Примечание редактора: Эта история включена в сборник The Athletic Лучшее из 2022 года.
МИЛУОКИ - Двусторонний форвард Милуоки Бакс Сандро Мамукелашвили по понятным причинам был взволнован.
Это было 6 октября 2021 года, и впервые с тех пор, как Бакс выбрали его под 54-м номером на драфте НБА 2021 года, Мамукелашвили собирался потренироваться против Янниса Антетокунмпо.
В то время как некоторые молодые игроки уже неделю находились в тренировочном лагере, Бакс были более осторожны с игроками-ветеранами, не допуская некоторых из них в первые дни лагеря после того, как они привели команду к первому чемпионату НБА с 1971 года. Наконец, Мамукелашвили получил шанс потренироваться против человека, который всего двумя с половиной месяцами ранее стал MVP Финала NBA 2021 года, набрав 50 очков в решающей игре.
Мамукелашвили, общительный от природы, быстро обнаружил, что пытается влиться в коллектив, чтобы соответствовать энергии своих товарищей по команде. Так, он начал разговаривать и шутить, но в своем волнении он совершил большую ошибку.
"Он начал говорить мне гадости", - вспоминал Антетокунмпо в коридоре Fiserv Forum в прошлую субботу после открытой тренировки Бакс.
Год спустя это воспоминание все еще было очень ярким в голове Антетокунмпо.
Он сказал: "Йоу, Яннис, я закрою тебя сегодня на тренировке", а я как раз завязывал шнурок, но он меня не знал", - рассказал Антетокунмпо в интервью The Athletic. "Это было похоже на наше первое взаимодействие, первое знакомство, но он меня не знал. И он как ребенок, у которого так много энергии, он любит много говорить. Он такой: "Я тебя сегодня закрою. Я собираюсь надрать тебе задницу". А я просто завязывал шнурки. И я видел, как Джру, я видел, как Крис...".
Рассказывая эту историю, Антетокунмпо делает вид, что поднимает глаза от завязывания правого ботинка, поднимает бровь, бросает опровергающий взгляд на новичка, затем бросает такой же взгляд на своих партнеров по команде слева и справа и возвращается к завязыванию ботинка.
"У них тоже было такое лицо", - рассказал Антетокунмпо изданию The Athletic. "А я просто, я не сказал ему ни слова. Я просто завязал ботинки. Я сделал подъем, выпил витамин. Началась тренировка, у меня была одна цель: Маму. И я убил его". Бакс разместили видео в Инстаграме Бакс, в социальных сетях".
"Братан, он насиловал меня", - сказал Мамукелашвили о том дне.
"Я убил его", - сказал Антетокунмпо. "Я доминировал над ним".
"И (на видео) я просто делаю данк через Маму, забиваю через Маму, перебегаю через него, блокирую его, возвращаюсь, делаю лэй-ап", - сказал Антетокунмпо. "И, знаете, он прислал мне видео, а я такой: "Да ладно. Зачем им делать это с тобой?". Но потом мы вернулись в раздевалку, я снимал обувь и сказал: "Ты ведь помнишь, что ты сказал сегодня утром? А он такой: "Да". А потом я пошел домой. Вот как я действую. Я не говорю об игре. Я играю в игру".
Анекдот о тренировочном лагере служит прекрасным напоминанием о том, что делает Антетокунмпо таким великим игроком, и о том, с какой силой он играет каждый день, а также предостережением для наглых молодых игроков.
К сожалению, этого не произошло.
Эта история полностью выдумана.
Выдумка.
Выдумка в голове у Антетокунмпо.
Мамукелашвили никогда не говорил того, что, как утверждает Антетокунмпо, он сказал. Мамукелашвили никогда не ругался на Антетокунмпо. Он не говорил Антетокунмпо, что закроет его в первый день их тренировки друг против друга. Мамукелашвили сказал нечто гораздо более невинное, пытаясь казаться уверенным в себе и вписаться в команду.
"Да, парень, я иду за тобой. Берегись", - вспоминает Мамукелашвили слова Антетокунмпо.
