворённой, доброй, безмятежной. Всего этого мне не хватало сейчас, я осторожно начала тянуть на себя. Тянула жадно, не в силах напиться, ощущая пьянящее наполнение, но его было мало. Ещё и ещё, до последней крупицы впиталась энергия жизни в меня вместе с вдыхаемым воздухом. Сконцентрировалось чуть выше сердца, пульсируя. А потом побежала по телу с кровью, становясь только моей, больше никому не принадлежащей. Эта сила дурманила, даря чувство всемогущества. Я была способна на все, мне никто не мог остановить меня сейчас или победить. Власть кружила голову. Я повернулась на каблуках, открывая глаза. Старик безумно улыбался, в глазах его сиял азарт и восторг. И в моих силах сейчас было одним щелчком пальцев стереть его в пыль.
Я захотела стереть эту ухмылку с лица и одним движением руки пресечь страшные планы.
Пучок энергии огненным шаром сорвался с руки и меня даже отбросило назад от его мощи. Шар прицельно летел в сторону Сигмунта не давая и шанса увернуться или спастись. Да старик и не старался. На секунду его лицо озарилось страхом. Шар же, коснувшись черного жилета, словно наткнулся на невидимую преграду и растаял, а бемчисленные камни перстней засияли.
Мужчина каркающе засмеялся, а моё запястье с меткой магической клятвы обожгло такой болью, что я, будь у меня в руке кинжал, отсекла бы руку по локоть.
— Ты бесподобна, дитя моё! - он даже хлопнул в ладоши. — А твои желания заставляют меня восхищаться тобой ещё больше. Право, если бы ты не попыталась меня убить, я бы в тебе разочаровался. Но на будущее предупреждаю, что еще одна такая выходка и Даниир Алентор пойдет на корм артаррам.
Я поджала губы, в теле еще блуждали отголоски боли и кружилась голова, хотелось поскорее вернуться к себе и остаться одной. Но напоследок я проследила за взглядом Сигмунта.
После того, как я поглотила энергию сад погиб. Безжизненная серая земля покрывала его вместо зеленеющей травы, загнувшиеся, как сожженые стволы деревьев уродливо качали ветками на ветру, мертвые тела птиц лежали у пустого гнёзда и всюду витал запах тлена.
— Бесподобно, - в отличие от меня, горько осматривающей результаты своих действий, свергнутый король был в экстазе.
Последующие две недели мы с Сигмунтом и Лансом перемещались Бэккраду в разные места, где я оттачивала управление даром. Училась вовремя останавливаться, забирать, не убивая и выпускать в форме различных заклинаний. Помимо этого, каждый день мне было велено гулять с Лансом. Точнее, дышать свежим воздухом. Так как в большом саду все погибло мы переместили наши встречи в малый сад, находившийся у противоположного крыла поместья. Размером он был максимум десять на десять метров. По такому не погуляешь, поэтому мы сидели на скамейке. За это время я начала привыкать к этому человеку. Он окончательно перестал пугать меня, его зеленые глаза теперь выглядели просто необычными, а мои попытки уколоть или задеть порой перерастали в беседы или интересные споры. Ланс обладал незаурядным умом, интересной логикой и был неплохим рассказчиком. Ещё он был до ужаса подвержен самоконтролю. Ни единой лишней эмоции, жеста или даже вздоха. А может и удара сердца. И с каждым днём во мне росло бунтарское желание сделать что-то, что заставит его утратить свой контроль и показать истинное лицо и эмоции.
В очередной раз мы сидели на скамейке, глядя в высоченную стену ограды, где я знала уже каждую трещинку на каждом камешке.
— Ты уже неделю не интересуешься своим другом, - подал он голос.
— Не вижу смысла, - безразлично ответила я.
— Ты прочла те документы, что давал тебе господин?
— Сразу же.
— И после прочтения тебя интересовала его судьба. Теперь нет. Что-то изменилось?
— Возможно, - пожала плечами, соскребая с подлокотника кусочек белой краски.
— Ланс, - ты ведь артефактор, верно?
— Да.
— У меня была подруга, тоже артефактов, точнее она на него училась. В память от неё остался вот этот цветок. Но я погнула случайно лепестки. Ты можешь посмотреть, он цел? Или может тебе по силам будет отремонтировать? Он мне очень дорог. Если не откажешь, я была бы тебе крайне признательна.
Я улыбнулась уголками губ и доверчиво посмотрела в его яркие глаза, протягивая покорёженный цветок астры.
Молодой человек повертел его в руках.
— Посмотрю, что можно сделать.
Артефакт скрылся в кармане его чёрного пиджака. Но взгляд он не отвёл. Мы сидели глядя друг на друга, каждый пытаясь прочесть в них свой ответ на не заданный вопрос.
