<--
Ритуал получения магического кровного оружия
Время летело как взбешённая лошадь, постоянные тренировки, учеба, факультативы и бесцельные попытки нарисовать алхимический круг поглощали все свободные минуты.
Завтра нам было пора показать свои заготовки для призыва магического кровного оружия, а у меня не было нарисовано вообще ничего толкового.
Я вконец отчаялась и пошла на кафедру алхимии.
Два стука в дверь, и приглашение войти не заставило меня ждать. За столом, сложив руки на груди и закрыв глаза, полулёжа сидел Хант.
— Профессор? - позвала. — Я бы хотела попросить помощи, хотя понимаю, что дотянула до последнего, но у меня не выходит с кругом для оружия.
Он посмотрел, приоткрыв глаза и сел прямо, жестом приглашая меня сесть напротив.
— Показывай все что есть, - протянул руку.
— Вот, - я вручила ему все выписанные знаки и указала на те, что мне показались интересными, а также вписанные в круг.
— Эти однозначно не для тебя, - перечеркнул он почти все. — Эти, - ткнул пальцем, — превратят оружие в неподъёмное, и единственное, что ты сможешь - волочить его следом вспахивая землю. Эти бесполезны без парных.
Мой листок превратился в мешанину перечёркнутых линий, а я окончательно раскисла. Но преображение профессора и его поразительные знания символов, ведь он даже не смотрел на расшифровки в справочник, удивляли и восхищали.
— Я понял в чем дело, - отложил он мои листочки в сторону и устремил свои внимательные глаза на меня. Я кожей лица ощущала как по ней скользил его взгляд. — Ты просто не знаешь, что хочешь получить. Твои писульки - набор символов по отдельности неплохой, но нет общей идеи и концепции. Вот смотри.
Мужчина откинул полу длинного тёмного камзола и положил ножны с мечом на стол.
— Это мой клинок.
Хант вынул меч из ножен и дал в руки мне. Объясняя, пока я рассматриваю.
— Видишь, одна сторона лезвия тёмная, а другая светлая? Так задумано потому, что одна сторона способна поглощать в себя выпущенное заклинание и аккумулировать его. А когда уровень будет достаточным, с помощью светлой стороны лезвия я смогу нанести критический удар по любому противнику, будь он трижды покрыт драконьей чешуей. Кроме того, — он перегнулся через столешницу и провёл рукой по эфесу, — я могу поглотить часть накопленной мечом магии для пополнения резерва. Это не кровное оружие, через арку силы я не прошёл, но им также нельзя меня убить или ранить.
Клинок скрылся в ножнах.
— Я выбрал эти умения не просто так, у меня хорошая скорость реакции - я могу отбить летящее заклинание мечом, но долгие сражения меня выматывают. А там, где я чаще всего нахожусь, магия не стабильна и резерв истощается быстро. Потому мне и важно иметь возможность быстро закончить бой или подпитаться во время него.
Хант обошёл стол и сел в стул напротив, даже сидя возвышаясь надо мной, как гора:
— Теперь поговорим о тебе. Что такая хрупкая малышка делает на боевом?
Как же меня откровенно злили эти суждения, основанные только на внешности! Я не удержалась и гневно посмотрела на Ханта. Он выглядел проницательным человеком, а все туда же.
— Учится, - ответила, скрестив руки, и добавила, — довольно неплохо, причём.
— Отметки ничего не значат, важнее навыки, - хмыкнули в ответ. — Какие ещё направления предложил тебе распределитель?
— Только один вариант - выбора не было.
— Даже так? Интересно, - в глазах преподавателя вспыхнул азарт, и он взял лист с заготовкой для создания алхимического круга. — Как ты говоришь, твоё имя?
— Мэриэль Тёрнет.
— Ммм, это ты в том году использовала массовое заклинание во время нападения артароав на Весенном балу?
— Откуда вы знае...— Я осеклась, понимая, что не вправе задавать такое преподавателю. — Да.
— Хорошо. Ты убивала людей?
— Нет?
— Артарров?
— Да.
— Расскажи про бал, что ты чувствовала находясь там, — попросил он.