Как Майкл Джордан услышал то, чего никогда не говорил ЛаБрэдфорд Смит, или как Шакил О'Нил солгал себе о том, что Дэвид Робинсон отказал ему в автографе в подростковом возрасте, чтобы подстегнуть его в будущих матчах, так и Антетокунмпо приукрасил слова Мамукелашвили в своем воображении, чтобы мотивировать себя на площадке. Для Мамукелашвили говорить гадости двукратному MVP было бы немыслимо в тот момент.
"Я просто шутил! Я был просто рад, что разговариваю с ним, прежде всего", - сказал Мамукелашвили. "Ты приходишь сюда, а тут лучший игрок в мире, и ты такой: "О Боже". Это были просто забавы и игры, все знают. Я приезжаю сюда не с мыслью, что я действительно приеду за ним. Мне тогда был 21 год".
И все же, каким-то образом в сознании Антетокунмпо это стало чем-то совершенно другим. Несколько слов от нового парня в тренировочном лагере превратились в его мотивацию на этот день, в личную вендетту, которую ему нужно было решить на площадке. Его задача на эту тренировку была проста, и он не остановится ни перед чем, пока не выполнит ее.
Когда Антетокунмпо столкнулся с фактическими подробностями того, что произошло в тот день в тренировочном лагере, он сначала сопротивлялся. Он потребовал, чтобы кто-то вывел Мамукелашвили из раздевалки и привел его в коридор, чтобы тот рассказал Антетокунмпо то, что он сказал ему перед первой тренировкой.
"Берегись. Я иду за тобой, парень", - ответил Мамукелашвили, когда Антетокунмпо попросил его повторить то, что он сказал ему в тот день.
Антитокунмпо надавил на Мамукелашвили, рассказав свою версию, но 22-летний игрок снова и снова опровергал рассказ Антетокунмпо. Похвалив Мамукелашвили за блокировку одного из его бросков в схватке, а также за то, что он обыграл игрока года в защите НБА 2019-20 с помощью спин мува, Антетокунмпо позволил Мамукелашвили вернуться к переодеванию.
Когда Мамукелашвили вернулся в раздевалку, Антетокунмпо сделал признание.
"Я собираюсь сказать следующее - в своей голове, не знаю, сделал ли я это в данной ситуации - но в своей голове я иногда преувеличиваю вещи", - сказал Антетокунмпо в интервью The Athletic. "Я делаю все так, чтобы заставить себя, чтобы наполнить себя топливом, чтобы получить больше. И, возможно, это был один из таких инцидентов".
"Но я помню, что он что-то сказал. Типа: "Йоу, я закрою тебя сегодня. Ты не сможешь забить через меня". Что-то в этом роде, но я не сказал ему ни слова. Но все время, пока я поднимался, я думал только об этих словах. 'Я закрою тебя, чувак. Я сделаю то-то и то-то". Но Маму этого не знает. И вот тогда ты наносишь им удар. Когда они не готовы. Они думают, что этот момент прошел, но это не так. Он возвращается".
Уничтожение двустороннего игрока в первый же день тренировок из-за кажущейся обиды, которой не было, может показаться перебором, но с кладовой, полной трофеев, чемпионством и длинным списком достижений, благодаря которым он стал 24-м номером в списке 75 лучших игроков по версии The Athletic всего в 27 лет, это то, что нужно делать Антетокунмпо, чтобы оставаться на вершине своей игры, верно?
Вроде того.
Хотя такой менталитет является частью того, что позволяет ему оставаться в кругу лучших игроков лиги по мере того, как он завершает свое первое десятилетие в НБА, он не нов. Антетокунмпо был маниакальным, а иногда даже патологическим соперником с того момента, как он пришел в лигу неизвестным, худым подростком из Греции.
Он помнит, как в первый раз в НБА он использовал свой мотивационный прием.
"Против Кармело (Энтони). Дома", - сказал Антетокунмпо в интервью The Athletic.
Игра, о которой он говорит, состоялась 18 декабря 2013 года. Это был первый старт Антетокунмпо в НБА. Будучи 19-летним новичком, он набрал 10 очков, семь подборов, две передачи, два перехвата и блок за 41 минуту 46 секунд, после чего выбыл из строя за 19 секунд до конца игры в двойном овертайме, проиграв Никс со счетом 107-101.