Ланс чуть наклонился, будто что-то проверяя опытным путём. Я сидела не двигаясь. Он сощурил глаза и наклонился ещё. Я продолжала сидеть как статуя, глубоко и немного тревожно дыша. Парень окончательно сократил расстояние и коснулся губами моих. Я вздрогнула, но не отстранилась, не изменила позы и не прервала зрительный контакт. Ланс прикоснулся ещё раз, уже увереннее и настойчивее. Его выдержке можно было позавидовать. А я уже не выдержала. Томно прикрыла веки, расслабляя в приглашающем жесте губы и наклоняя голову. Он прильнул ещё сильнее, а я безрассудно вплела пальцы в его волосы, нарушая идеальный порядок на голове.
Я отстранилась первой, смущенно отводя глаза. Похоже, я проиграла бой перед обаянием и харизмой этого человека. Его пальцы провели по моей щеке, обращая этим жестом в изваяние, скользнули по шее и спустились к ямке между ключицами. Я снова закрыла глаза, чтобы вконец не одуреть от бушующих в душе чувств.
— Ты очень мило краснеешь, - сказал он с какими-то иными нотками в голосе. Я попыталась сдержать улыбку, но и это у меня не вышло.
Ещё минут семь мы сидели молча.
— Тебе пора к себе.
Я кивнула и встала, чтобы, когда Ланс меня обойдёт, пойти следом.
— Завтра господина не будет, весь день свободен, - заговорил он уже у дверей. — Можем поужинать вместе. Если хочешь.
— Хочу, - ответила, пряча очередную улыбку за поджатыми губами. Отошла от двери, чтобы тот её закрыл, и посмотрела на прощание. Ланс медленно закрыл створку. Несколько минут была тишина. Его вздох. И ключ провернулся в замке.
На следующий день за полтора часа до ужина я вызывала Вилбу.
— У меня ужин с Лансом, помоги мне собраться, - приказала ей.
В комнату притащили кадку, чтобы я искупалась. Затем Вилба помогла мне с одеждой.
— Есть что-то с зелёными камнями? - порылась я в шкатулках. Та извлекла серьги-гвоздики с изумрудами и такую же подвеску.
Влажные после купания волосы заплетать не стала, только расчесала и заколола над одним ухом, чтобы было видно сережку.
Прибыли слуги, накрывая на стол. А ровно в восемь в моей замочной скважине провернулся ключ и вошёл Ланс. По обыкновению собранный, окинувший все внимательным взглядом, который задержался на серьге и кулоне цвета сочной травы.
Он приблизился и сильнее отвёл волосы от уха.
— Тебе идёт.
Я коротко кивнула и жестом указала ему на стул, садясь напротив. Он не стал спешить садиться. Отодвинул мой, а когда я присела, помог задвинуть. Оперся на спинку стула, о чём-то думая и я побоялась, что в возникшей тишине он услышит глухой стук моего сердца.
Возле меня легла коробочка, крышка отскочила от нажатия пальцем мужской руки. На синем бархате лежал артефакт Танки. Погнутые листочки снова были ровными, а к основанию было припаяно кольцо, превратившее брошку в перстень.
Ланс наконец обошёл стол и сел напротив, протянув руку через весь стол и подвинув ко мне коробку ещё ближе, так что край её упёрся в кисть.
— Я лишь поправил вешний вид, на свой вкус. Внутри ничего не трогал. Задумка твоей подруги не плоха, но реализация хромает. Однако артефакт исправен.
— Спасибо, так действительно лучше. Я провела пальцем по ободку кольца, но надевать не стала. Лишь сдвинула коробочку к краю стола, чтобы та не мешала есть. Мы какое-то время молча ужинали. Мой взгляд снова упал на кольцо с цветком астры. Не удержалась и провела пальцем по холодным острым лепесткам:
— Те портальные артефакты, с помощью которых мы перемещаемся по Бэккраду, их тоже изобрёл ты?
— Да.
— А над чем ты работаешь сейчас?
— Пытаюсь добиться, чтобы в накопителях магия не утекала так быстро. Портальные артефакты разряжаются, если лежат дольше недели.
Я бросила быстрый взгляд на Ланса. После поцелуя смотреть на него без смущения было сложно.
— Я бы хотела посмотреть другие твои изобретения.
— Я могу показать тебе, - через несколько минут раздумий предложил молодой человек.
— Буду ждать, - скромно улыбнулась я.
Даже не поднимая головы, я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу.
— Господин уехал и не вертеться несколько дней, - прервал затянувшееся молчание Ланс. — И мне тоже придётся уехать.
От этих новостей я напряглась:
— Надолго?
— Скорее всего завтра к вечеру я вернусь.
— Хорошо.
— Я принёс тебе пару книг, чтобы ты не скучала.
