Киносеанс был окончен. Варя, держа папу за руку, вышла из зала вместе с остальными зрителями, которые тянулись длинной, шумной вереницей. Остановившись у буфета, папа присел возле Вари и поправил ворот ее кофточки.
- Я куплю нам что-нибудь перекусить, а ты подожди меня здесь, - сказал Дмитрий, подмигнув. - Никуда не уходи, я скоро.
Варя проводила отца взглядом и присела на стул. Мимо проходили люди; кто-то шумно обсуждал просмотренный фильм, кто-то доедал оставшийся после сеанса попкорн, кто-то просто быстро шел к выходу, стараясь поскорее выбраться из удушающей толпы. Варя всматривалась в лица людей, надеясь найти среди них одно, самое родное и красивое, то, которое она искала уже давно. Но лица были ей незнакомы, и люди проходили, отвернув их от Вари, и будто не замечали ее, сидевшую и качающую ногами, бойко вертящую головой, напоминавшую ожившую куклу. Вскоре Варе наскучил поиск; она закинула голову вверх, закрыла глаза и стала отсчитывать секунды до возвращения папы. Почему-то ей казалось, что он должен был появиться, когда она досчитает до тридцати. Три раза по десять - это Варя знала хорошо. «Один, - считала она, беззвучно шевеля губами. - Два. Три. Четыре».
Она уже почти досчитала до двадцати, когда среди проходившей мимо группы людей увидела его: то самое лицо, которое искала. Группа остановилась возле большого, пестрого постера с названием фильма и принялась фотографироваться на его фоне. Лишь одна женщина стояла немного в стороне и дожидалась своих спутников, со скучающим видом роясь в сумочке.
- Мама, мама, - закричала Варя, подбегая к ней. - Это ты! Я нашла тебя!
Она бросилась к женщине и крепко обняла ее за талию. Смутившись, женщина выронила сумочку из рук и посмотрела на своих изумленных друзей. Пожав плечами, она осторожно погладила Варю по голове и опустилась рядом с ней.
- Девочка, ты меня с кем-то перепутала, - произнесла женщина таким тоном, как будто извинялась перед Варей за то, что та обозналась. - Ты что же, потерялась? Где твои родители?
Она поднялась и принялась тревожно всматриваться в проходивших мимо людей, но тут из-за угла появился папа Вари. Заметив свою дочь в окружении незнакомцев, он быстрым шагом приблизился к ним и положил руку на плечо дочери.
- Хорошо, что вы нашлись, - выдохнула женщина, улыбнувшись. - Я так перепугалась за вашу дочь. Она перепутала меня со своей мамой.
- Извините, - сказал Дмитрий, вручая Варе банку газировки и шоколадный батончик. - С ней это часто случается. Пойдем, Варюша, не будем задерживать людей.
Он поблагодарил незнакомцев и повел Варю к выходу из торгового центра.
Стоял тихий весенний вечер. Снег уже почти растаял, и о зиме напоминали лишь небольшие снеговые кучки на обочинах. По тротуарам вальяжно прогуливались грачи; проходившие люди нисколько не смущали их, и эти черные вестники весны самозабвенно копались в земле. Варя бросила им кусочек батончика, и один грач тут же подхватил его и улетел с добычей подальше от своих сородичей.
- Я ведь тебе говорил, чтобы ты не приставала к людям, - вдруг произнес папа, обращаясь к Варе. - Это их пугает, и мне приходится за тебя отдуваться.
- Но мне показалось, что это мама, - возразила Варя. - Та тетя была так на нее похожа. У нее были такие волосы, и глаза.
Дима долго молчал, потирая наморщенный лоб. Лицо его неожиданно стало мрачным, а поступь тяжелой.
- Мамы больше нет, - наконец произнес он, растягивая слова для большей убедительности. - Ты должна это понять. Мы ведь говорили с тобой об этом, разве ты не помнишь?
Варя швырнула пустую банку в подвернувшуюся на пути урну и сильно сжала своей рукой руку папы.
- А я не верю, - почти выкрикнула она, замедляя ход. - Мама жива, и она вернется! Вот увидишь, однажды я найду ее и...
