- Я ненадолго отлучусь. - Хаул подвел меня к столику с закусками. - Надеюсь, за это время ты не соскучишься.
- Куда ты? - Я обеспокоенно заглянула в его глаза, но прочитать в них что-то было невозможно.
- Появились срочные дела, - дернул он щекой, словно и сам не хотел со мной расставаться. - Но я постараюсь не задерживаться.
Прежде чем уйти, Хаул нежно поцеловал внутреннюю сторону моей ладошки. Оставшись в одиночестве, я взяла полный бокал вина и оглядела зал. Придворные танцевали, веселились, а кто-то и вовсе перешептывался, украдкой на меня поглядывая. Что ж, судя по всему, теперь именно я стала для них новым объектом для сплетен.
Пришло внезапное понимание, что я больше ни секунды не хочу здесь находиться. Но уже собравшись вернуться в свои апартаменты, вдруг заметила решительно приближающегося ко мне молодого человека.
Безусловно он был красив. Смуглый, с темными блестящими волосами и идеальной внешностью. Вот только в темных глазах отчего-то застыла тоска.
- Можно пригласить вас на танец? - остановившись в шаге от меня, он галантно протянул руку.
- Я даже имени вашего не знаю, - осеклась, не зная, стоит ли принимать предложение незнакомца.
- Простите, что не представился сразу, - слегка поклонился он. - Йен, - к вашим услугам.
Заметив, что на нас уже откровенно косятся, я не стала отказываться от танца и вложила свою ладонь в мужскую руку.
***
Хаул спускался в подземелье дворца, думая о Виктории. Девчонка реально запала в душу, и это ему не нравилось. Даже мысль, что она однажды исчезнет из его жизни была непереносимой. С ее появлением в нем что-то изменилось. А ведь все начиналось совсем иначе…
Ледяному колдуну нужна была избранница Солнца. Только с ее помощью он смог бы открыть Врата в Обетованное и, наконец, отомстить богам за все. Но лишь одним присутствием иномирянка топила лед в его сердце, и сейчас Хаул сомневался, нужна ли ему еще эта месть.
Спустившись в подземелье, Хаул мысленно призвал Килгора. Сейчас, как никогда, Ледяной колдун нуждался в помощи своего слуги.
- Слушаю, хозяин, - слуга вышел из каменной стены и поклонился.
- Поможешь мне разыскать Ледяной клинок, - запустив в воздух пульсар, Хаул направился вглубь подземелья. - Сегодня я нашел в библиотеке кое-что интересное. Один безымянный монах мельком упомянул в летописи о неком магическом мече, который так и не смогли уничтожить и решили спрятать так глубоко и надежно, чтобы ни один смертный не смог его найти.
- Но ведь все божественные артефакты уничтожены, хозяин. - Килгор плелся чуть позади и нервно косился по сторонам. - Разве нет?
- Ну, видимо нет,- хмыкнул Хаул, заметив в конце коридора тяжелую дубовую дверь, обитую железными пластинами.
- Но почему вы уверены, что это именно Ледяной клинок, - осмелился спросить слуга.
- Есть такое чувство - интуиция, - как-то отстраненно отозвался Хаул, прикоснувшись к двери. - Я слишком долго был хозяином Ледяного клинка, Килгор. Я его чувствую…
Перейдя на магическое зрение, Ледяной колдун увидел тонкое магическое плетение, подобно паутине распространяющееся по двери. И он бы справился с ним играючи, да вот незадача - узелков в этом плетении не было. А значит, аккуратно открыть дверь не получится.
Ну что ж, нет, так нет…
Отступив от двери, Хаул взмахнул рукой и выпустил магию на волю. Сотни тонких и длинных ледяных игл мгновенно устремились к заданной цели.
Раздался взрыв. Вокруг образовавшегося проема расползлись зеленые змейки разрушенной защиты и замерли, обратившись в лед.
Хаул переступил порог и огляделся. На первый взгляд, это была обычная кладовая, правда хранили в ней отнюдь не сушеные травы и соленья. Здесь были собраны древние артефакты и гримуары, которые по каким-то неведомым Хаулу причинам не уничтожили, а решили сохранить.