Жестокие родители выгнали меня из дома, когда мне исполнилось 14 лет, потому что считали меня слабаком. Теперь, спустя годы, я живу в сельской местности Арканзаса, где большинство жителей работают на фермах. Здесь дети начинают трудиться с ранних лет, и лишь немногие родители понимают важность образования, позволяя своим детям учиться. Мне в этом плане не повезло — мои родители придерживались иного мнения.
Мой отец не владеет собственной землей, но закупает продукцию у различных фермеров и продает ее. У меня есть младший брат по имени Тоби, которому сейчас 10 лет. Когда я учился в старших классах, хотя и не до конца понимал ценность образования, я знал, что хочу стать кем-то большим, чем просто фермер. Но отец разрушил мои планы через два дня после моего четырнадцатого дня рождения. Он позвал меня в свою комнату и объявил, что пора бросать учебу. Отец сообщил, что договорился со своим другом, владельцем крупной фермы, и теперь я буду работать наемным рабочим.
Мне было 14, и я был худощавым и слабым, не обладая физической выносливостью, как мои сверстники. Вероятно, это было связано с тем, что родители плохо кормили меня и моего брата. Новость о том, что придется оставить учебу, стала для меня настоящим ударом, но у меня не было выбора — я не мог оспорить решение родителей. Так я простился с учебой.
Первый же рабочий день на ферме завершился тем, что я потерял сознание от усталости. После того как меня привели в чувство, владелец фермы привез меня домой и рассказал родителям о произошедшем. Их больше беспокоило, что я снова выйду на работу на следующий день. Меня ранило их равнодушие, однако ответ владельца фермы оказался неожиданно утешительным: он отказался брать меня обратно, считая, что я не подхожу для подобной работы. Отец пытался его переубедить, но тот отказался ввязываться в проблемы. Он ушел, а мои родители продолжали злиться на меня несколько дней подряд. Мой младший брат наблюдал за происходящим с ужасом, зная, что его ждет та же участь через четыре года, а то и раньше.
Отец пытался найти мне другую работу, но слухи о моем обмороке на ферме уже распространились по округу, и никто не хотел меня нанимать. Дом превратился для меня в настоящий кошмар. Родители смотрели на меня с раздражением, утверждая, что я ничего не умею делать правильно. Они сократили мою долю еды, но все равно жаловались, что я съедаю слишком много. Если что-то оказывалось не на своем месте, вину всегда возлагали на меня. Мне даже казалось, что вскоре они начнут жаловаться на то, что я дышу слишком много воздуха в доме.
Однажды вечером я подошел к родителям с предложением вернуться в школу, но сразу понял, что это была плохая идея. Войдя в их комнату, я увидел, как их лица исказились от отвращения при виде меня. Я сказал, что мне нужно обсудить важный вопрос, и отец приказал торопиться. Я начал объяснять, что лучше вернуться к учебе, чем бездельничать дома. Мама поднялась с кровати и прошла мимо меня, словно собираясь в ванную, но пока я продолжал говорить, раздался громкий хлопок, и я почувствовал вспышку боли перед глазами — она ударила меня по лицу. Я пошатнулся, а она пригрозила расправой, если я немедленно не замолчу. Она кричала, что я слишком слаб, чтобы приносить пользу семье, но стоит упомянуть школу, как у меня внезапно находится энергия.
После этого инцидента отец поставил мне ультиматум: я должен ежедневно покидать дом и искать работу, иначе он вышвырнет меня на улицу. Через неделю, когда я так и не нашел работу, отец выполнил свое обещание. Родители просто игнорировали меня, когда я сообщил, что поиски оказались тщетными. Я не подозревал, что они уже планировали мой официальный уход. Я был шокирован, когда к нам домой пришли представители службы защиты детей. Родители объявили, что больше не могут заботиться обо мне, и попросили забрать меня в детский дом или приют. Сотрудники пришли, чтобы выяснить, говорят ли родители правду или пытаются избавиться от ребенка. Я слушал, как мои родители жаловались на тяжелые времена и утверждали, что им трудно прокормить нас с братом. Они заявили, что способны заботиться только об одном ребенке.
После их слов социальные работники сказали, что перед тем, как отправить меня в детский дом, они проверят, есть ли у родителей родственники, готовые меня взять. Отец тут же упомянул своего единственного живущего родственника — двоюродного брата, дядю Джеффа, проживающего в городе. Однако он сразу начал оправдываться, что давно его не видел и не уверен, сможет ли тот меня принять. Он утверждал, что последний раз слышал о дяде семь лет назад и что тогда тот находился в затруднительном положении, но не звонил ему все эти годы и не знал о его нынешнем состоянии. Правда заключалась в том, что дядя Джефф вполне мог быть способен мне помочь, но хотел ли он этого?