— Страх, - я до сих пор его чётко помнила.
— Подробнее, объясни почему, проанализируй чувства.
— Страх смерти, которая меня окружала. Я знала, что для некоторых все кончилось и это пугало. И ещё злость на этих тварей, что убивают неповинных ни в чем, что несут боль. — Я снова воскресила события той ночи, пытаясь ничего не упустить. — Ещё была ярость. Ярость от того, что я бессильна перед ними, что у меня нет оружия дать отпор и достаточных знаний.
— Это все?
Я внимательно посмотрела на Ханта, размышляя говорить или нет, но он пытался помочь и стоило быть искренней.
— Нет, было ещё кое-что, - добавила я. — Сначала я не поняла, что это за чувства, только после... Это было отвращение и желание что-то исправить. Отвращение к тем, кто пошел на поводу у своей жадности и корысти и сотворил такое со всем миром и породил этих тварей. И, можете считать меня ненормальной, но я всем сердцем тогда желала, сделать хоть что-то, что позволит исправить ошибки прошлого. Несмотря на то, что и тогда, и тем более сейчас, понимаю – мне это не по силам. Наверное, никому не по силам…
Хант кивнул, когда я замолчала, давая отдых горлу.
— Только не говори никому, малышка, что я сам тебе все нарисовал. Но не смог удержаться, приятно создавать что-то особенное для особенных.
Хант посмотрел на клеймо, лукаво улыбнулся и вручил мне лист.
— И на испытание возьми сталь, добытую в Бусинных горах, — бросил напоследок.
А само испытание было не за горами. Раскрывать его подробности было запрещено. Декан отмахивался одной и той же фразой: «Это проверка вас на прочность и силу духа. Кровное оружие не просто клинок и не каждому под силу совладать с ним. Главное, идите вперёд полагаясь на интуицию и знания». И все. Ни слова больше о том, как это все будет, где и сколько по времени займет. Ещё одной традицией было проводить вечеринку перед церемонией - своеобразные проводы. Старшекурсники хитро улыбались, толком из них тоже ничего не вытянуть было, но они говорили, мол те, кто получал оружие - возвращались другими. Я им не особо верила, но уговорам прийти на вечеринку поддалась в надежде выведать что-нибудь ещё, да и просто отдохнуть.
Но перед тем, как позволить нам повеселиться нашу группу собрал декан у дверей небольшой комнаты в административном корпусе.
— Заходите по одному и выбирайте себе материалы для изготовления оружия. Для тех, кто на стипендии – синим отмечено то, что спонсирует академия, белым - все материалы, что придётся оплатить.
Дрэгг ещё неделю назад выдал нам списки с перечнем материалов и ценами на них.
К сожалению, среди списка платных для меня оказалась бусинная сталь, которую советовал Хант. И чтобы оплатить её придётся пожертвовать всеми сбережениями, в том числе и заработанными за лето. Но я планировала послушать совета. Только стоило мне оказаться в хранилище и найти её - уверенности поубавилось. На полке, покрытый пылью, лежат кусок металла болотно-ржавого цвета. Создавалось впечатление, что он пролежал тут не одну сотню лет. И вот за это невнятное нечто, лежащее рядом со сверкающими лунным светом слитками, я должна потратить все свои деньги?! С другой стороны, не доверять Ханту причин у меня не было. Отбросила сомнения, уверенно положила слиток к остальному и вышла.
На вечеринку, проходившую в подвалах второго общежития, мы пришли вместе с Рунной и Эгнес. Внутри веселье било ключом, старшие курсы боевиков желали удачи или нагоняли страха своими небылицами. Тяжелые тренировки, подготовка и предстоящий ритуал нас как будто сблизили.
Долго праздновать никто не собирался, так как был ранний подъем. Почему праздновали до прохождения испытания аркой, а не после - история умалчивала.
Мы с девочками присоединились к отдыхающим. Походили по залу, приветствуя знакомых и друзей.
— Ну как, боитесь? - к нам подошёл Аптор, одногруппник Даниира.
— Вот ещё! - хмыкнула Рунна, скрестив руки. — Что там такого, чего бы мы испугались?