Хотя сама игра была ничем не примечательна, поведение и отношение Антетокунмпо в игре выделялись.
С самого начала игры Антетокунмпо стал обороняться против Энтони, который занял третье место в голосовании за звание MVP NBA и лидировал в лиге по количеству набранных очков сезоном ранее.
Антетокунмпо выглядел разъяренным на протяжении всей игры. Он бил Энтони по всему паркету. Он пытался взять штраф и, лежа на полу, жаловался официальным лицам на то, что его не заметили, только для того, чтобы снова попасть в Энтони, когда тот пытался открыться в следующем розыгрыше. Всю ночь Антетокунмпо был вредителем. Он раздражал Энтони и драпировался на нем. На протяжении всей игры Энтони можно было увидеть улыбающимся, что только еще больше раззадоривало Антетокунмпо. В конце концов, Никс одержали победу (Энтони набрал 29 очков, но реализовал только девять из 29 попыток броска).
После игры Антетокунмпо сказал журналистам, что он не потерпит, чтобы Энтони "издевался надо мной и моими товарищами по команде" и "постоянно разговаривал со мной". Улыбка Энтони и эти замечания после игры привели к тому, что долгое время бытовало предположение, что Энтони говорил гадости Антетокунмпо во время игры, что утверждал Антетокунмпо, когда пересказывал эту историю изданию The Athletic в 2019 году.
"Нервы, твоя семья, первый старт, Мело, говорящий гадости, но я помню ту ночь", - утверждал Антетокунмпо. "Я не отступил".
Энтони добавил: "Я оценил это. И это было то, что мне нравилось, когда парни брали на себя такую нагрузку".
Итак, все эти годы спустя, что же сказал Энтони? Что еще важнее, говорил ли он в тот вечер с Антетокунмпо?
"Нет", - сказал Антетокунмпо. "Я пытался понравиться...".
Когда Антетокунмпо начинает рассказывать эту историю в коридоре Fiserv Forum почти 10 лет спустя, он берет на себя роль своего подростка. Он надувает грудь и расправляет плечи, сдерживая гнев, который он испытывал в тот вечер во время своего первого старта в НБА. Он начинает вышагивать с хмурым выражением лица.
"Он не уважает меня", - говорит Антитокунмпо, расхаживая взад-вперед по коридору. "Он говорит мне гадости. Он говорит со мной свысока. Почему он смотрит на меня как на бомжа? Да ладно. Нет, я здесь. Я тоже здесь".
Антитокунмпо быстро выходит из образа, чтобы поразмышлять о том, как он вел себя в тот вечер.
"Я теперь новичок. Мне 18 лет", - со смехом говорит Антетокунмпо. "Братан, я обманываю себя".
Вернемся к истории.
"Он думает, что я б..., чувак", - продолжает Антокунмпо, вышагивая, хмурясь и снова сгибаясь. "Они думают, что я просто худой. Я не собираюсь ничего делать, мужик. Я собираюсь остаться в этой лиге. Я не собираюсь в G Лигу. Я собираюсь в G Лигу? Нет, к черту".
После нескольких смешков над воспоминаниями, Антетокунмпо начинает размышлять о той ночи и своих мыслях.
"Кармело, наверное, спросил меня: "Как тебя зовут? ", - сказал Антетокунмпо с последним смешком. "Да, это безумие. Это было так рано.
"Я постоянно так делаю. Ты пытаешься найти мотивацию, чтобы не заскучать, верно? Как в прошлом году, у меня был хороший сезон. В среднем я набирал 30, 10 и 6 очков. А теперь, какая мотивация? Ты приходишь сюда и говоришь: "Хорошо, я сделаю это снова". Ты пытаешься найти что-то и создать сценарии. Вы пытаетесь изменить сценарий. Это как кино. Понимаете? Есть сценарий с этого момента и до конца года, и ты пытаешься его изменить".
