В батальоне её любили. Называли Сестрёнкой или Нашей Машей. Когда она погибла — пощады морпехи не знали. В судьбе каждого подразделения бывают удачные дни, а бывают и чёрные. Чёрным для батальона морпехов стал день, когда пришлось отступить после очередного навала противника.
Когда морская пехота получила подкрепления, то бойцы снова взяли эту высоту. Они нашли тело Маши на поле боя. Над ним измывались враги.
Санинструктор 355-го отдельного батальона морской пехоты Тихоокеанского флота Маша Цуканова. В действующей армии с июня 1942 года. В морской пехоте — с апреля 1944 года.
В августе 1945 года, в составе своего батальона, Мария Цуканова принимала участие в советско-японской войне 1945 года. Ожесточённые бои развернулись на Курилах, в Северном Китае и на Корейском полуострове.
13 августа 1945 года началась десантная боевая операция по освобождению от японских милитаристов порта Сейсин. Этот порт был стратегически важен как для Японии, так и для Советского Союза.
Порт являлся важнейшим логистическим хабом для переброски войск и грузов с Японских островов для Квантунской армии. Из Сейсина - самый короткий путь от японской оккупационной зоны до Владивостока. Японцы могли организовать встречный удар по советскому Приморью. Ну и что немаловажно. Сейсин мог стать опорным пунктом обороны для японских войск, отступающих из Манчжурии. И в таком случае его освобождение могло занять долгие месяцы, что могло стать японской козырной картой на мирных переговорах, если бы они состоялись.
Ранее объединенные силы Красной армии и Тихоокеанского флота уже заняли два корейских порта Юки и Расин и почти без сопротивления. Командующий флотом адмирал Юмашев считал, что нужно ударить и по Сейсину. Готовилась десантная операция. Но командующий 1-м Дальневосточным фронтом Маршал Советского Союза Мерецков отменил высадку десанта в укреплённом порту противника, чтобы избежать ненужных потерь. Ведь войска 1-й Дальневосточного и так успешно развивали наступление, пользуясь оперативным простором.
Раз приказ о начале штурма Сейсина был отменен, Мерецков отозвал и стрелковую дивизию РККА, которая по замыслу являлась основной силой десанта на Сейсин. Командующий посчитал, что она будет нужнее в рядах 1-го Дальневосточного фронта.
А адмирал Юмашев, находящийся в оперативном подчинении командующего 1-го Дальневосточного фронта, не хотел упускать свой "звёздный час".
Он "прыгнул через голову" и получил разрешение на проведение операции у Главнокомандующего советскими войсками на Дальнем Востоке Маршала Советского Союза Василевского. И произвёл высадку десанта малыми силами 13 августа 1945 года.
Гарнизон города-порта Сейсин на тот момент составлял примерно 10 тысяч человек (основной состав 4.000 штыков + некоторые полки отступающей 3-й Квантунской армии).
Для взятия порта и города Сейсин адмирал Юмашев задействовал бригаду морской пехоты Тихоокеанского флота и части Красной армии в количестве 6,5 тысяч человек. Самонадеянно полагаясь на то, что японцы от страха разбегутся, как это было прежде в портах Юки и Расин. Но и эти десантные силы адмирал распылил малыми частями, посылая вперёд небольшие отряды.
Сначала японцы действительно испугались. Приняв передовой отряд (140-й разведотряд штаба Тихоокеанского флота и рота автоматчиков 13-й бригады, итого 181 человек) за основной десант, они сбежали из порта. Но потом, осознав, что перед ними лишь горстка бойцов, лавиной спустились с сопок и стали блокировать и уничтожать наших десантников.
На помощь разведчикам-краснофлотцам и роте автоматчиков поспешила пулемётная рота 62-го отдельного пулемётного батальона, но дальше причалов пробиться не смогла и тоже понесла тяжёлые потери.
Воздушную поддержку операции оказывал 261 самолёт (бомбардировщики и истребители). Но так как в десанте не было авиационных корректировщиков, самолеты сбрасывали бомбы не в районах боёв, а в отдалении. Городок между тем превратился в "слоёный пирог": какие-то кварталы занимали десантники, какие-то — японцы, которые продвигались по флангам, намереваясь полностью окружить и подавить очаги сопротивления.
355-й отдельный батальон морской пехоты Тихоокеанского флота сумел высадиться на побережье лишь на следующий день, когда стало окончательно ясно, что десант завяз в городских боях и несёт большие потери.
Морская пехота 355-го батальона с ходу окунулась в тяжелые бои с превосходящими силами японцев. Два дня Маша Цуканова самоотверженно вытаскивала из под огня противника и перевязывала раненых десантников.
Во время боя Цуканова была ранена в обе ноги, но из боя не вышла и прицельным огнём прикрывала отход других бойцов. В круговерти огня краснофлотцы даже не знали, что одиночный стрелок, оттянувший на себя всё внимание японцев -— это Маша.
Её нашли только на следующий день.
Вспоминает Иван Андреевич Ильин, участник тех событий:
"В тот день пленных мы не брали. Просто не могли. Мы видели, что они с ней сделали. И лютая злость обуяла сердце каждого краснофлотца. Работали штыком и пулей. Били врага и не важно было, сопротивлялся он или голосил о пощаде. Пощады мы в тот день не знали..."
Машу похоронили в братской могиле советских воинов в городе Чхонджин. Сейчас это цветущий город-порт в Северной Корее. В КНДР чтят память о Марии Цукановой. Ведь эта героическая девушка сражалась за их землю. В честь Марии Цукановой названа сопка в окрестностях Чхонджина.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 сентября 1945 года "за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с японскими империалистами и проявленные при этом отвагу и геройство" Цукановой Марии Никитичне было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).