— Ну даже не знаю, - многозначительно протянул парень, — если все просто, то почему не всем удаётся пройти через эту арку? Подумайте об этом.
— Почему никто не скажет прямо, чего нам ждать? - возмутилась я от его намёков.
— Поймёте, когда пройдёте - растянулся в улыбке тот и отошёл.
— Они просто так развлекаются, нагоняя ужаса, - приободрила меня Рунна. Я кивнула в знак согласия.
— Лучше пошли потанцуем, - махнула она и направилась в самую гущу. Я пошла следом, но меня придержали за запястье.
Обернувшись, увидела Даниира. Он кивнул головой в сторону, предлагая следовать за ним. Но я не спешила принимать предложение. Всякий раз, когда мы оставались вдвоём все заканчивалось одинаково, и после нашей последней встречи я зареклась избегать таких вот ситуаций.
— Пошли, Кроха, - вернулся он и потянул за руку в сторону соседней комнатки, — не пожалеешь. Обещаю не приставать.
В глубине души я испытала двоякое чувство - одновременно и облегчение, и расстройство.
Мы зашли в тёмную каморку, где тут же загорелся слабым светом светляк, бросая на лица пугающие тени.
— Волнуешься перед испытанием?
— Сложно волноваться, когда не знаешь, чего ждать, - пожала плечами. — Хотя определённая доля беспокойства присутствует.
— У тебя все готово?
— Да, - ответила твёрдо.
Даниир заметно расслабился и сократил расстояние переходя на шёпот.
— Я не могу рассказать тебе все, а то, что расскажу, должно остаться строго между нами.
— Почему вообще ты мне что-то решил рассказать?
Отношения с Данииром напоминали игру «горки-лесенки». Мы то поднимались до дружбы, то скатывались к нейтралитету, снова поднимались до глубокого доверия и опять возвращавшись к тому, с чего начали. То целовались как сумасшедшие, то делали вид, что едва ли знакомы. Я боялась ему доверять, зная - он запросто разобьёт мне сердце. Но вместе с этим очень хотела ему довериться.
— Я хочу помочь, - удивляясь, что мне это нужно объяснять, ответил парень.
— Почему? - я вдруг почувствовала, что хочу понять истинные мотивы его поступков. Так ли все просто, как кажется? Он помогает, потому что друг или за этим кроется что-то большее?
— Давай, Кроха, что-то одно выбирай, - разминая шею и отступая, ответил парень, — что сейчас тебе важнее: поговорить о нас или узнать про испытание аркой?
Я досадливо поджала губы, почему мы не можем поговорить обо всем? Но допытывать Алентора, если он сам не хочет говорить об этом, было бессмысленно.
— Про испытание, - буркнула я, прислоняясь к прохладной стене спиной.
— Умница, правильный выбор. А к другой теме мы, может быть, вернёмся, когда ты пройдёшь ритуал.
Я хотела спросить, что будет, если не пройду, но старшекурсник уже начал рассказ:
— Завтра вам дадут зелье, его нужно выпить. Оно усыпит вас. Нет, не пить нельзя, - не позволяя вставить слово, покачал он головой. — Очнёшься ты уже перед аркой. Как только зайдёшь - обратной дороги не будет и возвращаться не смей! Запомни - что бы не случилось, тебе надо идти вперёд и не оставаться надолго в одном месте. А самое главное, — он сделал паузу, — запомни - все страхи и сомнения живут только в нашей голове. Поняла?
Я кивнула.
— Повтори, - потребовал Даниир.
— Все страхи и сомнения живут только в нашей голове, - попугаем повторила я.
— Отлично. Удачи тебе завтра и хорошо выспись!
Даниир направился к выходу.
— Ты уходишь?
— Да, завтра первый экзамен у нас, нужно готовиться.
Я от удивления едва удержала рот закрытым:
— С каких пор ты взялся за учебу?
— С недавних, Кроха, с недавних, - загадочно улыбнулся он.
— Эй, что ты сделал с Данииром? Я тебя совсем не узнаю последнее время...
— Надеюсь, в хорошем смысле?