Варя вдруг заплакала. Крупные слезы покатились из ее глаз, оставляя на щеках блестящие следы. Очарование весны вдруг исчезло; стало по-осеннему холодно и неприветливо, и город вдруг показался чужим и враждебным. А расхаживающие под ногами грачи стали казаться зловещим вороньем, предвещающим что-то недоброе.
- Ты права, - неожиданно для себя согласился Дмитрий, подхватывая Варю на руки. - Прости меня. Однажды ты найдешь маму, это точно. А теперь пойдем домой, уже поздно.
И он торопливо зашагал вперед, прижимая к груди плачущую дочь.
Было уже поздно, когда Дима уложил Варю в постель. Когда она уснула, он тихо выключил ночник и осторожно прикрыл дверь ее комнаты. Не зажигая света, мужчина прошел в кухню и достал из буфета бутылку в*ски. Наполнив стакан, он сел за стол и медленно, маленькими глотками пить терпкий, обжигающий напиток. Лунный луч скользнул по его лицу, потом переместился на стол и залил его мертвенным, неестественным светом; Дима вытащил из кармана фотографию и положил ее на лунный след оборотом вверх. На нем, красивым и аккуратным почерком были написаны несколько слов: «Диме, с любовью от Ирины». На фотографии была изображено красивое, улыбающееся лицо девушки; лунный свет озарял ее светлые, желтоватые волосы и придавал им таинственное свечение.
Дмитрий несколько минут молча рассматривал фотографию, затем убрал ее обратно в карман и снова наполнил стакан. Пить ему не хотелось, но он через силу опрокинул в себя в*ски и поморщился. По телу разливалось приятное тепло; оно бежало по венам вместе с кровью, заставляя сердце биться быстрее обычного. Закрыв глаза, Дмитрий прислушался: за стеной, мирно посапывая и бормоча что-то во сне, спала Варя. Дмитрий неожиданно для себя задумался о том, какой будет она, когда вырастет. Наверное, она станет очень похожей на маму; Варя и сейчас была очень похожа на нее - те же светлые, слегка вьющиеся волосы, те же глаза цвета морской волны, тот же чуть вздернутый носик и губы, похожие на дольки грейпфрута. А может, с возрастом она станет больше похожей на папу - черты ее лица немного заострятся, глаза станут грустными и усталыми и волосы поседеют раньше времени, точно так же, как и у него.
Дмитрий печально улыбнулся полной луне, заглядывавшей в окно. Она часто составляла ему компанию в ночных посиделках, когда он также как сейчас предавался грезам о будущем и тоске по прошлому. Бутылка стремительно пустела, Дмитрий нап*вался, но не терял самообладания. Алк*голь лишь расслаблял его тело, но не затуманивал разума. И мысли, тяжелые и назойливые, наполняли его голову, не давали отдохнуть ни днем, ни ночью. Дмитрий думал о дочери и жене, которая погибла чуть менее года назад в автокатастрофе. Дело это было темное и непростое; Дмитрий не видел тела Ирины, его попросту не нашли на месте происшествия. Были лишь искореженная машина, обгоревшая сумочка, туфля, золотой кулон на цепочке, валявшийся в грязи и все. В пустой гроб Дмитрий сложил все, кроме кулона и попрощался с женой. Потом, напившись для храбрости, рассказал дочери о том, что мама больше никогда к ним не вернется. Это было тяжело - убеждать собственную шестилетнюю дочь в том, что она больше никогда не увидит мать, но однажды, как знать, может встретит ее в другом, лучшем мире. Дмитрий сам никогда не верил в это, но при разговоре с дочерью заметил, что тоже надеется на этот самый «лучший мир» и встречу с женой.
- Где-то там, на небе, - говорил он, указывая рукой вверх, на безоблачное осеннее небо. - Вот мы сидим тут с тобой, а мама нас видит и слышит. Это у нее такие сверхспособности - видеть и слышать нас за несколько тысяч километров.