Родители знали, что, вероятно, он откажется, поскольку когда-то дядя Джефф жил с нами. Он поступил в колледж, несмотря на протесты отца, считавшего образование пустой тратой времени. Я вспоминаю, как отец постоянно ссорился с ним, обвиняя в бессмысленной растрате времени и денег на обучение. Дядя Джефф закончил колледж и хотел продолжить учебу, но у него не было средств. Тогда он начал искать работу, но безуспешно. Отец разгневался и просто выставил его из дома, сказав, что больше не может его содержать. Дядя Джефф пытался объяснить, что делает все возможное, но отец настаивал на своем. Он обвинил его в том, что тот впустую потратил время и деньги на образование. В результате дядя уехал в город и с тех пор не возвращался.
Теперь возникает вопрос: если бы вы оказались на месте дяди Джеффа, согласились бы приютить сына человека, который когда-то выгнал вас и ни разу за эти годы не поинтересовался вашей судьбой? Социальные работники пообещали связаться с ним и узнать его ответ. Я беспокоюсь, думая, что дядя не захочет меня взять, и тогда меня отправят в детский дом. Думаю, скоро я узнаю свою судьбу.
Сейчас мне 19 лет. Социальные работники сообщили моим родителям, что мой дядя согласился взять меня к себе. Мои родители были так же удивлены, как и я, ведь они были убеждены, что дядя Джефф ответит на их жестокость аналогичным равнодушием. Однако они обрадовались, что наконец смогут избавиться от меня, ожидая дня, когда социальные работники заберут меня к дяде.
Родители продолжали утверждать, что, выбрав путь дяди Джеффа, я закончу так же, как и он — никем. Их слова тяжким бременем легли на мое сердце, но все изменилось, когда я оказался у дяди. В тот день, когда меня увозили, единственным, кто искренне сожалел о моем уходе, был мой младший брат Тоби. Он выбежал за мной, обнял и заплакал, умоляя остаться. Я не мог передать ту боль, которую испытывал в тот момент. Я тоже заплакал.
Родители воздержались от вмешательства, пока находились рядом сотрудники социальной службы, чтобы не выдать себя. Они лишь сказали, что так будет лучше для всех, но я знал, что в тот день Тоби непременно достанется от отца. Пока мы ехали к дяде, я нервничал. Дядя Джефф казался рад меня видеть, но я сомневался в его искренности. Я полагал, что он пытается произвести впечатление на социальных работников. Однако, когда они ушли и я остался с дядей, все оказалось совершенно иным. Он воскликнул, что я похож на ходячий скелет, и немедленно отправился на кухню готовить мне еду. Когда он поставил передо мной тарелку, я понял, что никогда ранее не пробовал ничего подобного. Если так выглядела неудача в жизни, как говорили мои родители, то я был счастлив оказаться неудачником. Я съел все за считанные минуты, но, не дождавшись моей просьбы о добавке, дядя сам положил мне еще. Затем он отправил меня спать, а позже мы долго беседовали. Когда я рассказал ему обо всем, что произошло, дядя лишь покачал головой.
Дядя объяснил, что если бы не вмешательство службы защиты детей, родители просто выбросили бы меня на улицу, но за подобное их могли бы привлечь к ответственности. Поэтому они решили действовать официально. Дядя Джефф немедленно отправил меня в школу. У него не было собственных детей, а после ряда неудачных романтических отношений он утратил интерес к созданию семьи. Он поделился, что, возможно, в будущем подумает о суррогатном материнстве, но на данный момент он сосредоточен на работе и накоплении средств.
Спустя два года родители ни разу не проявили интереса к тому, как я живу. Я не ожидал этого, но дядю Джефф их поведение возмутило. Однажды он решил навестить их и взял меня с собой. Поскольку его автомобиль сломался, мы отправились на такси. Когда мы приехали, дома были все: родители и Тоби. Именно Тоби открыл дверь. Он был рад меня увидеть, но не показал этого, боясь реакции родителей. Он лишь тихо улыбнулся и пропустил нас внутрь.
Первой заговорила мама. Ее голос был наполнен насмешкой и презрением. Она задала вопрос, не надоел ли я дяде, словно я был ненужным багажом, от которого все стремятся избавиться. К счастью, дядя Джефф не промолчал. Он сказал родителям, что привел меня показать, насколько лучше я выгляжу без них, что, по его мнению, свидетельствует об их полном родительском фиаско. Отец ответил, что видит лишь то, что я поглощаю ресурсы дяди. Он предложил нам покинуть дом, если у нас нет важных дел. Дядя назвал его бесстыжим и подал мне знак уходить. Мы покинули дом, но мне было тяжело на душе. Я видел Тоби, но он хранил молчание. Я знал, что родители настроили его против меня, и теперь он держался подальше.