— Да, но ты так и не отве...
— Все, пока.
Парень быстро удалился, окончательно озадачив меня. Теперь, после его рассказа, который не добавил ясности, появилось волнение. Я надеялась, что, когда окажусь у арки, все встанет на свои места.
Вернувшись к себе, улеглась спать, но волнение росло, а сон не приходил. Я даже несколько раз перепроверила дорожную сумку с материалами для оружия. Окончательно измаявшись, в очередной раз встала. Кольцо астероидов дарило холодный свет спящему, в отличии от меня, миру. Взгляд упал на подаренную когда-то Роулом коробку конфет.
— Что же, - сказала самой себе, — приятный сон мне не повредит. Взяла одну наугад и съела. Во рту разлился вишневый вкус, который я поспешила запить остывшим чаем. Легла обратно в кровать. Наконец, желанная дремота окутала меня, погружая в мир Морфея.
Сегодня я с друзьями и их родителями поехала на природу. Шашлыки, костёр, песни под гитару, вино («детям только чуть-чуть», — хитро подмигивает мама Ани). Мы с подругой лежим на надувном матрасе, укрывшись пледами и смотрим в звёздное небо. Сейчас август и мы ловим падающие звезды, загадывая желания.
— А представь, кто-то в далёкой-далёкой галактике также лежит и смотрит на нас? - шепчет она и машет рукой. — Привет!
Я тихонько смеюсь и тоже машу рукой, хоть абсолютно в это не верю.
Меня разбудил громкий стук в дверь. Казалось, она вот-вот слетит с петель. Шум так напугал, что я подскочила и запутавшись в одеяле чуть не рухнула со второго яруса.
— Тёрнет, мать твою! — кричал Дрэгг. — Если не откроешь, я выбью дверь.
Все ещё выпутываясь из прицепившегося одеяла, я подбежала к двери и распахнула.
— Проспала! - крикнули на меня.
Внутри все похолодело. Я бегом нырнула в штаны, надела ботинки не затягивая ремешки и шнуровку, накинула рубашку и, схватив мешок, поспешила за уходящим Дрэггом, завязывая хвост на ходу.
Сердце колотилось как бешеное и резкий подъем после крепкого сна выбил меня из равновесия.
Все одногруппники уже стояли у телепортационной площадки. Они встретили меня хмурыми и насмешливыми взглядами, видимо видок у меня был ещё тот.
— Заходим по одному, на месте ждём меня.
Я зашла последняя, провожаемая пристальным взглядом Дрэгга в спину.
На открытой полянке вдоль леса в окружении гор стояло два шатра и не было ни души.
— Проходим в левый парни, в правый девушки, - скомандовал появившийся декан.
Внутри были наспех сооружённые топчаны.
— Занимаем место, быстрее, — подгонял нас мужчина. Его беспокойство не скрылось от нас.
Когда все шесть девушек группы разместились, декан протянул нам флакончики с фиолетовой жидкостью.
— Пейте при мне, - Валентор замер у входа, скрестив руки на груди и внимательно следя за каждой.
Я выпила залпом горьковатое зелье.
— Все, теперь ждите.
Мужчина вышел, отправляясь к парням. Спустя минуту я ощутила сонливость, сказывалось резкое пробуждение. Я решила немного полежать, надеясь, что девочки меня разбудят, когда все начнется, и мгновенно заснула.
Тело бил озноб, а бок ныл от твёрдой поверхности, на которой я лежала.
Я открыла глаза. Передо мной в густом молочном тумане виднелись очертания огромной каменной арки – два грубых высеченных из камня столба, скрещенных сверху. Осматриваться было бессмысленно - туман обволакивал все, не позволяя разглядеть что-то, находящееся дальше протянутой руки. Я встала и огляделась. Вместо одежды на мне оказалась простенькая ночная сорочка длиной до щиколоток. Ни рюкзака, ни чего-то ещё не было. Даже обуви. Прислушалась - тишину разбавлял лёгкий шелест листвы, однако ветра я не ощущала. Да и раздавался шелест то с одной стороны, то с другой, то за спиной.
