У Крэтчета вдруг заныла спина. Чуть пониже правой лопатки. Как будто кто-то неосторожно прикоснулся к здоровенному синяку, оставшемуся от соприкосновения его тела с комодом.
Вчера его так называемый папаша в очередной раз не нашел денег на выпивку. То ли он уже давно пропил свою заначку, то ли забыл, куда положил. Но в его воспаленном мозгу возникла идея, что это жена перепрятала карточку.
Вообще-то баллы, то ли заменявшие на Территориях деньги, то ли являвшаяся деньгами, зачислялись прямо на вживленный чип. И ими можно было воспользоваться, просто приложив руку к терминалу. Но в ходу были также не именные карточки с баллами.
Совет Территорий время от времени разражался высказываниями о том, что хождение карточек надо прекратить, так как это противоречит местным законам. Но ничего не менялось, и карточки по-прежнему ходили по рукам и принимались в магазинах.
Правда, несовершеннолетним пользоваться ими запрещалось. Как, впрочем, и делать покупки, используя персональный чип. Зарабатывать им запрещалось также. Единственным легальным способом получить баллы было участие в съемках. И то, родственники всегда могли потребовать, чтобы доход был зачислен на их чипы. Но, даже если нет, то баллы просто копились на счету до совершеннолетия.
Таким образом, подростки были абсолютно бесправны. Они не могли ни зарабатывать себе на жизнь, ни приобретать товары и услуги. И полностью зависели от опекавший и взрослых.
Дилан осторожно потер ноющую спину. В его ушах все еще стоял злобный рык отца:
- Мелинда, где моя карта? Это ты ее украла, тварь? Отдай сейчас же. Иначе тебе не поздоровится. И тебе, и твоим детям, - добавил он немного подумав. Папаша постоянно забывал, что Дилан фактически не имеет никакого отношения к Мелинде. В его затуманенном алкоголем мозгу жена нагуляла ребенка от любовника и повесила ему на шею. И теперь он должен его содержать. И вообще терпеть его присутствие в своем доме. О контракте на съемки он давно позабыл, если вообще когда-либо знал. - И тащи все что у тебя еще есть!
Мелинда с бледным до синевы лицом вскочила из-за стола, где пыталась хоть как - то заштопать старенькое платье младшей дочери.
- Ты в своем уме, Дирк? - жалко выкрикнула она. - Не брала я у тебя ничего. А деньги у нас еще на прошлой неделе закончились. Если бы не Дилан, давно бы с голоду умерли.
- Врешь, зараза, - зарычал Дирк. - А ну, иди сюда. Я тебя быстро отучу мужу врать.
Дилан попытался заслонить Мелинду своим худеньким телом, но отец был на три головы выше и в два раза толще. Он отшвырнул паренька с дороги, будто котенка. Пролетев через комнату, Дилан врезался в комод и, не удержавшись на ногах, растянулся на полу.
Подняться он смог не сразу. К ноющей спине добавилось головокружение и стремительно растущая шишка на затылке.
Между тем, Дирк добрался до жены и, схватив ее за волосы, принялся учить уму разуму. Несколько раз стукнув женщину лицом об стол, он швырнул ее на пол и для верности пару раз пнул ногой под ребра. Женщина осталась лежать, надсадно кашляя и заливая все вокруг кровью, весело бегущей из носа и разбитой губы.
Осознав, что больше от нее ничего не добьется, папаша перешел к плану "Б".
- Вандочка, - вдруг закричал он, стараясь заставить голос звучать ласково. -Где ты, доченька? Иди скорей сюда! Папка принес тебе подарок.
- Только бы Ванда не купилась, - отчаянно взмолился про себя Дилан. - Только бы не вылезла. Сам папаша вряд ли ее найдет. Что-что, а прятаться малышка умела.
На ее счастье, девочка оказалась достаточно сообразительной, чтобы не поверить папашиным лживым речам. И сколько бы он не обещал ей сладостей и подарков, Ванда так и не показалась.
Устав изображать доброго папашу, Дирк вновь начал грязно ругаться и крушить мебель. Наконец, подустав и растеряв свой боевой запал, он вышел из квартиры, как следует шарахнув дверью. Теперь его недовольное брюзжание слышалось с лестничной площадки. Оно становилось все тише и тише. И вскоре совсем умолкло.
Мелинда осторожно поднялась с пола и, пошатываясь, побрела в кухню, где был кран с водой. Никакой ванной комнаты в их каморке предусмотрено не было.
Дилан тоже поднялся и подошел к большому шкафу, притаившемуся в углу. Шкаф был старый, весь рассохшийся, с плохо закрывающимися дверцами. И только столярные умения Дилана не давали ему окончательно развалиться.
Крэтчет с трудом открыл дверь, от чего она жалобно скрипнула, и внизу увидел свернувшуюся в клубочек Ванду. Девочка спокойно лежала, прижимая к себе любимую куклу Лялю.
Предыдущая часть: