ОТ КАТАСТРОФЫ К ТРИУМФУ И ОБРАТНО
Вот так бывает: идёшь к успеху, преодолеваешь невиданные трудности, превозмогаешь себя и в конечном итоге добиваешься потрясающих результатов, многократно превышающих твои изначальные цели. А потом — бац! - и снова всё потеряно...
Эпоха начала VII века была крайне мрачной для Восточной Римской империи. В стране бушевал очередной кризис, спровоцированный бездарным и жестоким императором-узурпатором Фокой. Внутри царил жестокий террор властей и экономический кризис, а со всех сторон извне наседали варвары.
Можно сказать что всё это — узурпаторы, нашествия варваров, междоусобицы и восстания нормальные явления для Византии во все века и не происходило ничего не обычного. Но в этот раз империя действительно стояла на пороге гибели. Итальянские провинции терзали лангобарды, Балканы — авары со славянами, а по всей восточной границе шла война с Персией. Войск на защиту всех направлений не хватало, да Фока и не очень усердствовал в этом, напротив, часто убивая толковых военачальников.
В этих непростых условиях среди здоровой части элиты созрел заговор. Экзарх Африки Ираклий Старший, армянин по национальности, направил флот во главе со своим сыном Ираклием (вариант произношения имени Геракл) в Константинополь на встречу с императором. В итоге в 610 г. младший Ираклий лично зарубил Фоку и был провозглашён следующим правителем.
Наследство новому императору досталось незавидное — кругом враги, а денег нет.
Римско-персидские войны с небольшими перерывами шли уже 400 лет. Сначала в виде войн Римской республики и Парфянского царства, позднее — как войны Византии (восточной Римской империи) и Сасанидского Ирана — державы, чьи правители мечтали восстановить империю Ахеменидов, уничтоженную в своё время Александром Македонским, в её максимальных границах.
Персидский шах Хосров II Парвиз, узнав о смуте в Константинополе и смене императора, решил этим воспользоваться и перешёл в решительное наступление. Несколько лет подряд он захватывал провинцию за провинцией. Ираклий ничего не мог поделать и последовательно сдал Сирию, Палестину с Иерусалимом, откуда персы вывезли христианскую святыню Животворящий Крест, и Египет, который кормил хлебом всю империю. Захваченные территории опустошались, города разрушались, десятки тысяч пленников угонялись в Персию.
После этого, Хосров начал наступление через всю Малую Азию на Константинополь.
Но Ираклий, не смотря на потерю половины своего государства, не впал в отчаянье и не опусти руки. Он не ждал, он готовился!
Были проведены экономические реформы, повышены налоги в оставшихся под его контролем провинциях, снижены зарплаты чиновникам, изъяты ценности церкви в пользу армии. Формировались новые подразделения, среди которых активно велась пропаганда того, что в опасности не только отечество, но и христианство как таковое. Впервые война была объявлена священной!
Заработала дипломатия. За очень крупную сумму был куплен короткий мир с Аварским каганатом, славянским племенам было позволено жить в Далмации и Иллирии, где они по факту и так жили. Вестготам уступили юг Испании, а войска оттуда вывели в столицу. Заключили союз с тюрками — Болгарами и Хазарами.
В 622 г., когда император был снова готов вступить в бой с главным врагом — Персами — их войско подошло к азиатскому берегу Босфора, откуда с любопытством смотрело на Константинополь за проливом.
Ираклий оценил всю сложность момента, и понял что у Хосрова нет под рукой флота чтобы перевести армию через пролив к городу, а у римлян напротив, флот вооружён чудо-оружием - греческим огнём. Эта зажигательная смесь не раз уже уничтожала вражеские флоты. А раз так, нужно действовать не стандартно.
Ираклий оставил в столице небольшой гарнизон, своего малолетнего сына и Патриарха за старших, а сам с основными войсками погрузился на корабли и уплыл в Сирию — в глубокий персидский тыл, где не было серьёзных персидских сил, но где проходили пути их снабжения. Узнав об этом, Хосров бросился обратно, оставляя всё, с трудом завоёванное в Малой Азии.
Далее последовали несколько лет битв и походов, в ходе которых Ираклий вернул Империи всё, что было потеряно на востоке. Но на этом он не успокоился. Решив повторить подвиг Александра Македонского, он начал поход в сердце Персидской Империи. В итоге, Ираклий опустошил западные области Персии, смог взять и уничтожить священный зороастрийский город Ганзак вместе с его главной святыней — храмом огня Адур-Гушнасп. Это стало местью за разорение Иерусалима и надругательства над христианскими святынями.
В одной из резиденций Хосрова Ираклий нашёл триста римских знамён, захваченных персами в разные эпохи.
В 628 г. император подошёл к вражеской столице Ктесифону на Тигре. В это время персидская знать видя неспособность своего шаха исправить ситуацию, свергла и убила Хосрова и запросила мира. Ираклий без раздумий согласился на мир, ведь его страна была на пределе истощения. В итоге восстанавливалась довоенная граница, Византии были выданы все пленные, выплачена контрибуция, и самое важное - возвращён Животворящий Крест и другие реликвии, утраченные в Иерусалиме в 614 году.
Побеждённая и опустошённая войной Персия погружалась в пучину усобиц и раздоров. А Ираклий вернулся в Константинополь с величайшим триумфом. Он смог выиграть войну в, казалось бы, безвыходной ситуации. Качнул маятник от катастрофы к триумфу. Вся его страна лежала в руинах, но его по праву начали называть одним из величайших императоров и полководцев.
Хэппи энд!
Но нет.
Пока две сверхдержавы античности 26 лет истощали друг друга в чудовищной по накалу войне, к югу от них в аравийских пустынях начал свои проповеди Мухаммед. К 633 году он объединил арабские племена в единое государство, а после этого он и его наследники начали наступление на истощённые войной империи — Византию и Сасанидскую Персию, силы которых были исчерпаны.
Стремительно, в считанные годы, арабы полностью захватили и уничтожили Персию. Параллельно они атаковали и Византию. В 636 году они разбили римлян при Ярмуке и недавний триумфатор Ираклий снова начал терять провинции одну за другой. Снова потерян Иерусалим, потеряна Сирия, пала Антиохия, пала Эдесса. В 641 году арабы вторгаются в Египет и без труда захватывают и его.
Ираклий потрясён всем происходящим. Он начинает терять интерес к делам, запирается в своём загородном дворце и вскоре умирает.
От величайшего триумфа Византии на Ближнем Востоке до её полного краха прошло всего несколько лет. Ираклий прожил слишком долго. Он мог бы остаться на страницах истории как один из великих римлян наряду с Цезарем, Августом, Юстинианом. Но помнят его как императора, отдавшего арабам половину своего государства.