Сейчас мне 19 лет. Я учусь в колледже, но серьезно беспокоюсь за своего младшего брата Тоби, поскольку, пока он живет с нашими родителями, у него нет шансов на нормальное будущее.
Три недели спустя после нашей последней встречи с родителями я вновь посетил их. После предыдущего визита я чувствовал себя подавленным, и дядя Джефф быстро это заметил. Когда он спросил, что случилось, я сразу открылся и поделился всеми своими переживаниями. Я рассказал ему о причине своей тревоги. Тоби всегда мечтал о лучшей жизни, но, оставаясь с родителями, он никогда не достигнет своих целей. Для этого ему необходима возможность учиться, но родители категорически против школьного образования. Более того, наши с братом отношения становились все более напряженными, и я не мог с этим смириться.
Дядя признал, что ситуация с Тоби сложная, но пока он остается с родителями, ничего нельзя изменить. Я подумал, что если проблема заключается в том, что Тоби живет с ними, то решением могло бы стать его перемещение к нам. Я был уверен, что родители легко согласятся, ведь они и от меня когда-то мечтали избавиться. Однако дядя Джефф предугадал мои мысли и, прежде чем я смог предложить план, предупредил, что дело не в том, что он не может или не желает взять Тоби, а в том, что родители не согласятся его отпустить. Я все же настоял на попытке, а дядя сказал, что я могу попробовать, но сам он больше не намерен общаться с моими родителями.
Я посетил их вчера. Естественно, они не обрадовались моему приходу. Дома была только мать и Тоби. Я сказал, что приехал поговорить о брате и хочу, чтобы он переехал в город и пошел в школу. Отец молча смотрел на меня пару минут, а затем задал вопрос: "Ты что, считаешь, мне наплевать на будущее моего сына?" Ответ был очевиден, но я не хотел провоцировать конфликт, поэтому спокойно ответил, что просто хочу, чтобы Тоби сам выбрал свою судьбу. Отец моментально вспылил. Он закричал, что его мнение важнее желаний Тоби. Вот она, настоящая родительская тирания. Он даже не подумал о том, что брат стоит рядом и слышит каждое его слово. Сейчас Тоби 15 лет, и отец повторяет с ним тот же сценарий, что и со мной. Он уже заставил его бросить школу и готовит его к жизни, которую Тоби сам не выбирает.
Не знаю, откуда во мне взялась такая смелость, но я благодарен себе за то, что высказал все как есть. Я заявил отцу, что, принуждая Тоби следовать его мечтам, он лишь сеет в нем ненависть. Отец лишь пренебрежительно усмехнулся и сказал, что, напротив, Тоби будет благодарен за это в будущем. В этот момент брат не выдержал и начал плакать. Отец взглянул на него, затем повернулся ко мне и приказал убираться и никогда больше не появляться в его доме. Я встал и ушел. Дядя Джефф был прав. Я не сдаюсь и не позволю родителям сломать жизнь Тоби, как они пытались сделать это со мной. Сейчас Тоби 15 лет, и через три года он сможет принимать самостоятельные решения и больше не будет вынужден подчиняться родителям. Я лишь надеюсь, что к тому времени он не сломается и не примет их болезненное мировоззрение как норму.
Сейчас мне 21 год. Финансово я могу считаться успешным, но, несмотря на это, мне невероятно тяжело на душе. Возможно, вы задаетесь вопросом, как я всего этого добился за два года. Шутка ли, два года — это достаточно, чтобы перевернуть жизнь с ног на голову, верно? На самом деле, это вовсе не моя заслуга. Мое состояние превышает 500 тысяч долларов, но я ничего особенного для этого не делал. Я просто жил с дядей Джеффом и старался забыть, что у меня когда-либо были родители.
Все шло гладко, пока я не начал замечать, что дядя чувствует себя хуже. Я волновался, но всякий раз, когда спрашивал его об этом, он уверял, что все в порядке. Его слова успокаивали, пока однажды он не заговорил о важности сохранения силы духа даже в одиночестве. Это показалось мне странным, но я не придал этому особого значения. Затем он спросил, что бы я сделал, если бы унаследовал все его состояние. Я начал рассказывать о создании стипендиального фонда для детей из сельской местности, которым не хватает возможностей для получения образования. Пока я говорил, он начал кашлять. Я поспешил за стаканом воды, но, вернувшись, увидел, что его рука в крови. Я понял, что ситуация гораздо серьезнее, чем предполагал.
Когда кашель немного утих, я настоял на немедленном посещении больницы, но он лишь спокойно произнес, что все уже решено. Затем он признался, что у него рак легких четвертой стадии. Он проходил лечение, но болезнь продолжала прогрессировать. Врачи дали ему всего несколько месяцев. Я был готов отдать все ради его спасения, но он лишь покачал головой. Он уже обращался в другие клиники, и все они давали один и тот же прогноз.