- Она улетела туда? - спросила Варя, обнимая своего любимого плюшевого зайца и пронзительно глядя в красные от слез глаза отца. - Как космонавты? Почему же она не вернется назад?
Дмитрий знал, что лгать собственной дочери последнее дело, но остановиться не мог.
- Видишь ли, люди пока не придумали, как возвращаться оттуда назад, - улыбался он сквозь слезы. - Но скоро они обязательно что-нибудь придумают. Они должны что-нибудь придумать.
После этого разговора Дмитрий больше не поднимал тему смерти и старался не напоминать дочери о матери. Он убрал из квартиры все вещи покойной жены и спрятал все фотографии, кроме одной - где они были запечатлены все вместе, на фоне теплого южного моря. Дмитрий надеялся, что это поможет Варе пережить тяжелую потерю, но ошибся. Варя неожиданно стала мерещиться покойная мама - девочка иногда видела ее в окнах, среди идущих по улице людей, за рулем проезжающих мимо машин.
- Так бывает после сильного потрясения, - успокоил Дмитрия знакомый детский психиатр. - Не нужно было с ней так откровенничать. Выдумал бы какую-нибудь историю полегче, а ты сразу так круто - про смерть. В общем, поменьше говори с ней об этом, побольше гуляй и балуй чем-нибудь приятным. И ради Бога, не показывай ей фильмы, где кто-нибудь умирает.
Дмитрий следовал этим рекомендациям и ограждал дочь от всего, что могло бы ее травмировать. Они много времени проводили вместе, прогуливаясь по зоопарку или планетарию, смеясь и держась за руки. И почти каждый раз Варя видела в толпе незнакомцев свою мать.
Дмитрий разделался с бутылкой и спрятал ее под стол. Несмотря на то, что голова его сильно кружилась, он знал, что на утро никакого похмелья у него не будет - так уж был устроен его организм. Ощупью, держась за стену, он подобрался к двери, ведущей в комнату дочери и заглянул в щель. Варя спала, обняв своего зайца. Лицо ее было залито лунным светом. Улыбнувшись спящей дочери, Дмитрий повернулся и побрел к себе. Едва достигнув кровати, он бухнулся на нее и тут же забылся тяжелым сном без всяких сновидений.
Наутро, когда Варя открыла глаза, ее ждал сюрприз. Папа сидел возле ее кровати и держал на руках щенка. Это был бордер-колли мраморного окраса с невероятно милой мордочкой и двумя подвижными глазками-бусинками.
- Нашел тебе нового друга, - улыбнулся папа, вручая щенка Варе. - Надеюсь, тебе с ним не будет скучно.
Варя осторожно взяла малыша из рук отца и прижала его к груди. Щенок задрал вверх мордочку и лизнул ее в подбородок.
- Как его зовут? - спросила Варя, почесывая щенка за ухом.
- Это уж тебе решать, - отозвался Дима, пожав плечами. - Как хочешь, так и назови. Он твой.
В то же утро Варя придумала для питомца имя и нарекла его Чипом. Щенок всюду ходил за своей новой хозяйкой и тыкался мордочкой во все, что попадалось ему на пути. За завтраком Варя тайком кормила сидевшего под столом Чипа оладьями и не сводила с него глаз.
- Я хотела попросить у тебя собаку на день рождения, - призналась Варя папе во время завтрака. - Как ты узнал, что я хочу щенка?
Дмитрий хитро прищурился и подлил дочери еще молока.
- Я умею читать мысли, разве ты не знала? - усмехнулся он. - А если серьезно - я просто хотел сделать тебе что-нибудь приятное. А на день рождения ты получишь другой подарок.
Варя посадила Чипа на колени и щенок деловито стащил из тарелки недоеденную оладью.
- Мне больше ничего не нужно, - заявила Варя, посмотрев на отца. - Если только... маму...
Она умолкла и Дмитрий заметил набежавшую на лицо дочери тень. Пытаясь отвлечь ее, он быстро собрал посуду, сложил ее в раковину и хлопнул в ладоши.
- У меня есть одно предложение, - сказал он так громко, что Чип испуганно прижал уши. - Сейчас мы все вместе - ты, я и твой новый друг сходим куда-нибудь и проведем этот выходной весело.