Вступая в свой 10-й сезон НБА, Антетокунмпо, возможно, нуждается в том, чтобы его мотивационная тактика была сильнее, чем когда-либо прежде.
Ведь за девять сезонов в НБА он составил резюме, которое мало кто в истории НБА может превзойти или сравниться с ним в начале карьеры.
Шесть наград All-NBA. Шесть матчей Всех Звезд НБА. Пять раз попадал в сборную Всех Звезд Защиты НБА. Два MVP NBA. Один игрок года в обороне НБА. Один MVP Матча Всех Звезд. Один MVP финала НБА. Один чемпионский титул.
А в прошлом сезоне он провел сезон, с которым мало кто в истории НБА может сравниться или даже превзойти его.
В среднем за игру Антитокунмпо набирал 29,9 очка, 11,6 подбора и 5,8 передачи - статистическая кампания, равной которой достигали только Карим Абдул-Джаббар, Элгин Бэйлор, Уилт Чемберлен, Оскар Робертсон и сам Антетокунмпо в своем втором сезоне MVP (2019-20), согласно Basketball-Reference. Без второго лучшего игрока своей команды он привел Бакс к седьмой игре против команды, которая в конечном итоге представляла Восточную Конференцию в Финале НБА в прошлом сезоне. И в этой попытке он стал первым игроком в истории НБА, набравшим 200 очков, 100 подборов и 50 передач в серии плей-офф.
Итак, на пике своей мощи, в середине карьеры, которая наверняка войдет в Зал Славы, каков следующий вызов?
"Я должен стать лучше", - сказал Антетокунмпо в интервью The Athletic. "Я должен становиться лучше. Есть другие битвы, другие вызовы, с которыми я столкнусь в этом году. Мы должны будем совершенствоваться. И я еще не готов. Мне нужно быть острее. Мне нужно больше работать над своей игрой. Мне нужно больше доверять своей игре.
"Мне нужно больше раскрывать свою игру, больше того, на что я способен. Мне кажется, что я так много работаю над тем, что я умею делать, но не раскрываю это. И это следующий шаг для меня: раскрыть то, над чем я работал этим летом, и сделать свою игру проще".
"Как я могу сделать игру проще? Она не будет легкой. Если ты хочешь быть великим, это будет нелегко, но как я могу создавать для своих товарищей по команде и при этом быть эффективным? Как я могу заработать свои 10 очков в половине, вместо того, чтобы делать это как "бамп, бамп, бамп, бамп", сделать это более эффективным, без контакта, без ничего? Парни бьют меня, я чувствую, что на мне фолят в каждом владении, просто потому что я играю через это".
С тех пор как Майк Буденхольцер стал главным тренером Бакс четыре сезона назад, Антетокунмпо стал самым доминирующим игроком в баскетболе. Как объяснил Антетокунмпо изданию The Athletic после поражения Бакс от Рэпторс в Финале Восточной Конференции 2019 года, семь лишних килограммов мышц и значительно большее пространство в нападении позволили ему "просто пойти и, черт возьми, бросить мяч" в нападении, но этого никогда не было достаточно.
Ему нужно было стать более опытным и найти другие способы добиться успеха в нападении без необходимости постоянно пробиваться сквозь стену защитников перед ним в каждом владении в постсизон. Поэтому Антетокунмпо начал вносить изменения в свой профиль броска.
После того, как в своем первом MVP-сезоне Антетокунмпо жил у кольца, во втором MVP-сезоне он кардинально изменил ситуацию и выполнял 20 процентов бросков из-за трехочковой линии. Однако в последних двух сезонах он сократил количество трехочковых попыток и стал чаще попадать со средней дистанции.
В прошлом сезоне Антетокунмпо выполнял 32 процента бросков со средней дистанции, к этому показателю он не приближался с тех пор, как в последнем сезоне Джейсона Кидда в качестве тренера выполнял 37 процентов. Что еще более важно, поскольку Антетокунмпо сосредоточился на раскрытии того, над чем он работал в межсезонье, он попал 41 процент своих бросков со средней дистанции, включая 44 процента дальних бросков со средней дистанции (от 14 футов до 3-очковой линии).