Удивление в моем взгляде скрыть не удалось. Это было простой заботой, но от такого человека как Ланс, её проявление становились сродни чуду.
— Спасибо!
Я постаралась в своей улыбке выразить всю признательность.
— Я заметил, что твой контроль над способностями растёт очень быстро. Многим чтобы достичь твоего уровня требовались несколько месяцев.
— Да… - я неловко повертела вилку в руках. — Он рассказывал тебе о том, что случилось во время первого урока в большом саду?
— Конечно.
— Почему так случилось? Почему моя магия просто развеялась? Это влияние Бэккрада?
— Потому что ты сделала глупость. Во-первых, он был в ткани из цитоса. Ты и сама в ней.
Я оглядела черное платье.
— Но в книгах пишут, что циторская ткань только белая.
— А еще там пишут, что артарры не поддаются контролю, — ответил тот язвительно. — Ну, а во-вторых, неужели ты думаешь он так глуп и не обезопасит себя от подобного?
Я отвернулась, скрывая досаду. Действительно, на что я рассчитывала тогда?!
— К твоему счастью, господин не сердится на тот случай, можешь не переживать. Но в будущем, думай, прежде чем делаешь.
Мое лицо не выразило эмоций, но в душе я ядовито ухмыльнулась. «Можешь не сомневаться, Ланс, я думаю. И все мои задумки уже воплощаются в жизнь».
Мы покончили с едой и напитками. Ланс встал из-за стола, и я поднялась вслед за ним, чтобы проводить.
Он застыл в дверях, раздумывая.
— Спокойной ночи, - улыбнулась скромно. Мы стояли достаточно близко и момент прощания как никакой другой подходил для повторения вчерашнего поцелуя. От этих мыслей щеки снова запылали.
Когда его лицо опустилось к моему я сразу закрыла глаза подаваясь вперёд, навстречу его губам. Сердце сильно билось, его стук отдавал даже во рту.
— Приятных снов, - ответил он, выпрямляясь после легкого поцелуя. Я отступила, позволяя ему закрыть дверь. Молодой человек медленно, до последнего не переставая смотреть на меня, захлопнул створку.
Весь вечер лежащая на плечах пудовым грузом напряженность спала, позволяя мне распрямиться и спокойно вздохнуть. Я разделась, легла в кровать и взяла одну из принесенных Лансом книг. Что-то было не так и сейчас я поняла что - он не запер меня на ключ. Всего на секунду губы расплылись в победной улыбке, а потом снова лицо стало безразличным. Сейчас это не имеет значения, пока я буду искать выход слуги поймают меня и то хрупкое доверие, которого я добилась, будет утрачено навсегда.
На следующий день подышать воздухом меня вывела Вилба. Она несколько часов стояла под пронизывающим ветром пока я сидела рядом читая. Сильный холодный ветер студил, больно щипал кожу и покрывал её мурашками. Но в такую погоду моя голова лучше соображала, разум прояснялся и освобождался от ненужных мыслей.
Прислуга же не разделяла моих чувств. Она трижды предлагала вернуться и трижды получала отказ. После чего не выдержала и ушла, вернувшись через минут сорок проводить меня обратно для обеда.
Ланс появился только в обед следующего дня, а Сигмунт по-прежнему отсутствовал.
Молодой человек зашёл в малый сад, где я снова коротала часы в одиночестве.
— Где Вилба?
Его появление напугало меня, и я вскочила, выронив книгу. Он молниеносно подскочил чтобы подхватить ту. Я тоже попыталась уберечь книжку от встречи с грязной мокрой землёй. Но в итоге врезалась в Ланса, он в меня, а книжка шмякнулась в грязь.
— Прости, - я хотела отпрянуть, потому что наши спутанные руки и столкнувшиеся тела напоминали объятия. Но Ланс держал крепко, все ещё ожидая ответа. — Вилба отошла по делам, обещала вернуться через пол часа, когда подадут обед.
— Ты вся холодная, - сердито заметил он.
— Вовсе нет, - я окончательно смутилась под его изучающим взором. Он прикоснулся своей щекой к моей. Его кожа была обжигающе горячей. Ланс немного отстранился и тёплые мужские губы коснулись кончика носа.
— Действительно нет, не холодная, — согласился он. — Ледяная.
Меня прижали крепче и потянули внутрь. Я обернулась, книжка сиротливо осталась лежать в грязи, шевеля страницами.
На встречу нам как раз вышла Вилба. После того как она сообщила, что обед готов, Ланс её отпустил. Стол в моей комнате был снова накрыт на двоих.
— Мне можно узнать, где ты был?
— В Бусинных горах. Там артефакты заряжаются быстрее.
— Ты видел там драконов?
— В этот раз нет. Но вообще видел.