Возражений со стороны Вари не последовало. Она быстренько собралась, пристегнула к ошейнику Чипа новенький поводок и они все вместе вышли на улицу.
День был по-летнему жаркий, и на городских улицах кипела жизнь. Обрадованные хорошей погодой горожане неторопливо разгуливали по тротуарам, вдыхая наполненный благоуханием сирени и черемухи воздух. Быстро мелькали велосипедисты и роллеры, проносились разгоряченные бегуны, спешили за своими питомцами собачники. Варя же вела своего Чипа медленно и горделиво; щенок еще толком не умел ходить на поводке и по тому то бежал вперед, то отставал, то путался под ногами и принюхивался ко всему, что попадало ему на глаза. Варя то и дело легонько одергивала его и прикрикивала, чтобы он не артачился.
Парк аттракционов, куда папа привел Варю, оказался битком забит людьми. Играла громкая музыка, сверкали яркие огни, кружились карусели, отовсюду слышались веселые голоса и смех. По дорожкам, развлекая посетителей, бродили клоуны и аниматоры в костюмах разных сказочных персонажей; Варя почему-то всегда побаивалась их и поэтому, подхватив на руки Чипа, юркнула в палатку, где находился тир. Папа отправился за ней, и войдя не смог отказать себе в том, чтобы не сделать пару выстрелов по разным оловянным фигуркам.
- Кто знает, может быть вы даже выиграете приз, - сказал кассир, толстый бородатый мужчина, от которого пахло луком. - Вон, того огромного плюшевого медведя.
Варя посмотрела на сидевшего в углу медведя, который был чуть поменьше ее самой и с надеждой взглянула на папу.
- Ну что же, попробуем, - вздохнул Дмитрий, беря в руки винтовку. - Когда-то у меня неплохо получалось.
Кассир хотел зарядить ему оружие, но Дмитрий опередил его и, ловко переломив винтовку, вложил в нее маленькую пулю. Потом резко сложил оружие и лихо вскинул его, пытаясь оказать впечатление на дочь и собравшихся. Прицелившись, он выстрелил чуть пониже первой попавшейся на глаза оловянной лошадки и сбил ее выстрелом. Снова зарядив винтовку, он почти не целясь направил ее на маленькую морковку и вновь попал. Кассир, почувствовав что медведь скоро покинет его палатку, изобразил кислую мину.
- Да вы прямо снайпер, - ухмыльнулся он. - А вон в ту медальку слабо попасть?
Он указал на самую дальнюю, едва видневшуюся мишень. Дмитрий вложил в винтовку новую пулю и набрал в грудь побольше воздуха. Через мгновение медалька брякнулась на пол, пробитая насквозь.
- Вау, папа! - восхищенно воскликнула Варя. - Еще! Еще!
За пять минут, без единого промаха, Дмитрий сбил все двадцать мишеней и выиграл заветный приз. Кассир, тяжело вздохнув, снял с полки медведя и вручил его Варе.
- Поздравляю вас, - сказал он угрюмо, забирая винтовку у Дмитрия. - Этот медведь пылился тут год. Редко кто сбивал больше трех мишеней за раз.
- Это все потому, что у вашей винтовки кривой ствол, - шепнул ему Дмитрий. - Глядите, как бы кто не заметил. Скандал будет, а то и мордобой.
Кассир покраснел и тут же убрал винтовку под стойку, заменив ее новой. Дмитрий, Варя и Чип вышли из душной палатки на свежий воздух и зажмурились от яркого солнца.
- Ты где научился так здорово стрелять, папа? - спросила Варя, полизывая ореховое эскимо. - Прямо как в кино. Ты ковбой, да?
Дмитрий засмеялся и вытер ей перепачканный нос.
- Когда я был маленький, мы с папой часто ездили на охоту, - ответил он. - Там я и научился стрелять. Если хочешь, я и тебя могу научить.
- Вот здорово, - воскликнула Варя, едва не выронив мороженое. - А из Чипа получится отличный охотничий пес, и мы пойдем на охоту!
