Магнус Арчибальд де Леви ненавидел одно: смерть.
В 1050-х годах, ещё маленьким он нашёл пещеру, в которой лежал небольшой идеально круглый камень. В темноте пещеры он выглядел так же как луна на небе, источая слабый лунный свет. Магнусу невероятно понравился камень и он взял его себе.
Он скрывал его обматывая тряпками, чтобы никто не украл камень.
Позже, ни то от болезни, ни то из-за каких-то бандитов родители Арчибальда погибли и он остался сиротой. Ему чрезвычайно повезло, к себе в семью его взял кузнец. Кузнец и его жена были чрезвычайно добры, что было большой редкостью в те временна.
Как хорошо, что на свете есть добрые люди - шептал 12-летний Магнус по ночам камню.
Но жизнь берёт своё и новая мама вскоре тоже отдала богу душу.
Старый кузнец стал совсем не весел и в основном просто грустил. Вскоре местные привыкли, что кузнец не делает свой работы и перестали к нему обращаться.
- Папа, тебе нужно на что-то жить! Ты же хотел сделать пристройку к кузне, помнишь? - спрашивал Магни.
- Магни, наших запасов хватит на три зимы, а там посмотрим. - грустно отвечал кузнец и снова уходил в молчание.
Желая поддержать названного отца, уже 15 летний юноша решился совершить немыслимый поступок - показать камень кузнецу. В конце концов, Магни был обязан ему и его ныне покойной жене всем, что имел.
Удивительно, но кажется это сработало. Покрутив в руках камень, тот сказал:
- Магни, это не камень. Это металл, вроде стали. Хочешь я выкую тебе святящуюся фигурку?
Магни было жалко отказываться от луны, но если это заставит встать отца с кровати и вернуться к наковальне - оно того стоило.
Когда кусок светящегося металла был расплавлен отец отошёл чтобы взять клещи. Этот момент изменил жизнь Магни и всю историю известного нам мира.
Голубоватый расплавленный металл манил Магни к себе. Ведомый непонятным притяжением Магни сунул палец в светящуюся мягким светом жидкую сталь. На удивление она оказалась холодной. Магни вынул палец - последняя фаланга светилась мягким светом и… Магни облизал палец.
Что было дальше не очень понятно и сам Магни не мог об этом вспомнить. Вроде как кузнец рассказывал, что тот спал три дня и три ночи, а проснувшись в беспамятстве всё просил вернуть его шар. Кузнец, якобы, снова расплавил металл, залил его в форму, но металл не кончился и удалось отлить второй, точь-в-точь такой же. Но металла в чаще убыло совсем немного и сколько бы ёмкостей им не заполнял кузнец - он не кончался.
А потом Магни пришёл в себя.
- Вот твой шар, Магни. Ох и дурной ты у меня вышел. Я думал, что потеряю тебя!
- На кого я оставлю тебя, - Магни ещё был очень слаб, но улыбнулся.
После жизнь Магни отличалась от жизней тех, кто его окружал. Магни не старел. Он заботился об отце сколько мог, тот передавал ему ремесло, скрыв чудесные свойства металла и закопав весь металл кроме переданного шара так, чтобы ни одна живая душа не могла его увидеть. Умирая, кузнец рассказал Магни о металле и сказал так:
- Не знаю, от бога или от дьявола появилась эта луна, сынок, но я прошу тебя узнать что это такое и не допустить того, чтобы злые люди завладели этой сталью. Твой век чудесен, ты живёшь дольше, чем человеку положено жить. Когда мы богаты мы не считаем денег: пожалуйста, не повторяй эту же ошибку со временем: не трать его понапрасну. Помоги тем, кому сможешь.
Так эту историю помнил Персифаль Слиндорф со слов Магнуса, когда тот, около пятисот лет назад дал Персифалю сделать глоток лунной стали и сделал его бессмертным.
Тогда же Магнус познакомил Персифаля с другими бессмертными, подарил красный платок с гербом де Леви, который спустя три века заменят красные шарфы особой вязи, которые позволят представителям ордена узнавать друг друга. Орден был немногочисленным, но порой его участники не видели друг друга по 50-100-250 лет.
Так же Магнус Арчибальд рассказал о главной проблеме вечной жизни: ограниченности памяти. Чтобы не сойти с ума, когда ты бессмертен, тебе нужно было научиться особой премудрости: хранить воспоминания в строжайшем порядке. Для того каждый бессмертный делал две вещи. Первая: в конце каждого дня писал обо всём, что было в этот день. Вторая: воображал себе родной место - деревню ли, город, не важно. В этом родном месте стоило решить где, в каком погребе, сундуке, на какой полке будут лежать какие воспоминания. К примеру, Персифаль всегда представлял себе свой дом неподалёку от Лондона: в погребе он хранил грустные события, в кухонных сундука - всё связанное с работой, а на полках в прихожей - радостные события. Каждое событие он представлял себе в виде некоего предмета и, обязательно, записывал название каждого предмета в дневник. Этот трюк обуздывал воспоминания и не позволял им прорываться вереницей мыслей и историй, картин. Кроме того, если что-то надо было вспомнить - ты всегда знал куда стоит идти и что в чертогах памяти.