Осторожно ступая по острым камешкам, приблизилась к арке, вспоминая слова Даниира «Как только зайдёшь - обратной дороги не будет и возвращаться не смей». Скрестила пальцы на удачу и шагнула в проход.
От камня веяло холодом и фонило магией. Я пересекла арку и туман начал медленно таять, открывая уходящую вверх тропку.
«Может это не та арка?» - подумала я. Медленно направилась вперёд, прислушиваясь к шуршанию камней под ногами. Не знаю, сколько я так брела. Из-за того, что, по-прежнему, большую часть скрывал туман, а сходить с тропки я не решалась, создавалось впечатление, будто я топчусь на месте, а время замерло. Я даже подумала, что умерла. Но я уже умирала, и то место не походило на это.
Вдруг сзади раздался треск ломающихся веток, кто-то пробежал, заставляя туман клубиться. Тот же звук справа пригвоздил меня к месту.
Кожей спины я ощутила чье-то горячее дыхание, как дышат собаки с открытой пастью.
Медленно повернула голову.
Голодные глаза двухметрового волка жадно смотрели на меня. Он ощерил морду, капая слюной и зарычал. Я сделала шаг от него. Рык усилился, заскрипели камни под напрягшимися лапами.
— Беги, - утробно прорычал он и я помчалась со всех ног. Уже не чувствуя впивающихся в стопы камней, не разбирая дороги, хрипя плотным воздухом, рвущим лёгкие и горло. Дыхание гигантского зверя было все ближе. У самого уха со звуком ломающегося ствола дерева клацнули клыки волка, и я побежала быстрее, хотя это казалось невозможным.
Впереди туман был не такой густой, и я бежала туда просто по наитию.
О том, что земля заканчивается и впереди обрыв, поняла, когда уже прыгнула. Приземлилась больно, прокатившись кубарём и обдирая кожу о землю. На той стороне обрыва протяжно завыли, но все тот же туман скрыл преследователя.
С трудом поднялась. Вся сорочка была перепачкана кровью и грязью. Кожа ног разодрана. Постаралась применить магию, чтобы подлечить себя, но не ощутила привычного жара чуть выше сердца, словно его и не было никогда.
Я продолжала сидеть на земле, переводя дыхание, совсем забыв предостережение Даниира не оставаться долго на одном месте. И видимо подзадержалась.
Их голоса были похоже на смех гиен, что заставляют дрожать в тебе каждую клеточку. То тут, то там коварные убийцы визжа и посмеиваясь приближались, смыкая круг.
В ужасе огляделась и увидела валяющуюся рядом палку.
Вцепилась в неё мертвой хваткой и со страшным криком ринулось к невидимому врагу. Нескольких тварей, длинных и прытких, как лемуры, я раскидала своим оружием. Одна из них выпрыгнула из тумана ухватившись за руку, обвила меня хвостом и лапами. От соприкосновения с её мехом кожу зажгло, и она покрылась волдырями. Содрала второй рукой и выкинула визжащего монстра. Размахивая палкой, наугад пятилась подальше от обрыва, периодически попадая и обрывая все ещё звучащий мерзкий смех.
Он затих также внезапно, как и начался. Обернулась. Я находилась у подножия лестницы, выщербленной в скале. Ветер, поднявшийся, стоило шагнуть на первую ступень, запутался в полах сорочки и волосах. Шаг за шагом поднималась все выше и выше, пока не оказалась на площадке, венчающей вершину скалы.
В центре стояла полукруглая изящная арка, испещрённая витиеватыми надписями мертвого языка и обросшая свисающим мхом.
Я приблизилась к ней и символы начали мерцать. Но войти не успела, потому что пространство в арке подернулось мутной пленкой, а оттуда вышла я...
Мой двойник, одетый в обмундирование воина службы зачистки с развевающимся белым плащом, коварно ухмыльнулся и обнажил сверкающей полированной сталью меч.
— Привет, Мария.
Звеневший сталью голос, произнёсший мое имя, заставил внутренне содрогнуться.
— Что, ты уже и забыла, когда тебя так называли? Не скучаешь? По имени? По друзьям? По родителям?