Дмитрий засмеялся и посмотрел на дочь. Впервые за долгое время она казалась счастливой и не вспоминала о своей утрате. Да и сам Дмитрий чувствовал необычайную легкость на сердце; свет весеннего солнца, радостный смех и улыбка дочери словно озаряли и согревали его изнутри.
Приближался полдень, и Варя успела побывать почти на всех аттракционах. Она два раза прокатилась на карусели, побывала в палатке с кривыми зеркалами и страшными чучелами, покаталась на маленьких машинках и поезде, выиграла в лотерею банку шоколадной пасты и потряслась на американских горках. Лишь колесо обозрения все еще оставалось непокоренным.
- Давай прокатимся на нем в следующий раз, - предложил Дмитрий, чувствуя сильную усталость. - А пока зайдем куда-нибудь перекусить.
Варя с тоской посмотрела на огромное, медленно вращающееся колесо и согласилась с отцом. Они еще немного посидели в кафе, купили для Чипа несколько игрушек и отправились домой. Солнце уже заходило, и свежий ветер доносил из-за города запах дыма от сжигаемых прошлогодних листьев. Вдыхая его, Дмитрий вспоминал свое детство, проведенное в деревне. Задумавшись, он не заметил, как добрался до перехода, возле которого столпилась большая группа людей. Постовой, находившийся на переходе, что-то кричал и размахивал своим жезлом, отгоняя желающих перейти. Люди шумно роптали и ворчали, подгоняя постового.
- Пап, что случилось? - спросила Варя, с трудом сдерживая рвущегося вперед Чипа.
Дмитрий пожал плечами.
- Не знаю, - ответил он. - Может, светофор сломался или какая-то проблема на дороге. Давай подождем. Все равно до следующего перехода слишком далеко.
Они отошли в сторонку и укрылись под сенью покрытого молодой листвой вяза. Люди все еще мельтешили впереди и суетились, пытаясь юркнуть мимо взмыленного постового.
Неожиданно Варя подскочила и бросилась вперед. Дмитрий не успел среагировать; все произошло с быстротой молнии, в долю секунды. С трудом успев подхватить поводок, Дмитрий бросился за дочерью, направлявшейся к стоявшей у перехода толпе.
- Мама, мама! - кричала Варя, на ходу размахивая плюшевым медведем. - Мама, подожди!
Она врезалась в какую-то женщину и обхватила ее руками. Дмитрий, пытаясь остановить дочь, споткнулся и упал, запутавшись в поводке. Чип пронзительно взвизгнул, Дмитрий чертыхнулся; все это привлекло внимание людей и те уставились на него. Покраснев от смущения, Дмитрий кое-как освободился от пут и заковылял к дочери, которая все еще прижималась к женщине.
- Пойдем, - сказал он, тронув Варю за плечо. - Ты обозна...
Он не окончил реплику и застыл, раскрыв рот. Женщиной, которая стояла перед ним, была Ирина. Дмитрий сразу вспомнил и узнал ее глаза цвета морской волны, ямочку на подбородке, маленькую родинку на левой щеке, едва заметный шрам на верхней губе, о происхождении которого он никогда не знал. Да, это точно была Ирина, Дмитрий мог поклясться чем угодно. Разумеется, была не исключена возможность столкнуться с каким-нибудь ее двойником, но такого поразительного сходства не могло быть в принципе.
- Ты... - прохрипел Дмитрий, протягивая к Ирине руку, будто пытаясь ощупать ее. - Как ты... Я же тебя...
Он что-то бессвязно бормотал и хватался руками за голову. Толпа окружила их кольцом; люди с интересом наблюдали за странным зрелищем, которое развернулось у них на глазах. Лишь Ирина стояла неподвижно и поглаживала Варю по волосам, а та тихо плакала, уткнувшись в ее пальто.
- Прости, - вдруг произнесла Ирина, посмотрев на мужа. - Прости!
Дмитрий не ответил. Он боялся, что вот-вот потеряет сознание.