С этого момента каждый час стал для меня мучением. Я знал, что наше время ограничено. Когда его госпитализировали, он начал приводить свои дела в порядок. Я сказал ему, что хочу сообщить родителям о его состоянии, но он запретил мне это делать. Они отвернулись от него при жизни, и теперь, когда он умирает, он не хочет их видеть. Затем он сказал, что оставляет мне все свое имущество. Я думал, что речь идет только о доме и скромных сбережениях, но он признался, что у него более полумиллиона долларов, и все это теперь принадлежит мне. Но тогда мне было все равно. Я все же нарушил его последнюю волю и позвонил родителям. Отец не отвечал, поэтому я набрал номер матери. Услышав мой голос, она раздраженно фыркнула и передала трубку отцу. Он коротко ответил: "Да". Я знал, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы объяснить, зачем звоню. Я начал говорить, что дядя Джефф тяжело болен и находится в больнице. Я еще не успел сказать, что ему осталось всего несколько недель, как отец взорвался. Он закричал, что после того, как мы с дядей его не уважили, я теперь звоню ему, чтобы просить деньги. Но самое страшное было впереди. Он сказал, что даже если бы мы с дядей Джеффом оба умирали, он бы не дал нам ни копейки из своих денег. Этот человек был чудовищем. Если бы я просто послушал дядю и не звонил им, я бы нашел мирный выход, но их эгоизм оказался невыносимым. Я бросил трубку.
Дядя Джефф скончался на этой неделе. Мы говорили о том, что я должен быть сильным, когда это произойдет, но оказалось, что к такому невозможно подготовиться.
Я ослушался дяди Джеффа, сообщив родителям о его болезни, но о его смерти им знать не следовало. Отец сам сказал, что ему все равно, если умрет я или дядя, поэтому они не заслуживали быть частью этого. Я никогда в жизни не организовывал даже вечеринку, не говоря уже о похоронах, но, к счастью, все устроилось само собой. Я сообщил его ближайшим друзьям, и они взяли на себя организацию достойного прощания. В день похорон рядом не оказалось ни одного родственника, который бы меня поддержал. Дядя был для меня не просто дядей — он заменил мне отца и мать. Он не был религиозным человеком, поэтому церемония состоялась не в церкви, а в похоронном доме, где исполнялась его последняя воля — кремация. Когда пришло время прощаться, я первым подошел к гробу. Дядя Джефф лежал там, словно просто спал. Мне хотелось заплатить любую цену, лишь бы все это оказалось сном. Мне не хватало сил сдержаться, и я разрыдался, как ребенок. Отступив в сторону, я попытался собраться с мыслями, но вдруг услышал знакомый голос. Кто-то сказал, что дядя был добрым человеком. Я обернулся и увидел родителей. Они стояли среди друзей дяди, притворяясь близкими ему людьми. Боль мгновенно сменилась гневом, и я направился к ним. Я не знал, что собирался сделать, но знал одно: они не должны были находиться здесь.
Когда я приблизился, мать, притворяясь недоумевающей, спросила, почему я не сообщил им о смерти дяди. Я ответил, что он сам бы не захотел видеть их на своих похоронах. Затем я попросил их уйти. Мать заявила, что у меня нет права решать, кто может присутствовать. В этот момент меня позвали — наступило время кремации. Я оставил родителей без ответа и пошел исполнять просьбу дяди.
Когда все завершилось, я поблагодарил всех присутствующих и пригласил их к себе домой, чтобы немного перекусить. Я уже разговаривал с гостями, когда мои родители вошли в дом. Их поразило, насколько хорош дом. Они явно не ожидали, что мой дядя мог построить такой дом самостоятельно. Подойдя ко мне, отец спросил, правда ли, что это его дом. Я спокойно поднялся с дивана, посмотрел на них и сказал: "Этот дом действительно построил дядя Джефф, но теперь он мой".
Мать не поверила и переспросила, что я имею в виду. Я подтвердил, что дядя оставил мне все, включая полмиллиона долларов. Их лица застыли, но пока они пытались подобрать слова, я холодно сказал: "А теперь покиньте мой дом". Гости были в шоке. Отец начал возмущаться, утверждая, что они остаются моими родителями и я не вправе так с ними обращаться. Но я вызвал охрану и потребовал их выдворить. Я уверен, что дядя Джефф одобрил бы, если бы увидел, как их позорно изгнали из моего дома. Я извинился перед гостями за инцидент и заверил, что именно так дядя хотел бы поступить.
Скоро я изменю свое имя. Тоби сейчас 17 лет, и в следующем году я попытаюсь убедить его переехать ко мне, чтобы родители доживали свою никчемную жизнь в одиночестве.