Девушка медленно ступала, кружа и помахивая мечом.
— Как часто ты вспоминаешь о них?
Я сглотнула тугой ком, подступивший к горлу.
— Удивительно как легко ты от всего отказалась, от своей жизни, от целей и желаний, - саркастично продолжала она, делая первый выпад.
— Кто ты? - язык примёрз к нёбу и едва ворочался.
— А ты не узнала? Я - это ты в будущем. Этом будущем. Но, если хочешь, в моих силах вернуть тебя обратно, будто и не было ничего.
Она засмеялась и нанесла еще один удар.
— Ты можешь вернуть меня назад? - я отразила удар, и не спуская с неё глаз, замерла.
— Да. Могу. Тебе нужно только убить меня.
Череда ударов, которые я отбиваю автоматически, только потом осознавая, что и сама сжимаю взявшийся откуда-то в руках меч.
Я атакую, но двойник наперёд знает мои приёмы. Наши силы равны, мы бьемся одинаково. Никто не уступает друг другу.
Чтобы победить её и вернуться домой мне нужно обмануть двойника. Поступить так, как я не поступила бы.
Я резко замираю, подставляя бок под удар, чувствую, как лезвие прошибает предплечье. От боли перед глазами все плывёт. Закусываю губу, чтобы не закричать. Целой рукой, в которой держу меч, выбиваю её оружие из рук и следующим ударом сбиваю с ног, приставляя к горлу острие своего меча.
Мой двойник злобно сверкает взглядом, скалится.
— Поздравляю. Ты справилась. Теперь убей меня, и ты снова станешь землянкой Машей.
Заношу меч, но не могу нанести последний удар. Что-то здесь не так. В груди горит от внутреннего протеста. Все её слова - попытка заставить меня испытать вину, пошатнуть уверенность, что мое место здесь, дать надежду, что там ещё не все конечно и есть дорога назад. Но пути назад нет! И я там умерла! Я это точно знаю. Не смотря на сомнения, что порой терзают меня, не смотря на тоску по родным, все уже кончено. Я отлично помню тот день, когда упала с лестницы. Боль, прошибающую тело, страшный хруст костей, удар головы, который раздался звоном внутри, а потом конец.
—Ты мне солгала! – кричу, срывая голос и выражая в этом крике всю свою боль. — Ты не можешь вернуть меня, я там умерла!!!
Слезы душат и в то же время исцеляют боль внутри. Двойник расплывается в улыбке.
— Поймала.
Она кажется сильной, непобедимой, но в её глазах читается знакомая мне грусть. Двойник встаёт, отходит и медленно начинает таять.
— Теперь пройди в арку, Мэриэль. Ты достойна.
Не раздумывая, прохожу к арке, погружаясь в мерцающую пелену.
Я на огромной высоте среди заснеженных вершин гор. Под ногами чистый участок для создания алхимического круга. Рядом лежит мой рюкзак, припорошенный снегом.
Достаю свою схему и воссоздаю на земле.
Кладу в круг бусинную сталь, чернёную бронзу и три чёрных камня охаликта - они нужны для плавления металлов. Достаю кинжал и быстро лезвием оставляю порез на ладони. Кровь стекает в небольшое углубление, уже проделанное в слитке стали.
Когда оно заполняется до краев, прижимаю ладони к контуру круга, насыщая магией. Контур разгорается и круг поглощает клубящийся дымный вихрь. Он сменяется сильных хлопком и брызгами жидкого огня. Несколько секунд и пламя затухает, оставляя после себя клинок.
Беру его, используя рюкзак как рукавицу, и бросаю на глыбу льда, покрывающую скалу.
Лёд шипит, выпуская пар, и плавится. А когда шипение прекращается достаю свой ещё тёплый меч из образовавшейся лунки.
Но даже не успеваю его разглядеть. Рывок, я теряю равновесие, голова начинает кружиться. Я открываю глаза и вижу, что очутилась снова в той же палатке рядом с топчаном, на котором уснула. Только уже рядом, повисла на подогнувшихся ногах, а за руки меня держат Никей и Дрэгг.