Математика проста: 2 умножить на .44 - это всего лишь .88, а 2 умножить на .77 (его процент попадания в кольцо в прошлом сезоне) - это 1,54.
Для Антетокунмпо всегда будет более эффективным выполнять броски по кольцу, но чтобы продолжать расти как игрок, он должен продолжать развиваться как бомбардир и находить различные способы наказывать оборону.
"Как кто-то может попасть в меня, я получаю фол, выхожу на линию штрафных бросков и бросаю два штрафных броска без того, чтобы меня заметили?" - спросил Антетокунмпо. "Как я могу пойти к бровке и, если парень толкнул меня, вместо того, чтобы принять толчок и продолжать играть - иногда это необходимо - сказать: "Ай, это фол", верно? Знаете, показать, что парни бьют меня.
"Позвольте мне задать вам вопрос, как я могу получать меньше попаданий и быть таким же эффективным? Нужно делать больше штрафных бросков и больше бросков в прыжке. Больше бросков с крюка".
И в этом заключается задача Антетокунмпо в этом сезоне. Как ему найти способ оставаться эффективным и результативным центром нападения в лучшей команде лиги и при этом уменьшить количество физических ударов, которым он подвергается каждую ночь? И, что еще важнее, как он может сделать это и при этом выиграть свой второй чемпионат?
"В этом году я могу набирать в среднем 20 очков. Меня это устраивает, лишь бы мы выиграли", - сказал Антетокунмпо. "Если мы выиграем, я не против. Я не против".
Антитокунмпо делает паузу, затем смотрит на секунду и показывает на свою партнершу, Мэрайю Риддлсприггер, и двух сыновей, Лиама и Маверика.
"Меня все равно будут любить. Знаете, я могу пойти в этом году и набрать 20 очков, а потом прийти в следующем и набрать 30. Я просто хочу победить.
"Как я могу победить? Если вы дадите мне сценарий, как победить, я сделаю все, что потребуется, чтобы победить. Я чувствую, что для того, чтобы мы могли победить, я должен довести себя до предела, поэтому каждый год, год за годом, я довожу себя до предела. В тот момент, когда я почувствую, что мне не нужно этого делать, вы увидите. Может быть, не сейчас, может быть, когда мне будет 33 года, вы увидите, как я пойду на спад".
"Мне не нужно этого делать". Марджон (Бошамп), иди и сделай 25, я сделаю 16 сегодня. Давайте я буду как (Борис) Диау, давайте я буду открывать вас, ребята. Пусть я сделаю что-то еще, но сейчас я должен довести себя до предела. Крис (Миддлтон) должен довести себя до предела, Джру (Холидей) должен довести себя до предела, чтобы эта команда была великой".
Антетокунмпо никогда не думал, что окажется здесь. Когда он получил свой первый шанс начать игру в НБА против Энтони, он никогда не думал, что будет пытаться найти способ сохранить преимущество, которое позволяет ему общаться с лучшими баскетболистами мира.
Они спрашивают: "Верил ли ты, что станешь тем, кто ты есть сегодня?" Я не верю", - сказал Антетокунмпо в интервью The Athletic. Есть и другой вопрос: "Хотел ли ты стать тем, кто ты есть сегодня?". И я никогда не хотел быть тем, кто я есть сегодня. Я хотел быть великим баскетболистом. Я никогда не хотел быть лучшим игроком. Я сказал, что хочу быть игроком НБА, я никогда не хотел быть одним из лучших".
"Но я очень много работал, так много, что внезапно я добрался до этой точки и подумал: "Святые угодники, что за хрень происходит?" Я на вершине этой горы".
Когда Антетокунмпо говорит, он снова начинает разыгрывать сцену, которую рисует своими словами. В коридоре Fiserv Forum Антетокунмпо переносится на вершину горы, полуприседая, чтобы сохранить равновесие при сильном ветре, дующем вокруг него, и ищет любые другие признаки жизни.
