Этот город всегда был тесно связан с историей России, и, в то же время, всегда стоял особняком. И не только в географическом отношении. Этот город - старейший в России и колыбель русской демократии. Он был центром торговли и ремесел и связующим звеном между средневековой Европой и Великим Московским княжеством. Город, расположенный на границе двух цивилизаций - Великий Новгород.
Основание поселения и приглашение Рюрика
В северо-западной части России, недалеко от места, где река Волхов вытекает из озера Ильмень, стоит город – Великий Новгород. Правда, «Великим» он стал не сразу.
Первые упоминания о новгородцах появилось в летописях в 859 году, но поселение, конечно, появилось раньше. Точная дата не известна, считается, что появился он ориентировочно в VIII веке. Но именно 859 год считается официальной датой появления города, и в 2009 году он отпраздновал свой 1150 юбилей.
Город появился не на пустом месте. Здесь был оживлённый участок балтийско-волжского торгового пути, соединяющего Балтийское и Каспийское моря – так называемый «путь из варяг в греки». На берегах Ильмень-озера жили разные финно-угорские и словенские племена - чудь, ильменские словене, кривичи, весь, мерь, между которыми постоянно вспыхивали конфликты. И тогда, чтобы покончить с междоусобицей, пригласили они в 862 году на княжение в Новгород варяга Рюрика, который пришел со своим народом, назывался который русь. Так гласит древнерусский летописный свод XII века «Повесть временных лет».
Так началось правление на русской земле династии Рюриковичей, которое длилось 700 лет.
Викинги рьяно взялись за дело. Вскоре они покончили с междоусобицами местных родовых кланов, но не уехали – очень хорошо их принимали древние новгородцы. Примерно в двух км от современного Новгорода Рюрик организовал укрепленный поселок – сейчас это место называют Рюриково городище.
Именно здесь и располагался Старый город. В X веке город перенесли на новое место – то, где он раскинулся и сейчас. И тогда он получил название - Новогород.
В 882 году новгородский князь Олег Вещий, согласно «Повести временных лет», собрав большую дружину, покорил Киев и сделал его столицей объединенного Древнерусского государства. Новгород становится вторым по значению городом и стал гордо именоваться «Отец городов русских». На княжение в Новгород киевский князь отправлял старшего сына. Новгородскими князьями, до их вступления на киевский престол, были Владимир Святославич, крестивший Русскую землю, его сын Ярослав Мудрый.
Крупный торговый центр
Находясь на одном из самых активных участков балтийско-волжского торгового пути, новгородцы наладили торговые взаимоотношения с Ганзой (крупный экономический и политический союз, выполняющий роль посредника между производящими районами Восточной, Северной, Западной и части Центральной Европы и иностранными купцами), став крупнейшим международным торговым центром.
К XII веку город сильно разбогател. Даже простолюдины ходили не в лаптях, а в кожаных сапогах. Здесь появились первые в Европе мостовые. Жители города вели оживленную переписку, так как население по большей части было грамотным.
О богатстве Новгорода писал фламандский рыцарь Гильбер де Ланнуа, посетивший город в 1413 году:
Новгородская республика
В 1136 году новгородцы прогнали своего князя, Всеволода Мстиславича, и в Новгороде установился своеобразный политический строй — боярская республика. Реальная власть сосредоточилась у Вече (народное собрание) и бояр (300 «золотых поясов»). На Вече, принародно, решались вопросы мира и войны, утверждались уставы и законы, жаловались грамоты.
На Вече, принародно, назначались на должности:
Посадник - глава городского управления, его избирали из знатных боярских семей. В его задачи входило управление городом, охрана правопорядка, они вершили суд, подписывали дипломатические документы.
Тысяцкий - глава городской администрации и ополчения, был помощником посадника и занимался непосредственно управлением населения.
Архиепископ - глава новгородской церкви. Кандидатура предлагалась на Вече и утверждалась московским митрополитом.
Был в Новгороде и князь – но его роль сильно отличалась от княжения в других городах. В Новгороде это была выборная должность, и выбирали его на Вече. Причем, не из «своих», а приглашали из других городов. Приглашался князь вместе со своей дружиной, и его главной задачей было - защита города и новгородской земли от внешних угроз. Контроль над деятельностью князя осуществлял посадник. А если князь по каким-то причинам не устраивал новгородцев, то на Вече они принимали решение изгнать его и пригласить другого.
В это время за городом закрепилось гордое название «Господин Великий Новгород».
На страже русских рубежей
Судьба города во многом складывалась удачно. Так, в 1238 году татаро-монгольская Орда шла походом на Новгород, но, не дойдя всего 200 км, свернула в другую сторону. Правда, город обложили данью, но он не был разрушен, население не пострадало. Это очень помогло новгородцам в защите северо-западных рубежей Руси. В 1240 году новгородское ополчение разгромило шведское войско при слиянии рек Невы и Ижоры, а в 1242 г. объединенная дружина новгородцев и владимирцев, возглавляемая Александром Невским, спасла Русь от нашествия крестоносцев Ливонского и Тевтонского рыцарских орденов, разгромив их на льду Чудского озера.
Потеря независимости
Новгородская республика просуществовала более трех столетий. Богатый город собрал вокруг себя огромные территории. И когда в XIII - XV веках Московское княжество начало «собирать» вокруг себя земли, формируя новый русский центр, Новгород оказался в зоне интересов Москвы. И противостоять новой силе не смог.
В 1478 году Великий Новгород лишился своей независимости, поглощенный Великим княжеством Московским.