Хочу оглядеться, понять, как остальные справились, спросить, все ли в порядке. Но по телу прокатывает жуткая боль. В позвоночник впиваются миллионы игл, растягивая его и одновременно скручивая. Мне кажется, я даже кричу, но крика не слышу. А потом свет меркнет.
Когда, открывая глаза, вижу знакомые белые стены, потолок, кровати и ширмы, сомнений не остаётся - я в лазарете. Поворачиваю голову, рядом лежит Яннар. Не то спит, не то без сознания. Перевожу взгляд в другую строну - там Рунна.
Ко мне подходит магистр Вабьян в неизменном белом переднике.
— Уже очнулась? Это радует, быстро слилось. Хороший знак.
— Что случилось? На нас напали?
— Да что ты! Нет! - машет она руками, — После прохождения арки при получении оружия и слиянии с ним организм впадает в состояние летаргического сна. Пока процесс не закончится.
— Как долго я была без сознания?
— Недельку всего.
— А кто-то ещё очнулся?
— Да, двое, Роул и Нептар, которая Иннара. Сейчас я тебя осмотрю, и, если все в порядке, отпущу к себе.
Женщина протягивает руки, по коже бежит колкий холодок. Минута и все проходит.
— Отлично! Можешь собираться и идти к себе. Только к декану забеги обязательно по дороге.
Рядом на стуле лежит моя одежда, в которой я собиралась проходить арку. Быстро меняю больничную сорочку на неё. При движении кожа спины начинает побаливать. Я завожу руку за спину, прикасаясь к позвоночнику, и ощущаю припухшую кожу. Вертеть головой смысла нет, ничего не видно, нужно зеркало. Схватив рюкзак и попрощавшись с магистром, покидаю стена лазарета.
С каждой минутой тяжесть пробуждения остаётся позади. Я полна сил, даже чувствую их прилив и странное радостное возбуждение, хочется смеяться и плакать одновременно.
На улице уже вечер. Забегаю в деканат, забыв постучаться.
— Профессор Дрэгг, вы у себя?
Профессор Муарр, находившаяся там же, шарахается в сторону.
— Ой, простите. Я очнулась, - широко и немного глупо улыбаюсь.
— И забыли все манеры? - сурово подмечает декан. Но тут же меняет гнев на милость. — Поздравляю с прохождением арки и получением оружия. Пока материализовать его нельзя, обычно полностью процесс занимает тринадцать дней. Придётся подождать ещё около недели, к этому времени все как раз должны очнуться.
— А много кто прошёл?
— Девять человек - это хороший результат. Также через неделю будут подготовлены документы, вы ведь помните, что был указ, все кто получают оружие зачисляются в ряды зачистки.
— Помню, - киваю я.
— Хорошо. Тогда идите к себе. С завтрашнего дня приступайте к занятиям по расписанию вместе с остальными. Куратор ещё заглянет к вам завтра.
— Спасибо, могу идти?
— Идите-идите.
Муарр на прощанье тоже поздравляет, тепло улыбаясь, и закрывает за мной дверь.
Но вместо того, чтобы пойти к себе, я иду к Данииру. В том, что я прошла есть его заслуга. Лечу быстрее ветра. Он живет в первом общежитии, и номер комнаты я тоже помню.
Оказавшись у его дверей, нетерпеливо колочу кулаком по двери. Мне срочно нужно разделить переполняющие эмоции с ним.
Дверь распахивается, и моя бурная радость сменяется на глухую ярость.
— Ты что тут забыла? - ядовито шипит появившаяся в дверях Райна.
Бывшая невеста Даниира. Или не бывшая?
— А ты? - спрашиваю в ответ, пытаясь испепелить взглядом. Я неумолимо надвигаюсь на неё, заставляя пятиться.
На столике у изумрудного кресла стоит бутылка альра и два почти пустых бокала. Осознание глупости своего поступка и поведения приходит поздно. Даниир появляется из душевой с голым торсом.
— Мэри, - смотрит удивлённо.
— Я пришла..., - растерянно смотрю на высокомерно изогнувшую бровь Ранию, — я уже ухожу.