Научившись всему Персифаль был посвящён в орден, ему была открыта тайна создания фигурок, которые позволяли подчинять себе волю других людей и даже создавать волшебных разумных зверей, способных выполнять поручения и творить иные чудеса.
Однажды где-то в 17 веке Персифаль, не понимая от чего, бросил все дела и отправился в путешествие. Он пересёк такие города и страны о существовании которых даже не знал, шёл через леса, поля и даже пустыни. Придя к берегу моря он встретил там Магнуса.
Магнус стоял у воды и смотрел вдаль, когда Персифаль подошёл.
- Персифаль, я прошу твоей помощи. - Магнус даже не оглянувшись понял, что тот был рядом. - Я знал, что ты придёшь, потому что это я велел тебе прийти.
Магнус протянул фигурку выглядящую точь-в-точь как Персифаль.
- Магнус, я уважаю тебя, ты подарил мне вечную жизнь, но ведь договор ордена запрещает…
- К чёрту договор, Персифаль. Я устал. Я доверяю только тебе.
Магнус протянул Персифалю ещё одну фигурку, которая выглядела так же как он.
- Ты должен помочь мне уйти, Персифаль. Вы разберётесь с орденом. Как ты думаешь, я нарушу слово данное отцу, если доверюсь вам? - Магнус повернулся и посмотрел в глаза Персифалю. Его взгляд выражал ни то надежду, ни то просьбу.
Персифаль кивнул.
- Тогда решено. Я не буду брать с тебя слово, потому что сам тяготился клятвой 6 веков. Прошу только об одном: держи фигурку себя при себе, а лучше переплавь.
Персифаль обнял Магнуса.
Отойдя на пару шагов он взял фигурку, выглядящую как Магнус, он шепнул ей два слова: “ты свободен”.
Когда он решился поднять взгляд, на том месте, где стоял Магнус Арчибальд де Леви, уроженец Парижа, первый бессмертный - было пусто.
___
Это воспоминание в чертогах памяти Персифаля одним из самых дорогих. Он хранил его в пространстве воспоминаний в комнате, где жил много веков назад. Он поместил это воспоминание в фигурку в виде Магнуса, не захотел размещать на кухне, где хранилось всё прочее связанное с орденом.
Утром 2023 года, в Москве, когда предстояло выполнить очередное простое задание Ордена Персифаль как раз пересматривал это воспоминание.
Это был его последний день в Москве. Он открыл сейф в съёмной квартире и достал свою маленькую копию - ту самую фигурку, которую возьмёт в руки ребёнок в пригородной электричке, мчащийся от ярославского вокзала. И первый раз он положил её не во внутренний карман пальто, а в чемодан режиссуры - так в ордене звали кейсы с фигурками.
___
К вечеру этого же дня, Персифаль добрался на попутных машинах до Петербурга, снял номер в гостинице и тщательно записал всё, что произошло в этот день в дневник. Он прекрасно понимал, что ему следовало сделать: взять свою фигурку и сказать себе, что можно более не выполнять приказ ребёнка.
Но он решил, что можно повременить. В конце концов, быть защитником было приятно. Потому первым делом он решил расположить новое воспоминание в чертогах памяти.
Мысленно он отворил двери своего дома в Великобритании. Зашёл в прихожую, прошёл в комнату и… обнаружил антресоль. Под потолком комнаты дома 15 века, самым вопиющим образом располагалась советская антресоль.
Персифаль вообразил себе лестницу и попытался открыл створки антресоли. Они не открывались. Он пытался снять дверцы антерсоли с петель, разбить её кувалдой и даже взорвать. Но воображаемая антресоль не поддавалась.
Отчаявшись, он хотел уже пойти на кухню и положить воспоминание об этом дне в виде маленького вагона электрички в сундук, когда дверца антресоли открылась сама собой.
Свесив ноги на него смотрел ребёнок из электрички, только сотканный из лунного света. Он лучезарно улыбался.
- Я могу уйти сам, тигринная голова. Тебе не надо меня прогонять.
- Как ты… тебе нельзя тут!
- Тогда зачем ты спрятал меня на антресоли?
- Я… но…
Ребёнок спрыгнул с антресоли и, ловко приземлившись, подошёл ближе к Персифалю.
- Наклонись и я раскрою тебе тайну.
Персифаль наклонился. Ребёнок заговорчески наклонился и затем, к удивлению, Персифаля, просто ткнул его в пальцем в нос рассмеялся и исчез.
Покинув чертоги разума, Персифаль почесал полосатую голову.
Ну что ж, я либо сошёл с ума, либо…
На этом месте Персифаль вздохнул, потому что других вариантов он не видел.
Ну ладно. Так хотя бы интересно. В жизни надо попробовать всё. - подумав так, он широко улыбнулся и стал готовиться ко сну.
Ни в этот вечер, ни в какой последующий он не отменял приказа, сказанного ребёнком.