"И я такой: "Есть ли здесь еще кто-нибудь?"". продолжил Антетокунмпо. "А потом ты смотришь рядом с собой и видишь Каухи, Пола Джорджа. Ты видишь Лукаса, Йокича, Эмбиида, ЛеБрона, КейДи, Стефа, и ты думаешь: "Я вроде как искал хороших ролевых игроков, вроде солидных великих карьер, а где они? Не хочу их не уважать, они великие. Но я просто хотел быть отличным ролевым игроком, отличным шестым игроком. И вдруг, когда ты очень много работаешь, когда ты посвящаешь этому всю свою жизнь, происходит сумасшедшее.
"И это самая хреновая часть - простите, извините за мои ругательства, - самая хреновая часть в том, что я хочу быть здесь и сейчас. Я принял это. Я принял вызов, следующую главу моей жизни. Но все, что с этим связано, я не хочу этого. Я не хочу этого. Внимание. Я нахожусь в Абу-Даби, бросаю штрафной бросок, разминаюсь, как я всегда делаю, а вокруг меня 50 человек фотографируют - **chk chk chk chk chk** - я не хочу этого. Но в конце дня, с моим характером, я не собираюсь уклоняться от этого, но я собираюсь сосредоточиться на игре. Если я сосредоточусь на игре, я останусь скромным. Я могу продолжать двигаться вперед. Я могу продолжать ориентироваться в том, что будет дальше".
Вот почему Антетокунмпо нужен сильный ум. Ему нужны мотивационные приемы, работа в межсезонье, кажущаяся бесконечной энергия, преимущество, которое дают ему кажущиеся обиды. Все это необходимо ему, чтобы принять то положение, которое он сейчас занимает в игре, и в то же время найти способ продвинуться дальше и ожидать от себя большего.
Хотя Антетокунмпо говорит об этом только тогда, когда его спрашивают, и редко добровольно рассказывает об их отношениях, именно здесь он опирается на то, чему научился у игрока, которому он больше всего подражал на протяжении всей своей карьеры: Коби Брайанта.
Воля к победе, безостановочная конкурентоспособность и преимущество на площадке, которое он приобрел за годы изучения Брайанта, как на площадке, так и вне ее, - вот что стало определяющим в карьере Антетокунмпо.
"Я никогда не скажу этого, я никогда не буду пренебрежительно относиться к имени великого Коби. Мне не нравится упоминать его", - сказал Антетокунмпо в интервью The Athletic, когда его попросили сравнить их менталитеты. "Я чувствую, что его нужно упоминать, его нельзя забывать. Но мне не нравится упоминать его имя, чтобы привлечь внимание к разговору, который мы собираемся вести. Я не был близок с ним. Я не был с ним ни тем, ни другим. Но я бы сказал следующее: в некоторых областях его мышления, я думаю, мы очень похожи".
Несмотря на то, что он избегает обсуждать их отношения из уважения, Антитокунмпо испытал глубокое влияние покойного великого игрока НБА.
Когда Антитокунмпо отправлялся в Лос-Анджелес на свою вторую Игру Всех Звезд НБА в 2018 году, у него была одна цель на эти выходные. Это не принесение домой звания MVP Матча Всех Звезд, не набранные 30 очков и даже не приведение своей команды к победе. Это была возможность тайком пообщаться с Брайантом и убедить его, что ему нужен партнер по тренировкам в Лос-Анджелесе летом.
И это сработало. Антетокунмпо поговорил и потренировался с Брайантом в межсезонье.
https://www.instagram.com/p/BnH5V-EFrEQ/?utm_source=ig_web_copy_link
Тренировка подтвердила все, о чем Антетокунмпо думал до того, как они стали тесно сотрудничать, и помогла определить дальнейший путь его карьеры.
"Возможно, я не так талантлив, как он, но когда мы говорим о парне, который очень много работал с первого дня и до самой пенсии. Парень, который играет ради победы, парень, который доводит себя до предела, парень, который обладает менталитетом убийцы, когда выходит на площадку", - сказал Антетокунмпо, когда начал вспоминать ту тренировку. "Это почти как - я думаю, у него было две личности.