На кухне было тихо и сумрачно. Из расположенного неподалеку сквера доносились соловьиные трели и голоса прогуливающейся молодежи. Дмитрий сидел за столом напротив Ирины и постукивал ногтем по наполненному в*ски стакану.
- Я все это время врал дочери, - сказал он, мучительно морщась. - А хуже всего, что я считал, будто она не в себе. А Варя... Знаешь ли ты, как она переживала? Как она искала тебя везде?
Ирина украдкой смахнула с ресниц крупную слезинку.
- Я не могла иначе, - произнесла она тихо. - Это все из-за моего бывшего мужа. Он опасный человек и он преследовал меня. Мне нужно было как-то от него избавиться и я не придумала ничего лучше. Мне пришлось инсценировать эту аварию и подставить его, чтобы чувствовать себя в безопасности. Прости.
Дмитрий залпом выпил в*ски и с шумом опустил стакан на стол.
- Как же ты могла? - спросил он, посмотрев на жену. - Как ты могла вот так взять и заставить нас пройти через все это? Меня, свою дочь? Ведь ей всего лишь шесть... Почему ты не рассказала мне обо всем, об этом своем бывшем? Я бы мог разобраться...
Ирина нервно усмехнулась и отвернула лицо к окну.
- И что бы ты сделал? - отозвалась она. – Уб*л бы? А если бы он тебя? Потом он бы взялся за меня, и наша дочь осталась бы сиротой. Нет, я должна была сделать все сама.
Дмитрий встал из-за стола и подошел к окну. Прохладный ночной ветер приятно ласкал его горящее лицо.
- И сколько должно было пройти времени, прежде чем ты объявилась бы вновь? - спросил он, глядя как по ночной улице куда-то едут машины. - Прошел почти год. Я уже смирился с потерей тебя.
Ирина поднялась и приблизилась к нему. Она осторожно положила руки ему на плечи, но Дмитрий одним движением сбросил их и отступил в сторону.
- Я хотел забыть тебя, - буркнул он сердито. - Я хотел жить дальше.
- Давай начнем все сначала. - Ирина снова попыталась обнять мужа. - Уедем куда-нибудь далеко-далеко, ты, я и Варя. Бросим все здесь к чертовой матери.
Дмитрий и на этот раз отстранился от нее.
- Тебе-то легко говорить такое, - усмехнулся он. - «Бросим все к чертовой матери!» - тебе-то не привыкать, в отличие от меня. А у меня здесь друзья, родители, работа. Чертов бар с бильярдом в конце концов!
Дмитрию вдруг поймал себя на мысли, что любит и ненавидит жену одновременно. Он не мог понять, какое чувство сильнее. В нем боролись два желания - причинить ей боль и крепко обнять. Дмитрий сжал кулаки так сильно, что пальцы громко хрустнули и едва не сломались.
- Ненавижу тебя, - прошептал он, вглядываясь во тьму весенней ночи. - Ненавижу!
Неожиданно дверь кухни хлопнула и в нее вошла Варя. Она потирала кулачками заспанное лицо и широко зевала.
- Мама, папа, идемте спать, - сказала она тихо. - Мне хочется как раньше. Вы ляжете рядом и будете рассказывать мне сказки, пока я не усну. Ну идемте же, я так этого хочу!
Она взяла обоих родителей за руки и потянула за собой. Дмитрию и Ирине не оставалось ничего другого, как подчиниться. Улегшись рядом с дочерью, Ирина положила руку ей на голову и стала рассказывать старую, давно забытую сказку о витязе, спасшем красавицу-принцессу из логова страшного чудовища. Дмитрий слушал эту историю с закрытыми глазами и чувствовал, как ненависть постепенно слабеет, уступая место любви. Позабытый голос жены навевал на него приятные грезы и странное, оцепенелое состояние. Дождавшись, когда Варя уснет, Дмитрий отнес ее в свою комнату и уложил в постель.
- Мне тоже хочется как раньше, - сказал он, вернувшись к Ирине. - А тебе?
Ирина улыбнулась. Дмитрий бросился к ней и они слились в страстном, обжигающим губы поцелуе.
Автор: Елена П.