На сайте CNN появился материал, в котором сообщалось о якобы неизвестных и ранее секретных переговорах между Москвой и Киевом вокруг металлургического завода "Азовсталь" в Мариуполе, который был окружен российскими войсками весной 2022 года, были эвакуированы мирные жители, а затем более 2,4 тыс. бойцов "Азова" сдались в плен (признаны террористической организацией и запрещен в Российской Федерации).
В статье говорилось, что Александр Ковалев, депутат Верховной Рады и ветеран советско-афганской войны, выступал посредником на этих переговорах с украинской стороны. Однако российские военачальники Александр Сладков и Андрей Коц рассказали об этом в мае прошлого года.
По данным CNN, с российской стороны в переговорах участвовали представители ГРУ - генерал-лейтенант Владимир Алексеев, заместитель командующего ГРУ, и генерал-майор Александр Зорин.
В докладе говорилось, что Владимир Алексеев подвергся санкциям со стороны Соединенного Королевства и Европейского союза по делу об отравлении Сергея Скрипаля. Зорин ранее участвовал в переговорах президента Сирии Башара Асада. Наблюдатели считают, что участие этих генералов в переговорах показывает, что Владимир Путин придает большое значение урегулированию ситуации вокруг "Азовстали" и Мариуполя, поскольку Россия получила сухопутный доступ к Крыму.
В свою очередь, Ковалев заявил, что использовал своего связного в московском ФСБ Валентина Крыжановского, который ранее был сотрудником СБУ, но переехал в Россию в 2014 году, для организации переговоров.
Позже Кирилл Буданов, глава украинской военной разведки, одобрил переговоры, хотя и сомневался в их успехе.
Ковалев считает, что, хотя украинские бойцы сдались, они спасли свои жизни, поэтому он считает, что переговоры с российской стороной прошли успешно. Он также добавил, что эта история показывает, что возможность для переговоров между воюющими сторонами - хотя и узкая - возможна.
"Мост связи работает. Дело не в том, что в этой жизни все потеряно, ты все еще можешь быть личностью. Даже на войне", - добавил Ковалев.