— Они большие? Опасные? Дышат огнём?
— Да-а-а, — протянул он. — Похоже я не зря выбрал приключенческие романы для тебя.
Я смутилась и потупила глаза.
— Ты поела?
— Да.
— Можем спуститься в лабораторию, ты ведь хотела посмотреть на мои изобретения.
Закивала, вставая. Ланс взял под руку и опять по вёл по безумным коридорам, лестничным пролетам и мелькающим поворотам.
Лаборатория занимала целый этаж. Горы ящиков с запчастями, несколько стеллажей со свёрнутыми в тубусы чертежами, книги, столы с инструментами. Все педантично разложено и подписано. Ни одна шестеренка не лежит где-то случайно.
На одном из стульев стоял открытый ящик с портальными артефактами. Я взяла один, покрутив в руках. На сфере было несколько разнонаправленных колец с цифрами.
— Как это работает? - обернулась к нему.
Молодой человек подошёл со спины и обхватил мои руки, держащие сферу, своими. Направляя мой палец покрутил кольца, выставляя цифры на них в определённый ряд. А потом надавил на кнопку сверху. Портал появился перед нами, и он подтолкнул меня, предлагая войти в него.
Чёрное платье взметнулось от резкого порыва ветра, ударившего в лицо. Я попятилась, натыкаясь на мужчину сзади. Мы стояли на безумной высоте одной из горных вершин. Впереди открывались потрясающие виды - зелень, ленты рек, густые леса и вдалеке город, чьи очертания были размыты густым воздухом.
— Смотри.
Я проследила за рукой Ланса, указывающего на зеленое поле среди высоких гор, где лежали два коричнево-красных дракона, под цвет камней гор. Их тела мерно вздымались, один накрыл другого крылом, концы хвостов сплелись. Это было настолько невообразимо, что я не могла поверить. Прекрасные, ужасные и огромные. Я не знала с чем сравнить их размер, потому как никогда не видела таких гигантов.
— Поразительно, - не удержала восторга, чувствуя, как из глаз бегут слезы счастья. Уединение этих могучих ящеров вызывало трепет в душе. Я повернулась к Лансу. — Этот день мне не забыть никогда. Мои слова слились с воем ветра, но я была уверена, что он их услышал.
Потом мы вернулись в его лабораторию. Он провёл меня мимо полок, на которых покоились стеклянные кубы с, как он сказал, «первыми образцами». Самые разнообразные и невероятные: взрывающиеся, глушащие, записывающие, искажающие, убивающие, усыпляющие...Им не было числа. Возвращаясь из лабораторий, я вспомнила об оставленной книге. Мы вернулись туда с Лансом. Немного посидели, смотря как разгорается в ночи астероидное кольцо, и меня вернули в комнату на ночь.
А на следующий день Сигмунт вернулся и вызвал меня к себе.
— Ты готова, дитя моё. Мои сторонники все приготовят и через неделю этот мир сделает первый шаг на пути к тому, чтобы стать прежним.
— Хорошо. Я готова, - кивнула, уверено встречая взгляд колючих серых глаз. — Вы мне расскажете, что я должна буду сделать?
— Да, Мэриэль. Через неделю мы с артаррами подойдём к Поясу около первого гарнизона. К этому времени мои люди постарался и к границе стянутся все, способные сражаться - армии союза королей, маги и простые жители. И ты уничтожишь Пояс. Те, кто будут благоразумны, выживут, остальные - умрут.
— Вы пощадите даже королей, если те сдадутся вам?
— Скажу так, я подумаю над этим, пока они будут сидеть в темницах.
Несколько минут мы просто смотрели друг другу в глаза. Это было своеобразным ритуалом в каждую нашу встречу. И каждый раз я первая отводила глаза. Как и сейчас.
— Я слышал вы с Лансом нашли общий язык?
— Да, это так.
— Что же до твоего гостя, ты его больше не хочешь видеть?
— Хочу, - призналась я, поспешив объяснить, — прежде чем все случится, я надеялась, вы позволите мне увидеться с Данииром. У меня есть к нему пара вопросов.
Злость просочилась на язык, окрашивая произнесённые слова гневом.
— Посетить вместе с Лансом, - уже мягче добавила я.
— Я подумаю, - скрипнул он и махнул, показывая, что разговор окончен.
Дни вели обратный отсчёт, после которого все изменится. Мне было страшно от грядущего. Я боялась того, что люди не сдадутся, безрассудно примут бой и бесславно погибнет. Сигмунт слишком хорошо подготовился, чтобы проиграть. Это было почти невозможно. Нет, это было просто невозможно.
Он как удав затягивал свои душащие кольца одно за другим, на теле мира, позволяя жертве попытаться спастись, хотя та и понимала, что уже мертва.
-->
