Дикарь, плотно запахнувшись в свой плащ из синего меха вместе с головой и оставив для глаз едва заметные щёлочки, энергично танцевал перед окном хижины и кричал “Умха! Умха! Умха!”. Причём танцевал он так, что двигались только ноги, а всё остальное тело словно окаменело. Танец чем-то напоминал лезгинку в исполнении парализованного грузина. В хижине за столом сидели двое гостей племени, она, преподаватель истории, и он, африкановед.
- Что это? - спросила преподаватель истории.
- А это он убеждает тебя в том, что он самый подходящий претендент на роль твоего мужа, - пояснил её спутник.
- Довольно странный способ убеждения.
- Ну почему же? Обрати внимание, как он танцует. В движение приходят одни ноги, и движения эти стремительны и грациозны. Для тренированного глаза, разумеется. С непривычки не разберёшь. Слишком быстр танец. Это означает его готовность к долгим лесным походам, от результатов которых зависит жизнь дикарей. Вообще с танцами у нимбуев связано много. Они танцуют каждый день по разным причинам. Они танцуют во время родов (сама роженица может не танцевать, если не захочет), танцуют на похоронах, танцуют, когда варят убитых врагов.
- Я живу в центре города. Как я буду с ним жить, если он каждый день будет устраивать танцы перед нашим домом? А если вздумает и соседей варить у нас на кухне, я этого не вынесу. У нас такие соседи… представляю, какая вонь поднимется. Тем более у меня дома кошка. Как они относятся к кошкам? Тоже их варят?
- К кошкам они относятся замурчательно. Кошки для них, как коровы для индусов. Если кошка ляжет на хозяйскую постель, хозяин ляжет на пол. Если кошка уляжется к нему на грудь, хозяин будет лежать, пока кошка не слезет с него. Бывает, по этой причине дикарь не может заниматься повседневными обязанностями. Потом приходит к вождю и объясняет ему причину своего отсутствия. Так и говорит, на мне лежала кошка. У них есть выражение “любитель кошек”, означает оно лентяя, бездельника.
- Мне бы так на работу не выходить, а потом звонить ректору и говорить, что на мне лежал кот. А ректор такой, ах, кошка, понимаю-понимаю…
Дикарь внезапно прекращает танец, несколько мгновений смотрит в окно на преподавателя истории и убегает.
- Ну как, ты согласна взять его в мужья? - спрашивает африкановед и пьёт холодный чай из кружки.
- Даже не знаю. Боюсь, к коту буду ревновать.