"Например, когда мы были на боковой линии и разговаривали, я делал заметки, смеялся, улыбался, шутил, разговаривал. Но когда мы выходили на площадку, было ощущение, что он меня даже не знает. 'Я думал, ты мне как друг'. Снова. Опять. Опять. Снова. 'Виноват, Коби. Сколько еще раз мы будем это делать?' Двадцать пять. ХОРОШО, 25. Нет, 25 попыток. Двадцать пять бросков с одного и того же места? И это не то, что ты просто забиваешь. Ты упорно идешь вперед. Я подумал: "Черт, этот парень совсем другой".
Такую же двойственность можно увидеть и в Антетокунмпо.
Это и шутки про отца на пресс-конференциях, и широкая улыбка, и постоянный смех на трибунах во время побед Бакс, и пение и танцы, которые, кажется, следуют за ним по всему миру. Однако, наряду с этим, Антетокунмпо смертельно серьезен. На площадке он хочет атаковать другие команды и заставить защитников пожалеть о том, что они вообще осмелились его накрыть. Когда молодые игроки переходят в Милуоки, его пример невозможно игнорировать.
"Я много наблюдаю за Яннисом, за тем, как он готовится к играм, за его менталитетом во время игр, потому что я вижу, что он сосредоточен, и я стараюсь быть таким же, потому что я пытаюсь стать великим игроком", - сказал недавно журналистам новичок Марджон Бошамп. "Он ни с кем не разговаривает. Он просто сосредоточен. У него те же привычки, тот же распорядок дня. Он просто сосредоточен, я вижу это по его лицу".
Даже сейчас, в 2022 году, Антетокунмпо сказал The Athletic, что он все еще изучает Брайанта - его движения, то, как он работал, интенсивность на паркете, а также то, как он говорил на интервью и как держал себя. Каждый найденный ролик - это шанс для Антетокунмпо вспомнить уроки Брайанта и, иногда, даже передать эти идеи следующему поколению.
Я видел трейлер Redeem Team, - вспоминает Антетокунмпо. И (Брайант) сказал: "Я буду задавать тон. Этот парень - мой брат, Пау Газоль". Он крестил его ребенка, он крестный отец его ребенка. А этот парень говорит: "Я буду задавать тон. Я знаю, как играть. Я буду проходить через него. Я просто бум, пройду через него". А потом БУМ. И все сходят с ума.
"Я взял этот клип, он был как в трейлере, и отправил его своим братьям. Я могу показать вам текст. Я сказал: "Чтобы стать великим, нужно быть немного сумасшедшим"".
И Антетокунмпо имел в виду каждое слово из этого текста.
Если бы Антетокунмпо не был немного сумасшедшим, он бы никогда не стал доминировать над новичком, который был на двустороннем контракте и на своей первой тренировке пытался наладить контакт с новыми товарищами по команде с помощью добродушного трёпа. Если бы он был менее склонен перегибать палку, он бы не стал агрессивно обороняться против одного из лучших игроков НБА в 19 лет.
Именно сила его ума помогает подпитывать экстремальную конкурентоспособность, которая выводит его игру на новый уровень. Если ему удастся использовать эту психологическую силу в своих интересах еще десять лет, она может стать его наследием, как это было с Брайантом до него.
"У нас две разные игры, но если говорить о менталитете, то мало у кого есть такой менталитет", - сказал Антетокунмпо. "Но я никогда не скажу, что у меня такой же менталитет, но я верю, что когда я закончу игру, люди будут говорить: "Вот этот ублюдок, он был не самым талантливым парнем, но он был чертовым убийцей". И он доказал это. Он показывал это с первого дня и до самой пенсии. Он никогда не создавал проблем. Он всегда занимался своим делом, своей работой. Этот парень, он был чертовым убийцей".
"А теперь, чего я достиг? Я не знаю, чего я добьюсь. Провести еще один чемпионат? Не знаю. Но я знаю, что мой менталитет, это будет что-то, что дети смогут вспоминать и думать: "Как, черт возьми, этот парень сделал это?"".
(Иллюстрация: Шон Рейли / The Athletic; Фотографии: Алика Дженнер/ Стейси Ревер / Getty Images)