Убегаю от своего позора, прежде чем они успевают что-то мне сказать.
Глотаю злые слёзы, ругая себя за них. Какая же я дура, помчалась к нему на что-то надеясь, напридумывала себе не весть что! Может свадьбы у них действительно и не было, но расставаться они не расставались.
К концу недели, как и говорил декан, все остальные, кто получил оружие очнулись.
Куратор Муарр собрала нас всех вместе и ещё раз проговорила, что до первого занятия пытаться воспользоваться им не стоит. Теперь занятия мечным боем у нас будут проходить отдельно. А вместо напарника по спаррингу - ожившие мишени.
Оставшиеся две недели первого семестра были посвящены зачётам и экзаменам, которые никто не отменял.
Дрэгг поставил нам среди всего этого только два занятия, чтобы утолить любопытство и позволить почувствовать своё оружие.
Вдевятером мы шли в тренировочный зал, где нас уже ждал майор. Но у входа меня тоже кое кто ждал. Даниир. Он подошёл на встречу.
— Мэри, можно тебя.
Я поймала любопытные взгляды Эгнес и Рунны, но смущать меня они не стали, зайдя в зал.
— Что?
В тот день, когда я застала у него Райну, я проревела до самой ночи. Частично, возможно, из-за эмоционального всплеска, которые свойственен после пробуждения от летаргического сна, а в остальном от обиды и надуманных надежд. Слезы закончились, надежда растаяли как дым, а обида осталась.
— Сердишься?
— Нет. С чего бы? - максимально безразлично поинтересовалась я.
— Сердишься, - вздохнул он. — Ты все не так поняла тогда...
— Ты не обязан отчитываться передо мной, - перебила его. — А я не хочу слушать твои оправдания.
Я зашла в зал и закрыла дверь.
— Приветствую, студенты и поздравляю вас с получением вашего магического кровного оружия. Знаю, вам не терпится его призвать и увидеть. Не будем тянуть.
Гольц потёр ладони и оглядел нас.
— С призывом все просто - вам нужно представить, как меч появляется в вашей руке. Для первого раза закройте глаза и сконцентрируйтесь. Вы можете по началу испытывать лёгкий дискомфорт в области спины, вскоре это пройдёт. Приступайте.
Я зажмурилась, стараясь следовать наставлениям майора. Представила как эфес меча будет холодит ладонь, как удобно его держать, легкую тяжесть, в которой заключена сила. Спину закололо, и в левой руке действительно материализовался меч.
Я подняла его на свет, завороженно рассматривая. Обоюдоострый клинок листовидной формы сверкал остротой. Но поразительнее всего был цвет стали лезвия. Глубокого иссиня-чёрного цвета с мелкими белыми вкраплениями, оно напоминало звездное небо.
— Мэри? Мэри!
— А? — я с трудом оторвалась от любования.
— Ты из какой стали делала, спрашиваю? - прошептал стоящий рядом Варт.
— Бусинной.
— Такая была что ли, я не видел, - завистливо посмотрел он.
Я сделала выпад. Меч пырнул пространство, заставляя разрезанный воздух взвыть от взмаха. Он был прекрасен, идеален, созданный именно для меня.
Профессор Гольц материализовал мишень для каждого.
— На первый раз один бой, чтобы просто почувствовать мечи, сильно не увлекайтесь.
Я провела несколько атак и резко рубанула. Лезвие вошло как нож в талое масло - мягко проскользнуло, разрубив манекен наискосок. Захотелось ещё. Пока корпус держался на основании, ткнула, прошивая насквозь. Ещё! Голова покатилась по полу. Еще! Рука с шумом отлетела к стене. Ещё! Основание распалось на две неровные половины. Ещё!
Я разочаровано осмотрела свою мишень, которая лежала у ног, порезанная на части. Как быстро все закончилось!
— С возвращением немного сложнее. Главное не спешите, следите за дыханием! — учил Гольц, когда все расправились со своими противниками. — Представляйте, как он исчезает, медленно перетекая к спине вдоль позвоночника. Сначала острие, лезвие, рукоять. Именно такая последовательность.
